Картина была тёплой и почти будничной: Гестия шагала впереди, полная энтузиазма, а Белл следовал за ней, испытывая смесь смущения и радости. Они прошлись по рынкам, попробовали уличную еду и остановились у витрин, разглядывая платья, которые Гестия явно не могла себе позволить, но которые ей нравились.
— Как тебе это, Белл? — она показала на светло-красное платье с белой отделкой.
Белл взглянул на неё и, сам не зная почему, ответил:
— Это не твой стиль. Что-то в тёмных тонах… возможно, синее или фиолетовое подошло бы лучше.
Гестия удивлённо посмотрела на него:
— О… это было удивительно точно. Неужто ты скрытый эксперт в моде?
Белл замер. Он вспомнил о благословении, полученном прошлой ночью: [Божественное благословение гардероба].
— Просто… интуиция, — смущённо почесал щёку.
Гестия прищурилась и опасно приблизилась:
— Белл… ты что, используешь меня как манекен для оттачивания вкуса?
— Нет! Клянусь!
Они рассмеялись и продолжили прогулку. День начинался как простой отдых, но незаметно превращался в ещё одно тёплое воспоминание.
На одной из тихих улочек рынка, среди лотков с фруктами, тканями и магическими безделушками, что-то привлекло внимание Белла. Он резко остановился, уставившись на почти незаметную лавку между двумя крупными.
— М-м? Что такое, Белл? — обернулась Гестия.
Белл молча подошёл к стойке, где на тёмной деревянной подставке виделась одежда. Сначала он принял её за накидку, но при ближайшем рассмотрении увидел, что это лёгкая куртка, соединённая с плащом.
Белая, с лаконичным дизайном, но с алыми кантами, придававшими героический вид. Никаких вычурных украшений — только пряжка в форме полумесяца на груди и аккуратные строчки, выдававшие мастерство.
В голове Белла пронеслось: Она идеальна… для меня.
— Белл… — Гестия заметила блеск в его глазах.
Он не отводил взгляда:
— Лёгкая… но прочная. Не броская, но с характером. И этот красный…
Богиня мягко улыбнулась:
— Хочешь примерить?
Белл кивнул, словно заворожённый. Владелец лавки — бородатый дварф с сонными глазами — разрешил жестом, больше занятый своей трубкой, чем покупателями.
Сняв старый кожаный нагрудник, Белл осторожно надел плащ-куртку. Ткань оказалась невесомой, но при движении рук он почувствовал, что она идеально подстраивается под него, будто сшита на заказ. Повернувшись к заржавевшему зеркалу в углу, он не смог сдержать улыбки.
— Ну как? — спросил он у Гестии.
Та осмотрела его с ног до головы:
— Хм… определённо симпатичнее, чем десять секунд назад.
— Богиня!
— Правда же! И ещё… — она потрогала ткань, — сидит на тебе лучше, чем ты думаешь.
Белл опустил глаза, всё ещё улыбаясь. Почему-то он знал — этот миг, это ощущение, будто он нашёл что-то, делающее его… похожим на героя, останется с ним.
— Я беру это, — твёрдо сказал он.
— Но ты же не спросил про цену! — воскликнула Гестия, удивлённо.
Продавец, не отрывая глаз от своей трубки, пробурчал:
— Десять тысяч валлис.
Белл замер.
— …Что?
— Прости, малыш. Ручная работа, прочная, идеально сидит. Десять тысяч, ни меньше.
Белл посмотрел на свой кошель, потом на куртку. Затем снова на кошель. И опять на куртку.
Гестия молча наблюдала за ним. Наконец, она вздохнула:
— Если уж тратить свои сбережения, то хотя бы на то, что делает тебя счастливым.
Белл сжал губы… и вытащил деньги.
Пока дварф лениво принимал платёж, Белл не снимал куртку, будто не хотел с ней расставаться.
В его сердце было чёткое ощущение: эта куртка — не просто одежда. Это символ. Ещё один шаг на его пути.
И, хотя он сам этого не осознавал, этот наряд станет частью его будущей легенды.
Белл и Гестия провели остаток дня вместе, бродя по красочным улочкам рынка, пробуя угощения с лотков и останавливаясь посмотреть уличные представления, где фокусники показывали иллюзии для детей. Не было ни монстров, ни сражений, ни забот. Только тихий смех, глупые шутки и та безмятежность, которую так редко можно найти в Орарио.
Гестия затащила Белла в магазин аксессуаров, просто чтобы примерить смешные шляпы, и после долгих уговоров он всё же надел одну с заячьими ушами, отчего богиня расхохоталась так громко, что некоторые прохожие обернулись. Потом они разделили холодный напиток, сидя у фонтана, болтая о пустяках, мечтах и о том, как приятно иногда не думать о завтрашнем дне.
Когда солнце начало садиться за Башню Бабеля, окрашивая небо в оттенки оранжевого и розового, они неспешно пошли домой. Не потому, что устали, а потому, что хотели, чтобы этот момент продлился чуть дольше.
Это был обычный день. Никаких грандиозных событий. Но для них обоих… он был идеальным.
…
На следующий день Белл отдыхал на площади перед величественной Башней Бабеля. Его белый плащ с красными узорами мягко развевался на ветру, пока он сидел на краю фонтана, наблюдая за тем, как снуют туда-сюда авантюристы. Это был один из тех редких моментов спокойствия перед погружением в безумие подземелья.
Пока тихий и робкий голосок не прервал его мысли.
— Э-эм… Господин авантюрист… вам не нужен саппорт?.. Я… могу помочь…
Белл моргнул. Огляделся и опустил взгляд, увидев сцену, которая казалась вырванной из сказки, созданной растрогать сердце.
Крошечная, хрупкая на вид паллум-девочка, едва видная из-за огромного рюкзака, готового вот-вот поглотить её целиком, смотрела на него сияющими глазами, дрожащей улыбкой и с идеально рассчитанным умоляющим выражением. Её светло-каштановые волосы были аккуратно убраны под капюшон, а голосок звучал так тихо, будто сомневался в каждом слове.
— Я умею заряжать магические камни, очищать кристаллы, и… и я не буду мешать. Я просто… просто хочу работать… — проговорила она, сложив руки перед грудью, будто умоляя не отвергать её.
Белл почувствовал укол вины при виде этого. Её аура «трагической милоты» была настолько сильной, что любой бы ощутил угрызения совести, отказав ей.
Но…
–50.
Цифра, всплывшая над его головой, не была иллюзией.
Минус пятьдесят.
По спине Белла пробежал холодок. Это невозможно было не заметить. Его благословение не лгало: эта девушка, выглядевшая такой милой и беззащитной, ненавидела его каждой клеточкой своего крошечного существа. Но тогда… зачем эта улыбка? Зачем притворяться такой доброй?
Белл сглотнул, ощущая дискомфорт. Несмотря на природное желание помочь и мягкое сердце, он не мог игнорировать то, о чём говорило его умение.
И это насторожило его.
Белл слегка опустил взгляд, внимательнее разглядывая паллум-девочку перед ним. Её рюкзак, казалось, вот-вот раздавит её, но она продолжала сладко улыбаться, медовым голоском и застенчивой позой выпрашивая шанс.
Но цифра –50 над его головой не исчезала.
Контраст выбивал его из колеи. Будто перед ним было две версии одной и той же девочки: милая и скромная — которую он видел… и совершенно противоположная, о чём шептало его благословение:
«Что за человек улыбается так и при этом так меня ненавидит?» — подумал он, стараясь не хмуриться.
Его мысли закружились, перебирая варианты.
Может, она хочет его обмануть. Притвориться безобидным саппортом, поработать с ним, а потом исчезнуть с добычей. Или хуже… возможно, она планирует бросить его прямо в Подземелье, где нет ни правил, ни законов, ни свидетелей. На этих этажах могло случиться что угодно.
«Подземелье — не место для слепого доверия…» — серьёзно подумал он.
Воспоминания о наставлениях Гестии и его собственная неопытность лишь усиливали тревогу. Он только начинал. Довериться не тому человеку так рано могло стать роковой ошибкой.
Белл незаметно сглотнул, стараясь не показать своего беспокойства. Как бы мило она ни выглядела, что-то здесь не сходилось. И пока что лучше действовать осторожно.
Он выдавил улыбку, стараясь звучать как можно дружелюбнее.
— Прости… но у меня уже есть маршрут на сегодня. К тому же, я буду только на первых этажах, так что помощь мне пока не понадобится.
Паллум склонила голову, её выражение лица стало таким унылым, будто она играла роль в спектакле.
— Ч-что? Правда? Но… я могу носить тяжёлое, вот, смотрите! — она слегка развернулась, демонстрируя свой рюкзак, хотя едва не потеряла равновесие при этом.
Белл неловко почесал затылок.
— Серьёзно, спасибо. Но сегодня… я лучше пойду один.
Она печально кивнула, опустив взгляд.
— Я понимаю… — прошептала она и медленно зашагала прочь, короткими шажками, будто надеясь, что он передумает в последний момент.
Белл молча наблюдал, как она растворяется в толпе на площади. Та обаятельная улыбка, которую она ему подарила, никак не сочеталась с цифрой –50, всё ещё витавшей в его сознании как немое предупреждение. Противоречие было слишком явным, чтобы его игнорировать.
«Даже если она выглядит безобидной… что-то в ней не так», — подумал он.
И потому, возобновляя путь к подземелью, Белл решил запомнить эту паллум-девочку. Её лицо и голос отпечатались в его памяти. Он не знал точно, чего она хотела, но не собирался быть наивным. Если они встретятся снова, он не станет относиться к ней как к случайному прохожему.
Предусмотрительность — лучшее лекарство.
Обновлено: 19.01.2026