Глава 6 — Глава 6

— Я Айз, — сказала она ровным, спокойным голосом. Обычно она не представлялась — это редко имело значение. В некоторых кругах её имя имело вес, но для неё самой это было просто имя. Однако сейчас это казалось необходимым — чем-то реальным, за что он мог бы уцепиться перед тем, что ждёт его впереди. Он моргнул, подняв на неё растерянный взгляд: — Айз?.. Она кивнула, не вдаваясь в подробности: — Айз Валленштайн. Неважно, имело ли это имя для него какое-то значение. Со временем он поймёт, как и все, кто искал силу в Подземелье. Сейчас было достаточно, чтобы он знал, кто стоит перед ним, протягивая ему путь — даже если пока он этого не осознаёт. Мальчик снова моргнул, его глаза оставались широко раскрытыми от неуверенности. Он опустил взгляд, нервно теребя руками, будто пытаясь собраться с мыслями. Айз молчала, наблюдая за ним с неизменным выражением лица. Спустя мгновение он вновь поднял взгляд и, голосом, дрожащим от нервного напряжения, представился: — Я-я Белл! — выпалил он, и его щёки порозовели. — Белл Кранел. Слова вырвались слишком быстро, будто он боялся забыть их произнести. Он выдавил неуверенную улыбку, пальцы судорожно сжимали край рубашки, а в его больших красных глазах на миг мелькнула невинность, напомнив Айз, насколько он на самом деле юн. — Я… я не хотел создавать проблем, — поспешно добавил он, его голос стал тише, почти извиняющимся. — Я-я и не знал, что Кланки… сделает это. Айз лишь кивнула, лёгкое движение — едва заметное подтверждение. Мальчик — Белл — был другим. Не таким, как те, кого она встречала в Подземелье. Она видела в нём страх, неуверенность, но и нечто ещё — слабую, но ощутимую решимость, пробивающуюся даже сквозь панику. Этого было достаточно. Пока что. — Белл, — повторила она себе под нос, запоминая имя. Больше слов не требовалось. Он назвал своё имя, теперь знал её. Для Айз этого было достаточно. — Делви! — тявкнуло маленькое, собакоподобное существо, его хвост едва заметно вильнул. Белл взглянул на него, и выражение его лица смягчилось, будто напряжение на миг отступило. — А это Смоки, — добавил он, указывая на покрытое чёрной шерстью существо рядом. В его голосе появилась тёплая интонация, нервозность немного утихла. Он замешкался, бросив взгляд на крупное существо, ставшее причиной всей заварушки. — А, эм, с Кланки ты уже знакома… — неловко закончил он. — Кодора, — пробурчал Кланки с почти виноватым тоном, его массивное тело будто сжалось в попытке вновь извиниться. Айз оставалась на месте, её взгляд скользил между двумя существами. Контраст между яростным чудовищем несколькими минутами ранее и его нынешней покорной, почти застенчивой манерой был поразителен. Но она ничего не сказала — просто наблюдала. Лай Смоки и робкая реакция Кланки лишь подчёркивали, насколько странной была эта встреча. Она едва заметно кивнула в знак признания. Представления закончились, но когда её взгляд вновь остановился на Кланки и Смоки, её осенило: она не имела ни малейшего понятия, что это за монстры. — Белл, — произнесла она ровным тоном. — Что это за монстры с тобой? В её голосе не было ни сомнения, ни угрозы — только стремление прояснить ситуацию. Ей нужно было знать, с чем она имеет дело. Не больше и не меньше. Выражение лица Белла изменилось, на нём промелькнуло удивление. Было видно, что он не ожидал этого вопроса — словно мысль о том, что она может не знать, даже не приходила ему в голову. Белл замешкался, прежде чем ответить. Его рот приоткрылся, будто он боролся с тем, что вот-вот должно было вырваться наружу. Когда он наконец заговорил, слово сорвалось с губ искажённым шёпотом, слоги звучали неестественно, словно не принадлежали этому миру: — П̷̩̻̳͈̪̳̤̉͋͒͋̍͊̔̈́͊͊̌̚о̶̛̛͓̳̤̭̻̖̰̄́̓̽̂̏̚̚͝к̶̨̗̹͉͍̼̙͙̪̤̞͚̺͎̓̂̅͂̇е̴̢̼̖͈̜̼̯̥̠̯̹͇͌̄͑͐̈́̌̈́͜͠м̶̢̬̲͈̩̥̮̳̦̻̯͒̅́̕͠͝о̴̝̗̥̹͎͈̖̼͗͌͋͊̎̍̿̿̓͠ͅн̴̰̠̮̾̍̈́̏̈̏. Это слово прозвучало как отголосок чего-то запретного, как остаток древнего заклинания, не предназначенного для произнесения. Оно было не частью речи — оно нарушало саму ткань реальности. Тело Айз среагировало раньше, чем разум успел осознать. Пальцы инстинктивно сжали рукоять меча, мышцы напряглись. Сам звук этого слова, казалось, исказил воздух, вызвав едва уловимый гул, который тревожил восприятие. Лёгкая дрожь пробежала по её спине, а пространство между ними стало хрупким, как будто могло треснуть от одного лишнего движения. — Что-то не так, мисс Айз? — спросил Белл с обезоруживающей простотой, его голос звучал невинно, будто он и не заметил того, что только что произошло. В его тоне читалось любопытство, но ни малейшего понимания. Она стояла не двигаясь, ощущая отголоски произнесённого им слова. Оно висело в воздухе, будто удар, резонирующий в тишине. Мир затаил дыхание — баланс, казалось, колебался. А Белл оставался в неведении, его мягкая улыбка совершенно не соответствовала тревоге, наполнившей этот миг. — Это слово… — заговорила Айз, её голос стал напряжённее обычного. В её глазах появился особый блеск — сосредоточенность, будто она пыталась разглядеть в Белле нечто, чего он сам не осознавал. — Что это? Белл моргнул и наклонил голову, в его взгляде читалась искренняя растерянность: — П̷̩̻̳͈̪̳̤̉͋͒͋̍͊̔̈́͊͊̌̚о̶̛̛͓̳̤̭̻̖̰̄́̓̽̂̏̚̚͝к̶̨̗̹͉͍̼̙͙̪̤̞͚̺͎̓̂̅͂̇е̴̢̼̖͈̜̼̯̥̠̯̹͇͌̄͑͐̈́̌̈́͜͠м̶̢̬̲͈̩̥̮̳̦̻̯͒̅́̕͠͝о̴̝̗̥̹͎͈̖̼͗͌͋͊̎̍̿̿̓͠ͅн̴̰̠̮̾̍̈́̏̈̏? Он повторил слово, и его голос дрогнул, словно само произношение было мучительно трудным, как попытка удержать дым на языке. В тоне Белла было что-то отстранённое, нереальное — то, что вновь вызвало у Айз внутренний холод. Её глаза сузились, лоб нахмурился. Дело было не только в самом слове, но и в том, как оно звучало — чуждо, нарушая границы этого мира. В воздухе остался тонкий гул, будто сама реальность содрогнулась, и по её коже пробежал морозный озноб. — Я… я что-то не так сказал? — невинно спросил Белл, но в голосе уже проскальзывала тревога. В его глазах появилась искорка беспокойства; он смотрел на неё в поисках уверенности, сам не осознавая, что вызвал. Айз открыла рот, но слова пришли не сразу. Что бы это ни было — оно не принадлежало их миру. Это чувство висело в воздухе, давящее и настойчивое, требующее осторожности. — Нет… — наконец сказала она, её голос стал тише, менее уверенным. — Просто… будь осторожен, когда произносишь это. Белл почесал затылок, на лице всё ещё читалась растерянность: