Авантюристы же были разными. Самоуверенные и высокомерные могли сопротивляться какое-то время, так же как и наивные новички. Те, кто понимал, что их ждёт, тоже могли противостоять, но всё зависело от их жизненного опыта. Люди, пережившие потери, видевшие, как умирают их близкие, оказывались под влиянием сильнее всего. По сути, любой авантюрист, который не был абсолютным новичком первого уровня или могущественным бойцом пятого-шестого уровня, начинал поддаваться влиянию Знака Тьмы очень быстро. Для одних это занимало день, для других пару дней, максимум — неделю.
А затем они каким-то образом поскальзывались, промахивались, случайно наносили удар или просто следовали инстинктам — и этот удар приходился в мою сторону.
В группе Проклятие усугублялось ещё сильнее, питаясь естественными недопониманиями между её членами или их завистью друг к другу.
Из-за этого мне чаще всего приходилось зачищать Подземелье в одиночку.
Это было нормально. Суть Dark Souls всегда заключалась в том, чтобы в одиночку сражаться с великими и могущественными врагами.
Мои глаза поднялись к небу, темневшему по мере того, как солнце угасало за горизонтом, окрашивая воздух в багряные оттенки.
— В Подземелье нет солнца, — прошептал я, когда появилась первая мерцающая звезда.
Я крепко сжал левый кулак.
Если там нет солнца… значит, нужно создать своё собственное.
★★★
На следующее утро, проснувшись рано, я направился в гильдию и к входу в Подземелье, который находился внутри. Я не договаривался о новой встрече с Белл и особо об этом не думал. Я не стал её ждать, наполовину ожидая, что это было одноразовое происшествие. Мне следовало бы догадаться, но я особо не размышлял над этим.
К тому моменту, как я услышал знакомый голос, мои сапоги уже были пропитаны кровью гоблинов.
— Мистер Астора! — воскликнула Белл, заставив меня обернуться в её сторону.
Она сияла яркой улыбкой, а вокруг её лица словно искрился воздух, будто мы были в настоящей романтической школьной комедии. Ей не хватало только тоста во рту для полной картины. Вместо этого одна из её ботинок поскользнулась на луже крови, оставленной мёртвым гоблином, и она чуть не рухнула лицом вперёд в импровизированную братскую могилу, которую я создал из их тел.
Моя левая рука метнулась к её талии, удерживая её на месте.
Внутренне я выругался на богов судьбы и случая.
— Осторожнее, — сказал я, наблюдая, как она быстро приходит в себя, всё ещё улыбаясь.
— Вы так рано проснулись! — заметила Белл, закинув руки за спину, пока я опускался на колени, чтобы собрать хрупкие осколки магических камней из тел гоблинов. — Я думала, вы меня бросили, но мне сказали, что вы уже вошли в Подземелье. Нам стоит договориться о времени встречи.
Она энергично кивнула, говоря это, а я лишь тихо усмехнулся в ответ, кивая, отчего мой шлем слегка зазвенел.
Собрав дроп, я поднялся и спокойно двинулся ко второму этажу, направляясь к спуску на третий.
— Можем встречаться, когда колокольня пробьёт пять утра, — предложил я.
Выражение лица Белл немного изменилось: её глаза расширились, и она выглядела слегка ошеломлённой. Я ожидал, что она скажет, что это слишком рано, но вместо этого она лишь засияла ещё больше.
— Я всегда хотела так сделать! — радостно сказала она, широко улыбаясь. — Моя богиня говорила, что это не лучшая идея, потому что в это время много монстров, но если я с вами, то ей не о чем беспокоиться!
Её глаза сверкнули.
— Вы ведь действительно сильный авантюрист, да?
— Вроде того, — ответил я.
Мы продолжали идти, и воздух между нами наполнился комфортной тишиной. По крайней мере, мне так казалось. Белл, похоже, думала иначе, потому что спустя несколько секунд снова заговорила.
— Я не мешаю? — спросила она. — Если вы такой сильный авантюрист, вам, наверное, комфортнее на более низких уровнях?
Я взглянул на неё и затем пожал плечами. При этом мои доспехи глухо звякнули, а затем вновь затихли. Я был облачён в нечто, похожее на «тяжёлую боевую броню» рыцаря: полный латный доспех, кольчугу, шлем с забралом, поножи и рукавицы… Ни единого дюйма кожи не было видно.
— Ты не мешаешь, — ответил я. — У меня нет никаких обязанностей перед моей Семьёй.
Я взглянул мимо неё и продолжил двигаться к следующему спуску на нижний уровень.
— Понимаю, — сказала Белл с лёгким кивком. Она слегка улыбнулась. — Я рада. До встречи с моей богиней я пыталась вступить во многие другие Семьи, но меня везде отвергали, говоря, что от меня будет только вред.
Она широко улыбнулась.
— Поэтому я буду стараться изо всех сил, чтобы оправдать доверие моей богини.
Она сжала правый кулак, в её глазах горел огонь решимости.
— Я понимаю, — ответил я, — Тогда давай займёмся зачисткой пятого этажа и спустимся на шестой. И давай для удобства на «Ты».
Пятый этаж был самым опасным, а также местом, где я собирал души авантюристов. Надежда, мечты и жадность обычно смешивались в тех душах, что я находил на этом этаже, но к тому моменту, когда я достигал седьмого, их наполняли самоуверенность и высокомерие. Их снаряжение не было чем-то выдающимся, но ножи и мечи всегда полезно иметь про запас на случай, если один сломается.
— Мисс Тулл рассказала мне всё о пятом этаже, — прошептала Белл, когда мы наткнулись на группу больших, лягушкоподобных монстров с одним глазом. — Это опасный этаж, где погибает много авантюристов.
— Если ты в руках мисс Тулл, то у тебя уже есть всё необходимое, — ответил я. — Просто внимательно слушай её.
Я слегка подтолкнул её правым плечом, сдвигая при этом свой Цвайхендер вперёд, в то время как вторая рука потянулась к рукояти. Внутренне я порадовался своей крутости — от расслабленного состояния до полной боевой готовности в одно мгновение. Я был самым крутым из крутых.
Одна из одноглазых лягушек открыла пасть, и её острый, свистящий язык-хлыст обвился вокруг моего клинка. Эти монстры доставляли неприятности, но в одиночку не представляли особой опасности. Обычно они использовали язык, чтобы атаковать с расстояния, выбивать оружие из рук авантюристов или даже срывать с них броню, пока другие монстры заходили с фланга. В отличие от обычных лягушек, их пасти были полны бритвенно-острых зубов, так что, если тебя притянули языком, тебя разорвут в клочья за считаные секунды.
В таких ситуациях лучший вариант — просто отпустить.
Я слегка потянул Цвайхендер назад, ощущая натяжение языка, а затем спокойно разжал пальцы, позволяя клинку полететь вперёд, словно копьё, прямо в глотку и пасть монстра.
Я бросился следом за мечом, успевая нагнать его как раз в тот момент, когда две другие лягушки распахнули пасти. Их языки с треском ударили по моей броне, словно пушечные ядра, но металл даже не прогнулся под ударом. Они обе начали тянуть меня к себе. В этот момент кинжал Белл рассёк язык одного из монстров, и из разорванной плоти брызнула густая вязкая кровь.
Меня дёрнуло от смены давления, и тогда я прыгнул, перебросив одну ногу через язык второго монстра и с силой вдавив его в землю. Жаба взвизгнула, её единственный глаз расширился от боли, когда я раздавил её драгоценный язык. Она тут же попыталась отползти назад, но Белл бросилась вперёд с кинжалом наготове. Когда её клинок вонзился прямо в глаз твари, та лопнула, словно проколотый воздушный шар.
Освободившись от сковывающего меня языка, рассыпавшегося в тёмные куски, я вновь схватил Цвайхендер. В углу зрения я заметил мерцающую душу. Страх, ужас и боль клубились внутри белого пламени, которое медленно угасало. Пока Белл собирала магические камни, я подошёл к душе и опустился на колено, касаясь её левой рукой.
Обновлено: 18.01.2026