Она заметила, как на лице Белла промелькнула тень разочарования, его восторг немного угас. Это вызвало у Айз тихое, непривычное сочувствие — маленькое напоминание о том, что даже в таком месте, как Подземелье, надежду не так легко уничтожить. Она замялась на долю секунды, прежде чем продолжить.
— Но туда небезопасно идти с твоими монстрами, — предостерегла она, и её голос стал серьёзным. — Там, внизу, находится город Ривира. Им управляют авантюристы, и многие из них воспримут твоих спутников как ценную добычу — нечто, что стоит поймать или продать.
Её предупреждение подействовало, как и ожидалось. Лицо Белла побледнело, и она заметила, как его спутники отреагировали на его тревогу. Уши Смоки прижались, а суставы Кланки заскрипели, когда тот напрягся. То, как они инстинктивно среагировали, немного её успокоило. Лучше, чтобы он понял риски сейчас, чем оказался ошеломлён позже. Ривира не всегда была местом чести или справедливости; для таких, как Белл, с его необычными спутниками, она легко могла стать ловушкой.
— Там всё ещё и стоит втридорога, — добавила она, сменив тон на более практичный. — Мне понадобится твоя помощь в сборе магических камней для обмена.
Белл сразу стал серьёзнее, его взгляд сосредоточился. Айз поняла, что её слова вернули его внимание к настоящему моменту. У неё уже были достаточно качественные магические камни, но опыт научил её, что в Ривире подготовка была столь же важна, как и сила. Её репутация делала её мишенью для зависти, а цены в том городе могли меняться без предупреждения, движимые жадностью или слухами. Помощь Белла была не просто полезной — это был шанс научить его быть бдительным.
Ривира была не только о деньгах. Там всё сводилось к власти — к способности удерживать контроль в месте, где даже малейшая ошибка могла оставить кого-то в долгах или загнать в угол без выхода.
Она встретилась с Беллом взглядом, её выражение было твёрдым:
— Легко не будет, но, думаю, ты готов, — сказала она и слегка кивнула. Белл, кажется, уловил её сдержанную уверенность, его осанка выпрямилась, а на лице отразилась решимость.
Уши Смоки задрались вверх, и даже Кланки слегка переместился, его металлический корпус словно отразил молчаливое принятие новой задачи. Айз испытала лёгкое чувство облегчения: связь Белла с его спутниками была очевидна, и в таком месте, как Ривира, эта связь могла стать их самым сильным щитом против надвигающейся неопределённости.
— Просто будь готов, — тихо добавила она, почти себе под нос, в мыслях уже предвкушая трудности, которые им предстоит преодолеть. Это было не просто путешествие — это было испытание для Белла, чтобы понять, действительно ли он тот наивный кролик, на которого похож. В Ривире колебание или неуместное доверие стоили не просто монет — они могли стоить куда большего.
Айз мысленно выругалась, когда пол Подземелья под ними внезапно содрогнулся, а грохот напомнил рёв далёкой лавины. С потолка посыпалась пыль, и она крепче сжала рукоять повреждённого меча, сузив глаза от напряжения. Они всё ещё пробирались по двадцать первому этажу, пытаясь найти безопасный путь, когда появилась угроза — Мамонт-Дурак, одно из самых опасных существ на этих глубинах.
Чудовище возвышалось над ними, едва помещаясь между густыми деревьями леса. Его тёмно-красная шерсть топорщилась, словно осколки ржавого металла, а бивни угрожающе поблёскивали в тусклом голубоватом свете. С каждым выдохом из его широких ноздрей вырывались густые облака пара, и от напряжённой энергии зверя, казалось, дрожали сами стены.
Айз сжала челюсти, перебирая возможные тактики. Ей приходилось сталкиваться и с худшими монстрами, но её внимание переключилось на Белла. Сможет ли он выдержать против существа весом в несколько тонн? Она не была уверена.
Прежде чем она успела двинуться или отдать приказ, Белл шагнул вперёд, не проявляя ни малейшего колебания, которое она почти ожидала. Вместо этого он полез в поясную сумку и достал маленькую сферу. Она наблюдала, в замешательстве сузив глаза, как он прижал палец к её гладкой поверхности.
Что он делает?
Сфера щёлкнула, выпустив вспышку красного света, повисшую в воздухе, словно угасающее заклинание. Мамонт-Дурак фыркнул, сузив глаза, словно сбитый с толку светом.
— Флэппи, — почти небрежно позвал Белл.
Айз моргнула, пытаясь осмыслить увиденное. Красный свет закружился и сгустился, принимая форму маленького существа. Когда сияние рассеялось, перед ней оказалось нечто совершенно неожиданное — крылатое создание с синей шерстью и внешностью, напоминающей летучую мышь. У него не было видимых глаз, на лице — только заострённые уши и широкая пасть, усыпанная клыками. Крылья тянулись в стороны, подобно теневым парусам, поддерживаемым удлинёнными пальцами.
Айз с трудом осознавала происходящее. Белл, спокойный, словно так и должно быть, призвал монстра из этой маленькой сферы. Её разум лихорадочно пытался найти объяснение. Ей доводилось видеть приручённых монстров, но это было нечто другое — техника или магия, с которой она никогда прежде не сталкивалась. Это был не просто трюк — это противоречило всему, что она знала об Орарио, о приручении, даже о самой магии.
— Флэппи, Суперзвук! — голос Белла выдернул её обратно в реальность. Летучемышеподобное существо — Флэппи — немедленно отреагировало, задрожав крыльями с бешеной скоростью. Воздух наполнился гулом, и с мощным выбросом энергии существо испустило резкий, пронзительный визг.
Мамонт-Дурак пошатнулся, тряхнув массивной головой, будто его ударила невидимая сила. Его бивни прочертили борозды в земле, когда он пытался удержаться на ногах, а затем с грохотом рухнул на землю.
Айз осталась стоять в ошеломлённом молчании. Белл не просто призвал монстра — он сделал это с лёгкостью и уверенностью, а существо подчинилось без малейших колебаний. Между ними явно существовала связь — уровень доверия, который она узнала.
— Смоки, Дым! — раздался голос Белла, чёткий и уверенный.
Смоки рванул вперёд с поразительной ловкостью, встал на лапы и раскрыл пасть, выпустив облако тёмного, пурпурного тумана. Мгновенно дым окутал голову Мамонта-Дурака, обвивая её плотной, ядовитой завесой.
Айз наблюдала, как рёв зверя сменился хриплым кашлем. Он качнулся, пытаясь сбросить облако и яростно мотая головой. Каждый вдох втягивал всё больше яда, и она видела результат: его маленькие глазки судорожно моргали, а тело дрожало от каждого затруднённого вздоха.
Обновлено: 17.01.2026