— Х-хорошо? — неуверенно проговорил он с виноватой улыбкой, будто хотел разрядить напряжение, которого сам не понимал. Он явно упускал что-то важное.
— Видишь ли, Кланки — это… — начал Белл, но его голос сорвался, распадаясь на какофонию чуждых звуков, от которых в воздухе вновь повисло напряжение:
— Л̶͎̥̻̦̂̀̈́̔͊͒̓̀̈́̚̚͝а̷̢̪̯͆͒̅͊̀̌̊̔͒̑̀͂͒̎̀ͅи̶̧͓̭͈͆̈́͐̓̃̈̌̒͗̚͝͝р̴̯̬̳͈̩̖͔̤̮̪̙̉̒͂о̴̡̡͇̥̺̦̣͖͎̳͗̏̀̿̈́̒͗̕͜н̴͚̗̣͓̫͉̥̌͐̈̆̃̽̍̾͊͂̄̀ͅ,
И вновь сама ткань реальности будто задрожала, и Айз, не отпуская рукояти меча, осталась совершенно неподвижной.
Он закончил, и на мгновение показалось, будто стены застонали под тяжестью произнесённого слова. Пространство вокруг них напряглось, словно удерживало нечто, что не должно было здесь находиться.
Айз почувствовала резкое давление в висках, её пальцы на миг крепче сжались на рукояти меча. Дело было не только в звуке слова — в нём чувствовалась тяжесть, лишённая логики тревога. В этом было что-то неправильное, что-то чуждое их миру. Сознание на мгновение пошатнулось, но она удержала равновесие, сосредоточившись.
Белл, похоже, не замечая диссонанса, продолжил:
— Я на самом деле поймал его как А̶̢̫̠̪̺̮̗̓̾̄͗͊̅͑̚͝ͅͅͅŗ̷̮̤̝͙̗̝̜̜̓̓̏͝ͅͅo̵̳͙͉̫̫̥͉͍̲̟͙͒̓̏̎̓̀̓̾͗̈́̈́̕͜͠n̸̨̥̱͈̼̤̟̲̥̬̝̺͉͍̲͋̃́̍͂,
— и на этот раз звук будто треснул воздух вокруг них, вызвав едва уловимое, но ощутимое искажение.
Айз моргнула, стараясь дышать ровно и крепко держа меч. Это ощущение неправильности было невозможно отрицать, но она сохраняла нейтральное выражение лица. Вес этих слов ощущался как вторжение, но она не могла этого показать — не тогда, когда Белл оставался таким невозмутимым, говоря лёгким тоном, будто не произнёс ничего странного.
Медленно вдохнув, Айз сосредоточилась на привычной устойчивости момента, заземляя себя. Когда она взглянула на Белла, он улыбался ей, совершенно не осознавая диссонанса, вызванного его словами. В его выражении не было злобы, только полная непонимания невинность.
— Когда ты сказал, кто он, это слово… оно прозвучало как-то не так, — сказала Айз, её голос был размеренным. Она замялась, подбирая правильные слова, чтобы передать странность, не выдавая собственной неуверенности. — Оно вышло искажённым, будто что-то мешало мне услышать его чётко. — Её взгляд оставался сосредоточенным и ожидающим. — Попробуй объяснить по-другому, используй другие слова.
Белл нахмурился, его взгляд метался между Кланки и Смоки, словно ответ мог открыться сам собой. Существа оставались спокойными под его взглядом, отвечая своими поразительно чёткими голосами — по крайней мере, для него.
— Кодора, — пророкотал Кланки, его голос прозвучал с металлической тяжестью, наполнившей комнату. Смоки, напротив, издал резкий, почти игривый лай.
— Делвил, — легко пропищал он.
Белл почесал голову, в его голосе звучала несомненная растерянность:
— Они же говорят это совершенно ясно.
Айз прислушалась, её глаза слегка прищурились. Эти существа не просто издавали звуки — они произносили слова, свои собственные имена, словно эти слова определяли их сущность. Это было иначе. Тревожно. Она ненадолго задумалась.
Она указала на Кланки:
— Этот… он говорит «Кодора», — повторила она, пробуя звук на языке. Затем её палец переместился на Смоки. — А этот всё время повторяет «Делвил».
Глаза Белла расширились, на лице промелькнуло сомнение. На мгновение Айз уловила в его выражении нечто, отражавшее её собственное недавнее беспокойство — мимолётное напряжение, будто он боролся с искажением, которое чувствовал только он.
— Но я слышу их как… — пробормотал он, затем замолчал, качая головой, словно пытаясь прояснить мысли. — Не так.
— Ну, может, ты тогда объяснишь мне, что это за существа? — предложила Айз.
Белл кивнул, явно рад сменить тему:
— Ну, существа вроде Кланки — это грозные создания, — начал он голосом, который Айз хорошо знала, его тоном «я это где-то читал». Она кивнула, её мысли на мгновение вернулись к собственной встрече с Кланки. Он сражался с неожиданной решимостью, грызя её меч, словно тот был призом. Это воспоминание всё ещё вызывало у неё напряжение в пальцах — столько сил потребовалось, чтобы вырвать оружие из его упорной хватки.
— Эти существа процветают в суровых горных районах, богатых железной рудой и минеральными источниками, — продолжал Белл, и его глаза загорелись от увлечения. — Их каменно-стальные тела образовали уникальную связь с окружающей средой. Они питаются железом, содержащимся в камнях и воде, и обладают почти ненасытным аппетитом к нему.
Айз бросила взгляд на Кланки, который теперь с почти что нежностью тёрся о ржавый валун. Нетрудно было представить, что существо воспринимает её меч не как оружие, а скорее как железную трапезу, ожидающую, чтобы её забрали.
— Согласно собранной информации, — продолжал Белл, и его воодушевление росло, — существа вроде Кланки строят свои гнёзда рядом с минеральными источниками, наполненными питательной водой. Они пьют из этих источников, чтобы укрепить и закалить свои стальные тела, иногда выпивая так много, что даже начинают выглядеть раздутыми.
Его слова текли всё живее, превращаясь в историю, которая полностью его захватила. — Живя в железосодержащих горах, они часто вступают в конфликты с людьми, добывающими руду. Они территориальны и яростно защищают свои дома, сражаясь друг с другом за лучшие участки. Когда двое встречаются, они бросаются друг на друга, сталкиваясь с треском, от которого летят искры. Этот звук разносится по горам, а их броня — обычно непробиваемая — покрывается царапинами и вмятинами, словно боевыми наградами.
Белл взглянул на Айз, будто проверяя, успевает ли она за ним. Она молчала, впитывая каждое слово. В её мыслях сформировалось тихое признание — чувство уважения к неумолимому духу этого существа. Им двигал не просто голод; оно сражалось, чтобы выжить, чтобы заполучить то, что считало своим по праву.
— Кланки, как и другие его сородичи, гордится своей силой, — с почти благоговением продолжал Белл. — Они врезаются в валуны своими телами, и размер возникающих при этом искр служит показателем силы. Речь идёт не только о питании — это способ доказать своё превосходство на своей территории.
Обновлено: 17.01.2026