Айз мягко приземлилась, всё ещё держа меч вытянутым вперёд, пока последний порыв ветра развеивался вокруг неё. Она повернула голову и встретилась взглядом с Беллом. Он стоял на расстоянии и смотрел, на его лице читались благоговение и облегчение. Смоки и Флэппи держались рядом, настороженные, но спокойные, готовые к следующей команде.
Выпрямившись, Айз выдохнула — только теперь поняв, что задерживала дыхание. Знакомая усталость постепенно охватывала её тело, но вместе с ней пришло и тихое чувство удовлетворения. Стратегия Белла оказалась верной, а его существа безупречно исполнили свои роли. Это была победа не только её — это была их общая победа.
— Хорошая работа, Белл, — тихо сказала она, слегка кивнув.
Лицо Белла просияло, на губах заиграла широкая улыбка.
— Мы справились! — воскликнул он, в голосе звучали восторг и лёгкое недоверие.
Айз позволила себе слабую улыбку. Он действительно рос — не просто становился сильнее, но и увереннее, начинал доверять своим спутникам и той связи, что их объединяла. И всё же, по какой-то причине, она ощутила укол ревности.
★★★
Да, это были монстры — но всё было не совсем так.
Эти странные сферические устройства, что Белл носил с собой, — гладкие, почти стеклянные сферы, в которые он, по его словам, мог «сохранять» своих существ, — ставили Айз в тупик. Его объяснение казалось ей путаным набором незнакомых понятий: что-то о превращении монстров в некое иное состояние бытия — «чистую энергию», как он выразился. Это звучало подозрительно похоже на искажённую магию. Речь Белла была неловкой, и, несмотря на её усилия понять, суть ускользала, как вода сквозь пальцы.
И ещё этот термин, который он использовал — «приручённые монстры». Айз никогда особо не задумывалась об укротителях из Орарио. Их существование казалось чем-то далёким от её пути, встречавшимся лишь в слухах или редких упоминаниях о Семье Ганеши, которая, как говорили, способна подчинять даже созданий Подземелья. Но ни одна из слышанных ею историй не касалась этих странных сфер, что носил Белл.
Его методы казались чуждыми — непохожими ни на что, что она знала о приручении монстров в Орарио. Стоя в стороне, она молча наблюдала, как он взаимодействует со своими существами, одним за другим.
Сначала — бронированное. Оно стояло с уверенной, почти рыцарской выправкой, и его металлические пластины поблёскивали в свете. Затем — тёмное, волкоподобное существо с иссиня-чёрной шерстью и острым взглядом, двигавшееся с настороженной грацией. По краям его пасти играло пламя, словно готовый вырваться наружу огонь. И наконец — маленькое, крылатое существо, что парило в воздухе, скользя в тенях с лёгкостью и изяществом.
Но больше всего Айз поразило не то, какими были эти существа, а то, как Белл с ними обращался. Она ожидала увидеть напряжённость, как у других укротителей, — ту натянутую грань, где контроль удерживается силой воли. Но здесь этого не было. В поведении Белла отсутствовал и намёк на доминирование или страх — лишь понимание, связь, построенная на чём-то более глубоком. Не господин и подчинённые, а спутники, движущиеся в унисон.
Это было совсем не то, чего она ожидала. Она осталась в стороне, наблюдая, как Белл обменивается с каждым из существ негромкими словами, и эти взаимодействия казались почти обыденными. Ей чудилось, будто она наблюдает за чем-то сокровенным, ускользающим от её понимания. В её душе закралась маленькая, настойчивая тень сомнения — ощущение, будто она упустила нечто важное, что всегда было прямо перед глазами.
Небрежное использование Беллом титула — «тренер» — показалось Айз странно формальным, почти неуместным на фоне увиденного. Сначала его легко было принять за очередного новичка-авантюриста, который только нащупывает свой путь в Подземелье. Но манера, с которой он двигался и говорил со своими существами, намекала на нечто иное. Что бы для него ни значила «тренировка», это не было чем-то новым или импровизированным — это было отточено до мелочей.
Он не отдавал приказы — он вёл, произнося каждую команду с естественным, отработанным ритмом. Айз видела в его движениях сосредоточенность, когда он направлял своих существ жестами и краткими словами, в которых чувствовалась сила. Речь шла не просто о приручении монстров; Белл выстроил связь, которая превращала их в настоящих союзников. И хотя его лёгкость в общении с каждым из них была очевидна, истинное мастерство раскрывалось в его умении объединять их действия в единое целое.
Резкая команда — и бронированное существо бросается вперёд, его металлическая броня поглощает удары, словно живая стена. По другому сигналу волкоподобное существо выпускает огненный поток, и пламя без малейшего промедления обвивает врага его товарища. Затем, в быстрой смене тактики, в бой врывается крылатое существо, проскальзывая сквозь хаос, чтобы нанести удар по уязвимым точкам, открытым манёврами Белла.
Их движения казались инстинктивными, почти как заранее отрепетированная формация, — но Айз знала лучше. Это не была удача или врождённый инстинкт; это был результат тренировки и доверия. Такая точность недостижима для новичка.
Белл не боролся за овладение новым умением — он оттачивал уже выстроенное мастерство. Наблюдая за ним, Айз чувствовала, как натягиваются нити её любопытства, влекомые к этому странному, незнакомому подходу. Подходу, о существовании которого в Подземелье она никогда бы не подумала.
Этого не должно было быть. Это невозможно. Это противоречило всему, что она знала.
И всё же — вот оно.
Как-то так, но это было реальностью.
Белл Кранел и его приручённые монстры — нет, не приручённые; она не могла лгать себе, — его монстры-друзья были тому доказательством.
Тёмношёрстный зверь вилял коротким хвостом в ответ на каждую похвалу Белла. Бронированный будто наполнялся гордостью от его прикосновения, склоняясь ближе, словно желая большего. А маленькое, крылатое существо весело пищало, кружась над головой Белла с настойчивой энергией.
Это были не повадки монстров, подчинённых силой. Это было нечто иное — доверие, товарищество. Качества, которые не должны принадлежать существам, рождённым в глубинах Подземелья.
И всё же — вот они.
Наблюдая за Беллом и его спутниками, Айз ощутила, как в ней поднимается тихая, беспокойная волна сомнения. Монстры из Подземелья всегда были для неё однозначными: враги, которых нужно уничтожать без колебаний. Её цель зиждилась на этой убеждённости, твёрдой как сталь и не допускающей сомнений.
Обновлено: 17.01.2026