Она исчезла, алчно поглощённая Знаком Тьмы. На мгновение я ощутил резкую боль от крошечных зубов, впившихся в мой живот. В памяти всплыли нежный материнский поцелуй на лбу, чувство радости и гордости за звание авантюриста… а затем он исчез.
Он переоценил свои силы. И его разжевали и выплюнули, оставив лишь кости.
Я вытащил небольшой свиток и записал имя, которое ещё цеплялось за уголки моей памяти. В очередной раз мне предстояло проинформировать Гильдию о смерти ещё одного авантюриста. Это было моё личное побочное занятие, которое приносило мне приличную сумму в конце месяца. Бюрократия — важная вещь, в конце концов.
— Мистер Астора, — голос Белл вывел меня из раздумий. Она смотрела на меня с любопытным выражением. — Всё в порядке? — спросила она.
Я кивнул, затем опустился на колено и поднял кусок порванной кожаной брони — маленький, незначительный и обычно игнорируемый обрывок мусора, заполнявшего Подземелье. Я поднял его, чтобы Белл могла видеть.
— Здесь кто-то умер, — спокойно сказал я, затем уронил кожаный лоскут на землю рядом с собой. — Просто отдаю дань уважения.
— Ах… это… — Белл посмотрела вниз, затем на исчезающих монстров. — Нам стоит вернуться наверх и сообщить Гильдии?
— Не нужно. Мёртвые остаются мёртвыми, а нам надо продолжать фарм, — проворчал я, вновь закидывая Цвайхендер на правое плечо, а левой рукой взъерошивая девушке волосы. — Мисс Тулл говорила тебе, какой первый грех авантюриста, Белл-тян?
Я прекратил жест и вновь двинулся вперёд.
Белл моргнула, отворачиваясь от разбросанных на земле кусочков брони, чтобы догнать меня.
— Быть неподготовленным к испытанию и бросаться в опасность с головой, — ответила она так, словно повторяла слова полуэльфийки.
— Высокомерие, — кивнул я. — Авантюристы чувствуют себя неуязвимыми… пока не понимают, что это не так. Кто-то осознаёт это раньше, кто-то не успевает осознать до самого конца.
Я почувствовал, как земля под моими сапогами слегка задрожала.
— Под нашими ногами движутся Муравьи-убийцы. Они чувствуют кровь с нижних этажей и прорываются к ближайшей жертве. Прямо сейчас они движутся к авантюристу, который, скорее всего, издаёт свой последний хрип.
Я продолжил идти, тихонько напевая себе под нос.
— Разве… разве мы не должны ему помочь? — спросила Белл, на её лице ясно читалась тревога.
— Мы не знаем, где он, — спокойно ответил я, обводя пространство вокруг себя левой рукой. — Подземелье — огромное, с бесчисленными тупиками и монстрами, что рождаются, сражаются, умирают или убивают каждую секунду. Смерти авантюристов случаются не каждый день, но и не являются редкостью. Путь, которым ты идёшь как авантюрист, усеян кровью и смертью, так что в конечном счёте тебе придётся смириться с правдой. Ты не сможешь спасти их всех.
Белл продолжала идти рядом, опустив голову. Она переваривала мои слова снова и снова, и хотя было ясно, что они повлияли на неё, я не знал, к какому выводу она придёт.
— Тогда… я стану героем, — наконец произнесла она, подняв на меня взгляд, в её глазах полыхал огонь. — Герой — это тот, кто всегда спасает девушку в Подземелье. Так… так говорил мой дедушка.
Она сжала правый кулак, крепче сжимая кинжал.
— Таким образом… я обязательно смогу спасти всех!
Я усмехнулся и покачал головой.
— Удачи тебе в этом, Белл-тян. Я буду наблюдать.
Я поднял левую руку, поднимая указательный палец, когда дрожь под ногами внезапно прекратилась.
— Но вот этого ты не спасла.
Белл вздрогнула, словно её ударили.
— Тогда… я обязательно спасу следующего.
В самом деле, будь они мужчинами или женщинами, протагонисты сёнэнов были невероятно хлопотными созданиями.
Но если бы их не существовало… кому бы циничные ублюдки доверяли свои тайные мечты?
★★★
Шестой этаж встретил нас, и из углов вырвались Воинственны-тени, их когтистые лапы яростно метались в воздухе. Их затвердевшие хитиновые панцири и острые когти служили как защитой, так и оружием, но когда они ринулись в атаку, их ждала горькая смерть под ударами моего меча.
Пока это не было проблемой, но если я хотел продолжать в том же духе, мне следовало бы носить с собой лук, а не призывать его. Достигнув определённого уровня, древнее искусство кайта(отбежал-ударил) становилось необходимостью. А если нет, то приходилось полагаться на техники стрельбы из лука.
Мне пришлось осваивать их самостоятельно, но теперь я был достаточно уверен, что попаду в цель, если она либо неподвижна, либо движется прямо на меня.
Тем не менее, выражение восхищения на лице Белл не исчезало, даже когда к обеду более сорока Воинственных-теней были жестоко перебиты.
Мы оба устроились на ближайших камнях, я обхватил рукоять своего меча, а его остриё упиралось в землю. Я сосредоточился, прислушиваясь к любым изменениям в воздухе Подземелья или смещениям звуков, которые могли бы выдать приближение авантюристов. Из-за моего проклятия меня могли запросто застать врасплох, но если бы рядом оказалась Белл, они, скорее всего, попытались бы устранить и её.
Такое случалось редко, но я не собирался испытывать судьбу, играя в кости с моей паршивой удачей. Было бы весьма в духе всего происходящего, если бы главную героиню пырнули ножом из-за моей ошибки.
— Солар… Солар… Солар! — наконец воскликнула Белл, вырывая меня из мыслей. Я обернулся и уставился на неё. — Ты не ешь обед?
Я питаюсь душами мёртвых, Белл-тян. Я могу есть обычную пищу, а еще… это пустая трата денег.
— Я никогда не чувствую голода в обед, — проворчал я в ответ.
Белл нахмурилась, задумавшись, а затем кивнула самой себе. О чём таком глупом она сейчас думает? Если бы я мог залезть к ней в голову и заставить её прекратить думать об этом… то, пожалуй, так бы и сделал.
— Это странно, — заметила Белл. — Разве неудобно всё время оставаться в доспехах? — затем она добавила: — Я никогда не видела авантюриста, который бы постоянно носил шлем.
Я пожал плечами, и доспехи тихонько зазвенели.
— Это моя вторая кожа, — ответил я. — Доспехи меня не беспокоят.
— А-Ах! Так не говорят! — покраснела Белл, улыбнувшись. — Хотя… наверное, раз мы напарники, нам стоит знать способности друг друга.
— Я сказал "вторая кожа", малявка, — проворчал я. — А не "Навык". У меня нет никаких особых навыков.
Я усмехнулся, наблюдая, как Белл пытается спрятаться от своего смущения, а затем спокойно принялась за обед. Он выглядел домашним — даже с морковкой, выложенной в форме кролика на белом рисе. Это был настоящий шедевр девичьей кулинарии, без сомнений. За такой обед в старшей школе парни бы глотки друг другу перегрызли.
Я тихо опёрся шлемом на руку и закрыл глаза, сосредоточившись на звуках Подземелья. Земля слегка задрожала. В Подземелье не бывает землетрясений, если только их не вызывает монстр.
Следовательно, вывод мог быть только один.
Я резко схватил Белл за талию, отчего она взвизгнула от неожиданности, и запустил нас обоих прочь от камней, на которых мы только что сидели. В тот же миг из земли вырвались три огромных красных муравья размером со взрослого человека. Их твёрдые панцири и высокая скорость делали их опасными противниками. Их жвалы могли легко разрезать броню, а те, кто считал их неопасными, никогда не понимали, почему их называли "Убийцами авантюристов".
Седьмой этаж был местом, где я черпал души авантюристов, горящих желанием доказать свою силу, но наполненных отчаянием, когда они понимали, что всё это ничего не значит перед жестокостью таких монстров.
Обновлено: 18.01.2026