Копьё достигло своей цели. Оно вошло в мою грудь без сомнений, без колебаний, не останавливаясь, пока половина древка не оказалась внутри меня — такова была сила врага передо мной.
Кровь хлынула из моего рта, когда я схватился за древко и опустился на колени.
Я почувствовал, как он поднял меня, а затем с силой швырнул обратно на землю. Удар был хирургически точным, минуя все жизненно важные органы. Моё тело соскользнуло вниз по древку, покрывая его кровью, прежде чем я бессильно рухнул на землю. Такая рана была смертельной без лечения — кровь продолжала бы течь, жизнь постепенно угасала бы, и в конце концов я умер бы.
Но моё сердце не качало кровь, а само оружие не было зачаровано на кровотечение.
Поэтому я не истекал кровью. Я остался лежать на земле, прислушиваясь к шагам, приближающимся ко мне. Я дышал, делая вид, что испытываю адские муки. Он действительно атаковал с намерением отправить меня прямиком в ад, но он не знал, не понимал, не осознавал… что как Мертвец, как Избранный…
Один единичный хитпоинт всё ещё означал сто процентов боевого потенциала.
Он остановился передо мной, заглядывая в мои широко раскрытые, «страдающие» глаза. Он присел передо мной, даже когда я притворился, что слабо тянусь рукой к его лодыжке. Он просто отмахнулся от неё, довольствуясь тем, что смотрит на меня сверху вниз с самодовольной ухмылкой.
Первая и главная ошибка авантюриста. Первая и главная причина, по которой Подземелье всегда побеждало в конце.
— Тебе стоило просто умолять пощадить тебя, — насмешливо заметил он.
Но я ждал. Я ждал, пока не почувствовал, что могу спокойно закрыть глаза и прекратить дышать.
Он поднялся и начал уходить.
Спустя пару минут я с трудом поднялся на ноги и вздохнул.
Я поднял голову к вершине Вавилонской башни и показал в том направлении очень простой, очень грубый жест.
Я поднял средний палец и, совершенно спокойно, провёл большим пальцем по горлу.
Бойся, Фрейя. Бойся по-настоящему.
Ты можешь быть Богиней, но Избранные пожирают таких, как ты, словно закуску.
Нет, мне нужны были не варианты, а понимание, что будет лучше для Белл. Хотя я сомневался, что смогу скрыться от пристального взора Фрейи, чувствующей ауры, по крайней мере, я мог сделать всё возможное, чтобы Белл оставалась на верном пути. До встречи с Лили оставалась неделя, а может, и больше. Эта поддержка-хоббит была бы неоценимой, но чтобы заполучить её, мне пришлось бы исчезнуть. Чёрт, а чтобы заполучить Вельфа Кроззо, мне точно нужно было исчезнуть к тому моменту.
Всё это решилось бы само собой, если бы Белл начала ощущать проклятие Тёмного Знака на своих плечах, но факт оставался фактом… она не ощущала. Возможно, из-за недостатка опыта, возможно, она ещё не испытала достаточного ужаса, когда за ней гнался минотавр, а возможно, она просто была слишком хорошей и невинной девочкой, но так долго она не продержится.
Я мог бы просто перестать появляться, спрятать лицо под другим шлемом и вести себя так, будто не знал её. Мне пришлось бы разорвать связи с "Хозяйкой Рога Изобилия", но… даже когда я думал об этом, я осторожно опустился на колени у края кровати и уставился на рану на своей груди. У меня не было фляг с Эстусом, и пока я не вернусь к костру, рана не заживёт. Нет, в таком состоянии завтра я не мог отправиться в Подземелье.
Обычно я позволял врагам убить меня. Так время немного искривлялось, отправляя меня обратно за пределы Орарио, а враг оставался в недоумении, целясь в человека, который, по сути, не существовал с самого начала. Это был некий эффект обратного хода времени, изменяющий память. Время действительно откатывалось на пару минут назад, словно смертельного удара никогда не было.
И всё же, в то же время, память авантюристов подсказывала им причины моего внезапного исчезновения. Либо меня убило чудовище, либо я исчез сам по себе – в любом случае, я был тем типом жертвы, которую никто не знал, что убил, и меня это вполне устраивало.
Единственная причина, по которой я не позволил ему убить меня, заключалась в том, что у меня были души для потребления и сила, которую я должен был накопить. Я не мог их потерять, особенно после того, как набрал их в таком количестве. Это было результатом долгого гринда и сражения с минотавром, без сомнения. Но когда пальцы моей левой руки осторожно коснулись груди, пульсирующий ритм моего сердца отозвался в ушах. Оно колотилось, готовое взорваться, и тогда я увидел это. Я увидел числа – количество силы, выносливости, стойкости и всех других характеристик, а также их влияние на мою защиту.
Я проиграл Голиафу из-за недостатка выносливости. Мне не хватило скорости, чтобы кувыркаться, и подвижности, чтобы увернуться. Чтобы это изменить, мне нужно было увеличить свою способность носить тяжёлую броню. Мой мысленный палец завис над характеристикой выносливости. Я аккуратно надавил на неё, и она повысилась. Одежда на моём теле стала легче, кожу я едва ощущал. Если бы я сменил её на полный комплект тяжёлой брони, ходить в ней стало бы куда проще.
Я взглянул на свой инвентарь, раздумывая о количестве монет в моём распоряжении. Возможно, вместо того чтобы идти в Подземелье, мне стоило бы улучшить своё снаряжение? Иногда я забывал, что мои правила отличались от правил этого мира; я собирал души – это было правдой, но порой среди них оказывались фрагменты добычи. Рога минотавра, шкуры животных, шкуры и кожи самых разных существ… Я мог бы потратить день на то, чтобы провести какую-то процедуру переоснащения.
Мне нужно было предупредить Белл об этом, но я сомневался, что она возразит.
Мне нужно было… или…
Мрачная, жестокая мысль закралась в глубины моего сознания. Я мог бы её предупредить… или мог бы просто умереть у неё на глазах. Привела бы смерть такого человека, как я, её к такому же пламени решимости, что и Айз Валленштайн? Что-то вроде "чтобы это больше никогда не повторилось"? Я покачал головой. Мне не нужно было спать. Я мог бы подумать о том, какое решение будет лучшим для Белл… или какое решение будет лучшим для меня. Возможно, нас двоих было бы достаточно, чтобы справиться с Голиафом, но что потом? Что насчёт средних этажей?
А как насчёт того, что мог сделать только Вельф Кроззо? Или того, что могла достичь только Лили?
Я глубоко, тревожно вздохнул.
Мне придётся солгать.
На следующий день мне придётся солгать.
***
— Прости, Белл, — сказал я с максимально возможным сожалением в голосе. — Но моя семья вызвала меня в экспедицию на средние этажи. — Я поклонился настолько, насколько позволяла тяжёлая броня. На моём правом плече вместо Цвайхандера висела большая и громоздкая сумка. Сам меч был пристёгнут к спине несколькими ремнями. Белл выглядела удивлённой, но не расстроенной. Она улыбнулась, кивнула и уже собиралась сказать, что всё в порядке, когда я продолжил:
— Вот почему, прежде чем мы разойдёмся… не могла бы ты пойти со мной? Мне нужно потратить день на покупку снаряжения… Я компенсирую это.
— Это… Солар, в этом нет необходимости, — покачала головой Белл. — Тут не в чем прощать. Твоя семья тоже важна, — добавила она с лёгкой улыбкой.
— Хорошо, — кивнул я. — Но когда я вернусь, угощаю в "Хозяйке Рога Изобилия". — Я усмехнулся за шлемом, и Белл кивнула. Мы вместе вышли из Пантеона и направились по улицам Орарио. Мы вошли в ряды кузнечных мастерских, и хотя Белл иногда останавливалась, рассматривая товары, выставленные перед лавками, я продолжал идти. Наконец, я достиг пункта назначения.
Обновлено: 18.01.2026