Я редко позволял себе разоряться, но хотя я не чувствовал голода, мне не хватало вкуса приготовленной пищи. Что бы мне ни подали, я всё равно бы съел. Тем более, что это жаркое оказалось настоящим деликатесом — сочное, нежное, тающее во рту. Разумеется, я поделился им с Белл.
Когда мы закончили трапезу и наслаждались приятной сытостью, я почувствовал гармонию с самим собой и со всей вселенной. Белл, переведя взгляд с еды на остальных авантюристов в трактире, наконец остановилась на фигурах Семьи Локи, сидящих в дальнем конце зала. Её глаза загорелись при виде Айз Валленштайн. Её золотые волосы и глаза, её стройное, но при этом взрослое тело…
А вот мой взгляд в это время задержался на амазонках. Что тут скажешь — я человек культуры.
Всё же я мысленно покачал головой, поднимаясь из-за стола. Ужин был окончен, пора идти платить.
Белл последовала за мной. Я уже изменил события настолько, что никакой конфронтации не должно было произойти. Но без неё у Белл не возникнет пламенного желания стать сильнее. А без этой решимости она не сможет вырасти.
Перед стойкой уже собралась группа авантюристов. Человек прямо передо мной был последним в очереди. Пока я ждал своей очереди, мой взгляд остановился на его сжимающихся в кулак пальцах. Костяшки побелели. Я глубоко вдохнул.
Оно приближалось.
Где-то в глубине его сознания он чувствовал, как за ним наблюдает Подземелье. Он знал, что это не было реальностью, но что-то в глубине его души всё равно тревожно дёргало за ниточки. Его ноги словно хотели развернуться…
Его голова поворачивалась снова и снова, взгляд то и дело метался в мою сторону, словно он пытался убедить себя, что это всего лишь воображение. Но даже так он не мог избавиться от ощущения, что я был его врагом, что я хотел убить его, сожрать его, поглотить его жизнь и душу. Это было инстинктивно.
Очередь продвинулась вперёд, и стоило моей правой ноге заставить половицы под нами чуть слышно заскрипеть, как его паранойя снова всколыхнулась. Он закричал, его правая рука молниеносно схватила кинжал — куда быстрее, чем я от него ожидал. Лезвие двинулось вниз, рассекая воздух по дуге прямо к моей груди. В его глазах читалась паника, его разум был затуманен гнетущими воспоминаниями и злыми шёпотами.
Он кого-то оставил позади. Или он видел, как кто-то умирал. Эта рана загнила, и он нашёл с ней мир, но вот я, и снова сыплю соль на его незаживающие раны. Он не знал почему, не понимал, но был уверен, что это моя вина.
В мгновение ока одна из кошкоухих официанток трактира оказалась рядом. Её левая рука перехватила его запястье, а само тело оказалось прижатым к полу, его рука крепко зафиксирована в замке.
Я вздохнул и покачал головой.
— Мы не терпим убийц в нашем заведении, — сказала кошкодевушка, улыбаясь, хотя я внутренне усмехнулся иронии этих слов.
— Вы не понимаете! — завопил мужчина. — Это он охотится за мной! — его голос дрожал от ужаса, тело дёргалось, словно выброшенная на берег рыба. — Он идёт за мной! Я оставил их там, но он хочет и меня! — слёзы текли по его щекам, его голос срывался в рыдания. — Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!
Бывшая убийца, а ныне официантка повернулась ко мне, вопросительно приподняв бровь. Я просто пожал плечами и покачал головой.
— Наверное, это истерия после Подземелья, — произнёс я как можно равнодушнее.
Мужчину утащили прочь, а я занял его место в очереди. Тем не менее, напряжение в воздухе возросло в десятикратном размере. Надо было не оставаться ради жаркого.
Я оплатил счёт, покрывая и часть Белл. Она уставилась на меня в удивлении.
— Так будет честно, — отмахнулся я, не дав ей вытащить кошель. — Выносить такого, как я, и в Подземелье, и за ужином заслуживает компенсации, — усмехнулся я. — К тому же, если бы не ты, я бы не нашёл это место.
— Всё равно, — Белл сглотнула. — Я бы хотела…
— Подарки не стоит отвергать, — небрежно заметил я. — Их нужно просто с благодарностью принимать.
— Ох… ладно! — вспыхнула Белл, раздражённо выдохнув. — Ладно, я приму его. — Она вздохнула, скрестив руки на груди, пока мы выходили из трактира. Сир в этот момент махала ей на прощание.
Снаружи того самого авантюриста, которого выкинули, нигде не было видно. Вероятно, он пришёл в себя и сбежал, а затем постепенно восстановит остатки своей храбрости и медленно забудет, что причиной его страха был именно я.
Каменная дорога, по которой мы шли, скоро должна была разойтись в двух направлениях: Белл направится направо, а я — налево. Моя заброшенная церковь находилась ближе к городской стене, чем её, но дорога в целом была одинаковой.
— Я счастлива, — вдруг сказала Белл, когда мы уже почти разошлись. Я взглянул на неё, не понимая смысла её слов.
— Это… похоже на начало великого приключения, — продолжила она, неуверенно вертя пальцами. — Так что… спасибо за этот вечер, Солар. — Она одарила меня лучезарной улыбкой. — Увидимся завтра?
— Увидимся завтра, Белл, — ответил я с лёгкой улыбкой.
Я свернул налево, она направилась вправо. Засунув руки в карманы куртки, я стал ждать. Десять шагов. Двадцать шагов. Тридцать шагов… Сорок шагов, и на пятидесятом шаге я почувствовал это.
Воздух изменил запах. Свет, который обычно исходил от магических фонарей, исчез.
Передо мной бесшумно материализовалась фигура. Как тень, она выступила из-за угла улицы, крепко сжимая копьё в руках. Я взглянул на неё — на чёрный забрало, скрывающее лицо, и на угольно-чёрную броню, защищающую всё тело.
Почему-то у меня возникло ощущение, что передо мной самозваный Чёрный Рыцарь из Dark Souls. Он был из кошачьего племени, это я сразу заметил по торчащим ушам.
Мужчина принял боевую стойку. Я уставился на него. Глубоко внутри я знал, что он не мог быть один, но в то же время едва ли он рассчитывал на честный бой со мной. Насколько он знал, у меня не было брони. Более того, по его мнению, я был безоружен. Он собирался броситься вперёд и пронзить меня копьём насквозь. Разве что ему приказали просто избить меня.
— Ты должен прекратить вмешиваться в дела, которые не соответствуют твоему статусу, — заговорил кошко-человек. У него было имя, да? Я его не помнил.
— Один решил избить безоружного, или ты взял с собой подмогу для массовки? — усмехнулся я. — Потому что, знаешь, один на один я могу оказаться крепким орешком. Таким бедным, безоружным и беззащитным.
Я выдохнул, поднимая руки в некой подобии защиты. Я определённо собирался умереть. Он просто не знал, что даже если я умру, это не будет окончательно. С другой стороны, если он действительно был один, я мог бы рискнуть. Да, я не был ни быстрым, ни сильным, ни умелым, как авантюристы пятого или шестого уровня, но я знал, как застать врасплох того, кто слишком полагается на свою гордость.
Правда была в том, что мне не хотелось волочиться обратно в Орарио пешком среди ночи.
— Меня достаточно, — холодно ответил кошко-человек.
В следующее мгновение он исчез из моего поля зрения. Он рванул вперёд, направляя копьё прямо в меня. Без обманных манёвров, без ударов сбоку. Ему было всё равно, соберусь ли я сопротивляться. Он пришёл, чтобы убить меня. Не было ни шанса на провал, ни возможности для разъяснений. Это было странное ощущение — осознавать, что кто-то настолько искренне и откровенно ненавидит тебя.
Обновлено: 18.01.2026