— Просто… будь осторожен, — добавила она, более искренне, чем собиралась. Она не знала, что это было — пробудившееся чувство защиты или осознание скрытых опасностей Ривиры, — но она не могла позволить, чтобы её предупреждение прозвучало пренебрежительно. Она не хотела его пугать, но он должен был понять всю серьёзность риска.
Белл уверенно кивнул, в его выражении появилось сосредоточенное напряжение. Айз отвернулась, прежде чем сомнения прорвались бы наружу, напоминая себе, что должна верить в него — верить, что он останется в тени, не поддастся лишнему риску и не привлечёт ненужного внимания. И она должна была верить себе — что не пожалеет об этом решении.
Даже когда она уже уходила, тревога не покидала её — упорная тень, притаившаяся в глубине сознания. Иллюзия безопасности Ривиры была хрупкой, тонкой вуалью, скрывавшей острые края и скрытые угрозы. А Белл, с его искренним взглядом на мир и открытым сердцем, всё ещё учился понимать сложность реальности за пределами собственных идеалов.
Сейчас всё, что оставалось Айз, — это верить, что он сдержит слово… и надеяться, что она вернётся раньше, чем к нему доберётся кто-то другой.
Ривира, построенная на утёсе с видом на озеро восемнадцатого этажа, была аномалией Подземелья. Убежище, нетронутое постоянной угрозой появления монстров, и всё же далеко не безупречное. Айз не могла не заметить контраст: на поверхности Орарио управлялся Гильдией с её строгим надзором, ощутимым на каждом углу. Но здесь, внизу, её влияние казалось слабым, почти неощутимым. То, что удерживало Орарио в порядке, здесь словно растворялось, уступая место иным обычаям, процветающим, как дикая поросль самого Подземелья.
Торговля магическими кристаллами, к примеру, в Ривире жила по своим законам. В Орарио Гильдия контролировала каждую сделку, считая кристаллы основой городской экономики. Здесь же такого контроля не было — покупка и продажа за пределами официальных рынков были нормой, а не преступлением. Это давало определённую свободу, к которой Айз не привыкла, но и риски у неё были свои. Она могла пополнить припасы без вмешательства Гильдии — приобрести запасной меч или пару зелий, и никто бы не задал лишних вопросов.
Но за эту свободу приходилось платить. Цены в Ривире были высокими — напоминание о том, что изоляция несёт с собой собственные тяготы. Ей вспомнились цифры, которые однажды упомянул Гарет в Поместье Сумерек. На поверхности новичок мог купить простую броню за три тысячи валис или неплохой нож за три тысячи шестьсот. Здесь те же вещи могли стоить в десять раз дороже — ближе к тридцати и тридцати шести тысячам валис. Тогда это её поразило, а теперь, увидев всё своими глазами, она лишь сильнее усвоила урок.
Гарет объяснил это прямо, с усмешкой поглаживая бороду. Спрос и предложение, Айз, сказал он. Не так уж много торговцев рискнёт сунуться на восемнадцатый этаж, понимаешь? Ты платишь за то, чтобы они вообще донесли сюда товар.
Ривира — это не Орарио. Здесь не было Фамилий, специализирующихся на кузнечном деле, не было шумных мастерских. Отсутствие кузниц и привычного грохота ремесла ощущалось почти физически. Вместо этого авантюристы довольствовались тем, что могли найти, или торговались, словно на базаре. Если повезёт, можно было отыскать что-то стоящее за внушительную цену. Если нет — оставался изношенный клинок и молитва.
Это место было отражением самой борьбы за выживание — таким же грубым, как опасности, что таились за его пределами. Ривира казалась миром, застывшим между порядком Орарио и хаосом Подземелья, — где свободу означало прокладывать собственный путь и принимать все последствия. Для Айз это место отражало саму суть Подземелья: правила здесь диктовали те, кто был достаточно силён, чтобы выжить, и не оставалось места для тех, кто споткнулся.
Поэтому Айз скрывала повреждение своего меча, Десперата, как опасную тайну. В Ривире, где дефицит разжигал жадность, а стремление к наживе было столь же естественным, как дыхание, любой признак слабости становился приглашением к неприятностям. Если хоть слух дойдёт до чьих-то ушей, что её оружие — её единственная защита здесь — повреждено, это может обернуться не просто завышенной ценой за замену. Обитатели Ривиры, привыкшие замечать отчаяние, не упустят шанса нажиться. А другие авантюристы? Они точно не упустят возможности использовать раненого соперника в Подземелье.
Здесь отчаяние было не просто риском — оно становилось оружием, которое обращали против тебя.
Айз двигалась по Ривире с той же размеренной целеустремлённостью, что и всегда, словно ничего необычного не происходило. Каждый её шаг был выверен, осанка — безупречна. Десперат надёжно скрывался под плащом, и повреждение меча оставалось вне поля зрения любопытных глаз. Даже выражение лица оставалось тщательно сдержанным, а взгляд — ровным и отстранённым; последнее, чего ей хотелось, — это чтобы кто-то заметил в её глазах намёк на сомнение или неуверенность.
Доверие здесь было валютой, которую тратили крайне осторожно, и Айз знала цену утечки. В Подземелье выживание зависело не только от борьбы с монстрами — нужно было уметь скрывать уязвимости, держать их глубоко внутри, вне досягаемости тех, кто только и ждал, чтобы воспользоваться первым признаком слабости.
Белл Кранел ощущал необъяснимое притяжение к лесу на восемнадцатом этаже — тому самому, о котором упоминала Айз Валленштайн. Эта часть Подземелья не была похожа ни на одну из тех, что он видел раньше; казалось, что весь этаж живёт и дышит. В воздухе витала особая энергия, что-то вибрировало вокруг — нечто, отличающее это место от глубоких уровней Лабиринта Большого Дерева. На двадцать первом этаже всё казалось тяжёлым и душным — гигантские стволы деревьев, странная и опасная флора без конца. Всё это напоминало нутро спящего чудовища, где тьма поглощала каждый звук, оставляя лишь глухое эхо его шагов.
— Как вся эта зелень может расти без солнечного света? — задумчиво прошептал Белл, пытаясь понять необъяснимое. Чем глубже он заходил, тем более сюрреалистичным казалось происходящее — словно всё это исчезнет, если он моргнёт слишком долго. Он поднял взгляд к невозможной высоте крон, ища ответ, но чем больше размышлял, тем сильнее ощущал, как истина ускользает, словно песок сквозь пальцы.
Обновлено: 17.01.2026