Атрис, сидевший до этого закинув ногу на ногу, поднялся и прошелся по центру комнаты отдыха. Четыре напряженных взгляда впились в него, следуя за каждым движением.
Особенно Синера Кан — он буквально прятался за диваном, всем своим видом показывая, как боится услышать собственное имя.
Взгляд размышляющего Атриса остановился на Грисе и Надисе. Двое из племени План переглянулись.
Наконец, Атрис принял решение, и его губы произнесли одно имя.
Опостылевшая головная боль вернулась снова. Она открыла ящик стола и привычным движением достала пузырек с лекарством.
Стоявший рядом слуга аккуратным жестом налил воды в ее стакан. Ранен Шас, Сердце Корпуса Рад и его будущая глава, растворила препарат в воде и выпила.
Она закрыла глаза, чувствуя, как боль постепенно утихает, а в это время слуга раздвинул шторы.
Солнечный свет, хлынувший в кабинет, был ослепительно ярким, словно возвещая о том, что сегодняшний день идеально подходит для полетов.
Ранон медленно открыла прищуренные глаза. Перед ней раскинулось зимнее небо без единого облачка, но ни в душе, ни в уголках ее губ не возникло ни тени эмоций.
Все, кто управлял Радами, в той или иной степени страдали от побочных эффектов. Чем выше был показатель совместимости с Радом, тем слабее они проявлялись, но таких благословенных счастливчиков можно было пересчитать по пальцам.
— Глава Туловища просит аудиенции.
— Хорошо.
«Ни минуты покоя. Впрочем, лучше уж двигаться, чем сидеть без дела. Лишние мысли обычно приходят именно тогда, когда тело неподвижно».
Ранен застегнула золотую пуговицу на воротнике, подавляя судорожный вздох.
В последнее время ей казалось, что стоит только застегнуть эту пуговицу, как головная боль усиливается втрое.
Раздался стук. Услышав его, Ранен привычно разгладила морщинку, прорезавшую лоб.
— Входи.
Снова превратившись в холодную Главу Сердца, она приняла приветствие вошедшего подчиненного.
— Сэр Ранен. У меня есть доклад.
— Выпью чаю и выслушаю. Все равно на сегодня дневных тренировок не запланировано.
Ее подчиненный был человеком робким и боязливым, поэтому каждый его доклад звучал так торжественно-мрачно, будто речь шла о жизни и смерти.
Зная характер своего подопечного, Ранен набросила плащ на руку и вышла из кабинета.
Однако шаги следующего за ней подчиненного были непривычно быстрыми и неровными.
— Сэр Ранен. Понимаете... прибыли люди из «Когтя».
— «Коготь»? Ах, точно. Кажется, было такое подразделение.
Ранен усмехнулась, вспомнив об отряде, куда свалили в одну кучу всех некомпетентных неудачников.
Подчиненный забежал вперед, словно пытаясь донести, что проблема вовсе не в этом.
— Но их Глава...
— Стой.
Ранен резко остановилась. Следовавший за ней подчиненный замер как вкопанный.
Тяжелый взгляд ее золотистых глаз приковало зрелище, которое она не могла проигнорировать: жрецы Церкви Суби.
— Что эти люди здесь делают?
— А, ну... я не знаю...
— Не знаешь?
— Я немедленно выясню!
Само присутствие жрецов на объекте, где хранится информация первого уровня секретности, было серьезной проблемой. Даже если у них не было прямого доступа к документам, это было вопиющим превышением полномочий.
Ей вспомнился Раб, первый жрец, который, пользуясь дружбой с обладающим властью кронпринцем, наведывался в штаб-квартиру как в столовую.
С горькой ухмылкой Ранен подошла к жрецам, собравшимся в кучку, словно любопытные зеваки.
— Сэр Ранен.
— Что вы здесь забыли? Неужели нынче жрецы молятся не в молельнях, а в штабе Корпуса Рад?
— О, это... дело в том...
Судя по тому, что здесь выстроились лишь младшие жрецы, их господин находился внутри.
Обычно высокопоставленные клирики таскают за собой подобную «свиту», когда куда-то направляются.
С выражением лица, говорящим о нежелании продолжать разговор, Ранен оттолкнула их и вошла внутрь помещения.
Насколько она знала, здесь находилась только та информация, которую могли видеть члены королевской семьи или высшее духовенство.
Но это не значило, что она готова закрыть на это глаза. Она с самого начала терпеть не могла этих жрецов.
— Ах, сэр Ранен.
Однако внутри ее ждал человек, которого она никак не ожидала встретить. Мужчина, вежливо поприветствовавший ее, не был первым жрецом.
Это был Рок, второй жрец. Он был обладателем такого характера, который вынуждена была признать даже ненавидящая жрецов Ранен. Настоящий священнослужитель, умеющий смотреть не только вверх, на власть имущих, но и вниз — на простых людей.
Трудно было понять, что привело сюда человека, который обычно не покидает храм, но предмет в его руках заставил ее мысли принять еще более мрачный оборот.
— Что вы здесь делаете?
— Ах, я ненадолго...
— Если вы закончили свои дела, прошу на выход. Я вас провожу.
Почувствовав в ее словах явное требование уйти, Рок с неопределенной улыбкой отложил то, что изучал.
Он и вправду был на редкость кротким человеком для жреца. Будь на его месте первый жрец, он бы в следующий раз явился в сопровождении кронпринца. Рок был не из таких.
Он послушно последовал за Ранен на выход и взмахнул рукой в сторону младших жрецов, словно крылом бабочки. Это означало, что он хочет пройтись вдвоем.
Ранен, хоть и не подавала виду, чувствовала себя неловко. И дело было не в том, что он жрец — это была лишь второстепенная причина.
Главная причина заключалась в том, что Рок был человеком, который заставлял ее заново вспоминать прошлое, которое она так хотела забыть. К примеру, времена ее службы новичком.
Он и сейчас был красив, но в молодости пользовался невероятной популярностью у женщин Корпуса Рад. Для солдат, изнуренных тренировками, свежий и прекрасный облик жреца был настоящей отрадой для глаз.
Времена, когда она была безрассудной и просто любила небо, ожили в его глазах, потянув за собой шлейф воспоминаний.
— Сэр Ранен. Я хотел кое-что спросить.
— Да.
В открытый коридор падал солнечный свет, золотя их волосы. Это был момент, когда двое идущих на расстоянии людей встретились взглядами.
— Сэр Ранен!
В этот момент появился ее запыхавшийся подчиненный, который выглядел так, будто в одиночку тащит на себе все дела Корпуса Рад. Но Ранен не услышала, что он сказал дальше.
Человек, возникший перед ее глазами, мгновенно лишил ее всех чувств.
— Как вы посмели войти сюда без разрешения?
Слух, на мгновение улетевший куда-то в небеса, вернулся. Ранен перевела дыхание и изо всех сил сосредоточилась на разговоре.
Двое людей с эмблемами «Когтя» о чем-то спорили с ее подчиненным. Суть претензий ускользала от нее.
Глава отряда обычно носит на одну эмблему больше, как знак отличия. Однако взгляд Ранен был прикован не к Главе «Когтя», а к женщине, следовавшей за ним.
— Погодите.
Услышав голос Ранен, подчиненный отступил, словно придя в себя.
Тот, кто казался Главой «Когтя», внешне больше походил на жреца, чем на военного. Его безупречно правильные черты лица вызывали лишь раздражение.
— Ты кто такой?
— Атрис Меном. Я возглавляю Отряд Когтя.
— Допустим. И что?
Наверняка среди гор отчетов на ее столе была информация об этом.
Но Ранен обычно доверяла подписывать все второстепенные документы своим замам.
— Я пришел по поводу Радов.
— Радов?
— Даже если наш отряд находится на периферии, я считаю, что мы должны получать Радов наравне с другими новичками.
Атрис Меном, несомненно, был смел и радел за свой отряд, но в нем все еще чувствовался зеленый юнец.
Если он не знал, что перед ним будущая Глава Корпуса, то он был невеждой, а если знал — то глупцом.
Даже ее подчиненный, Глава Туловища, не смел поднять головы. Атрис яростно говорил о несправедливости, но это было ничем иным, как бунтом и нападением на вышестоящее начальство.
— Тебе не хватает терпения.
— Нас исключили из тренировок. Я лишь хочу знать точную дату. Три дня? Десять?
— Неважно, десять дней или год.
От холодных слов Ранен плечи двоих представителей «Когтя» дрогнули.
— Вы...
Женщина с фиолетовыми глазами, от одного взгляда на которые начинало подташнивать. Взор Ранен был направлен на нее.
— ...Вы не получите Рада, пока я не отдам приказ. Я не намерена быть дурой, раздающей дорогостоящих Радов тем, кто не соответствует требованиям.
Взгляд женщины метался, но линия губ оставалась твердой. Даже ее волосы, черные, словно благословение ночного неба, были точь-в-точь как у той женщины.
Той, что когда-то была близкой подругой, боевым товарищем, а теперь стала лишь человеком, которого хочется забыть.
— Если вы намерены игнорировать нас целый год, то зачем вообще нас набирали?
Из-за нахлынувших чувств Ранен не смогла вовремя ответить на дерзость этого мальчишки.
В тот момент, когда Глава Туловища уже собирался вмешаться вместо ошеломленной начальницы, раздался неожиданный голос:
— А ведь это звучит разумно, сэр Ранен.
Ранен медленно отвела взгляд от призраков прошлого.
Рок был единственным жрецом, к которому она не питала неприязни, именно потому, что он не вел себя как типичный клирик.
Церковь Суби, заручившаяся доверием кронпринца, пыталась вмешиваться в любые дела, будто они сами были королевской крови. И проблема была в том, что их слова действительно имели вес.
Для Ранен, как для гордого Сердца Корпуса Рад, ненависть к ним была естественной.
Поэтому то, что Рок, который никогда прежде не вступал в подобные споры, решил подать голос, стало для нее полной неожиданностью.
— Если это Корпус Рад, то отсутствие Радов кажется серьезной проблемой.
— Мы сами с этим разберемся.
— Я благословил их.
«Какой толк в отчетах, если их не читать?»
Две пары золотистых глаз встретились в воздухе. Отбросив былую вежливость, они впились друг в друга.
— Это превышение полномочий. Я же сказала, что разберусь сама.
— Я не хочу, чтобы в Корпусе Рад его высочества кронпринца возникли проблемы, сэр Ранен. К тому же...
Ранен видела, как мягкий взгляд жреца переместился на ту женщину. В нем читалась не просто доброта, а нечто гораздо более глубокое.
Чувства, оставленные в далеком прошлом, вновь постучались в ее сердце.
Даже если это был совсем другой человек, лишь лицом похожий на нее, те же самые эмоции пробудились в душе с прежней силой.
Обновлено: 04.04.2026