Глава 8 — Глава 8

— А если я столкнусь с чем-то сильнее? Если моё тело падёт… Смогу ли я адаптироваться? Или просто буду стоять и наблюдать, как меня сокрушают? Он тряхнул головой и принял защитную стойку, услышав шорох из трещины в стене. Ещё два гоблина вывалились наружу. Медлить было нельзя. Не сейчас. И всё же, пока его тело реагировало с безупречной точностью, в сознании клубилась тень сомнения. … Белл покинул подземелье, когда небо начало розоветь, знаменуя конец дня. Его шаги были спокойными, но тяжёлыми — будто груз в рюкзаке весил меньше, чем ноша на плечах. День выдался удачным: множество побеждённых врагов, ни одной серьёзной травмы, сумка, полная магических камней. И всё же его выражение лица было задумчивым. — Я сражаюсь хорошо… но даже не знаю, я ли это делаю. Его тело продолжало двигаться автоматически, почти механически. Близко к совершенству. Но это лишь усиливало чувство отчуждения от самого себя. Будто он был зрителем в собственном теле. Он провёл рукой по лицу, покрытому потом и пылью подземелья, и вздохнул: — Что ж… по крайней мере, прогресс есть. Как ни крути, он стремительно рос. — Мне ещё далеко… Затем, будто уколотый этой мыслью, он отряхнул одежду, выдавил улыбку и пробормотал: — Но если я не пойму свою силу… далеко не уйду, да, дедушка? С этими словами он направился к городу, оставляя за спиной закат и ступая на улицы Орарио. Проходя через площадь, соединяющую Башню Бабеля с жилыми кварталами, Белл шёл, почти не замечая окружения. Его мысли крутились вокруг благословения, заставлявшего его двигаться как мастера — без понимания, как или почему. И тут он разминулся с фигурой, идущей навстречу. Девушкой. Её стройный силуэт излучал спокойную, но твёрдую уверенность. Длинные золотистые волосы струились по спине, словно поток света, а глаза — хотя Белл не встретился с ними взглядом — имели золотистый оттенок, притягивающий внимание. На ней была лёгкая туника и короткая юбка, открывающая ноги. У пояса висел тонкий, но острый меч. Её походка была изящной, бесшумной… будто она не касалась земли. Белл не заметил её, слишком погружённый в размышления, слегка хмурясь и бормоча себе под нос. Зато девушка обратила на него внимание. Разметанные белые волосы, позвякивающий магическими камнями рюкзак, усталая, но решительная походка. И выражение лица — смесь растерянности, сосредоточенности и упорства. Затем, не меняя тона и ни к кому конкретно не обращаясь, он пробормотал вполголоса: — Похож на кролика… На губах девушки мелькнула лёгкая улыбка, когда она наблюдала, как он уходит. Милый. Хотя Белл этого не заметил, число над её головой изменилось с 0 на 3. … Белл наконец добрался до старой заброшенной церкви. Его шаги были медленными — не столько из-за тяжести рюкзака, сколько из-за накопившейся за день усталости. И всё же в глазах горела искра удовлетворения: он сражался, выжил… и узнал о себе немного больше. Скрипнула массивная дверь. — Белл! — радостно воскликнул голос изнутри. Гестия подбежала к нему с сияющим лицом, будто не видела его несколько дней. — Добро пожаловать! — протянула она, подняв руки. Белл устало улыбнулся, рад её видеть. — Я дома, Гестия, — ответил он, отставляя рюкзак. — День выдался долгим. — Вижу, вижу! — она закружила вокруг, проверяя, нет ли ран. — Ты ел? Тебя били? Всё в порядке? — Всё хорошо, честно, — он рассмеялся. — Просто устал. Гестия сузила глаза, словно не вполне веря, но не стала допытываться. — Тогда садись и отдохни. Сегодня моя очередь баловать тебя, ясно? Герой моей Фамилии заслуживает тёплого приёма. Белл слегка покраснел, но послушно опустился в одно из импровизированных кресел с облегчённым вздохом. Старое, пыльное место с щелями, сквозь которые гулял ветер… но для них это был дом. После того как Белл немного освоился, а Гестия — с чрезмерно хитрой улыбкой — настояла, настал привычный момент: обновление статуса. Белл сидел на полу, в то время как Гестия стояла за его спиной, доставая маленькую иглу для прокола пальца. — Готов? — пропела она. — Да, — ответил Белл, уже снявший рубашку. К этому ритуалу он начинал привыкать… хотя смущение ещё не совсем исчезло. Гестия сделала небольшой надрез и капнула кровью на спину Белла. Священные символы засветились, а его расслабленное выражение лица постепенно сменилось смесью любопытства и удивления. — ...И ещё одно? — пробормотала она. — Что ещё? — Белл слегка повернул голову. — Новое благословение, — объяснила Гестия, прищурившись. — Под предыдущим... [Божественное благословение знаний о натрии]... Белла пробрал холодок. — Как называется это? Гестия дважды моргнула, затем громко зачитала, с трудом сдерживая смешок: — [Божественное благословение гардероба: Позволяет подбирать подходящую одежду для любого]. — ...Что? — Это полезно! — она попыталась говорить серьёзно, но в голосе прокралась смешинка. — Представь! Ты сможешь делать из кого угодно стиляг! Может, станешь модным консультантом! Белл развернулся ещё сильнее, на виске выступила капля пота. — Мне почему-то кажется, что благословения становятся... странными. — Странными? — Сначала соль и сахар... теперь вот это. Я не говорю, что они бесполезны, но... — ...но они не особо помогают в бою, — закончила за него Гестия, положив подбородок ему на плечо. Белл кивнул. Гестия взглянула на него и вдруг сладко улыбнулась: — Может, герою тоже нужно знать, когда использовать соль или сахар... или какое платье лучше подойдёт попавшей в беду принцессе. Белл сдавленно рассмеялся. — ...Может быть. Несмотря на сомнения, где-то в глубине души он чувствовал искру волнения. Ведь даже такие странные благословения были живым доказательством — его желание стать сильнее находило отклик в мире. Хотя, судя по всему... у этого мира весьма своеобразное чувство юмора. На следующее утро, когда первые лучи солнца только начали пробиваться через разбитые окна церкви, Белл почувствовал, как кто-то осторожно трясёт его за плечо. — Белл! Белл, просыпайся сейчас же! Юноша медленно открыл глаза, ещё сонный, и увидел склонившееся над ним улыбающееся лицо Гестии. — Г-госпожа богиня? Что-то не так? — Да! Пойдём гулять! Белл моргнул: — Гулять…? — По магазинам! — воскликнула она, воздев руки. — У меня выходной! А ты слишком много времени проводишь в подземелье. Сегодня мы отдыхаем и проводим время вместе, ясно? Белл сел, всё ещё сонный: — Значит, сегодня я не иду в подземелье…? — Даже не думай! — Гестия скрестила руки с решительным видом. — Герою тоже нужен отдых… и нормальная одежда. Нельзя же вечно ходить в этом потрёпанном кожаном жилете. — Но… — Никаких «но», Белл. Я уже решила. Ты составишь компанию своей богине в чудесной прогулке по улицам Орарио. Белл с покорной улыбкой вздохнул: — Как скажете. Вскоре они покинули церковь. Гестия была в простом, но милом белом платье, а Белл — в своей обычной одежде, хотя теперь он всё больше замечал, насколько она проста по сравнению с нарядами прохожих. Пока они шли по вымощенным булыжником улицам в центре города, Гестия без спроса взяла его под руку. Белл покраснел, но не стал возражать. Богиня заглядывала в витрины, с восторгом указывала на ненужные вещи и даже попыталась затащить его в магазин аксессуаров. — Давай, Белл, нельзя отказываться! — настаивала она, дёргая его за руку с неиссякаемой энергией. Белл с привычным выражением кроткой покорности последовал за ней: — Ладно, ладно… Но хотя бы скажи, что мы будем покупать. — Всё, что захотим! — Гестия сияла от уха до уха. — У меня выходной, ты отдыхаешь, и нам это нужно. Это божественное свидание с шопингом! Белл слегка зарумянился: — Свидание…? — Конечно. Что, не хочешь прогуляться со своей любимой богиней? — она хихикнула, искоса поглядывая на него. — Нет, просто… ну… — пробормотал Белл, не зная, что ответить.