Атмосфера на пятом этаже Подземелья была тише обычного. Живые каменные стены переливались привычной органической текстурой, слегка пульсируя в зловещем ритме, от которого казалось, будто подземелье дышит. Тёмные корни, свисающие с потолка, почти не шевелились, а воздух был неподвижен... слишком неподвижен.
Белл осторожно продвигался по коридорам, его белая куртка с красными узорами развевалась за спиной. Шаги были точными, лёгкими, а чувства обострены благодаря [Божественному Благословению Мастерства Боя]. Его тело двигалось почти инстинктивно — будто он заранее знал, под каким углом шагнуть, чтобы не споткнуться о камень, или как распределить вес, чтобы двигаться бесшумно. Он делал это не задумываясь. Это слегка беспокоило его, но приходилось признать: он был эффективен.
Однако то, что не было эффективным, — это полное отсутствие врагов.
— Где же они... — тихо пробормотал он, сжимая в руке кинжал.
Он отлично помнил предупреждение Эйны, сидевшей напротив него в гильдии с кипой бумаг и обеспокоенным выражением лица.
— Белл, тебе ещё рано спускаться ниже третьего этажа. Ты новичок, а монстры с четвёртого уровня и выше опаснее. Я говорю это для твоего же блага.
И всё же он был здесь. Пятый этаж.
Не по безрассудству, а по убеждению. После нескольких дней успешных схваток, чётких боёв и серии благословений, дававших ему нелепые преимущества (включая печально известное [Божественное Благословение Знания о Натрии]), Белл чувствовал, что справится. Он двигался вперёд осторожно. Не брал на себя лишних рисков... по крайней мере, так ему хотелось верить.
Но сейчас, в этих длинных коридорах, где не было ни следа гоблинов или кобольдов, что-то казалось неправильным.
Ни рычания. Ни шагов. Ни засад.
Только тишина.
Белл остановился, нахмурившись. Его взгляд скользил по углам, по теням, где обычно прятались враги, готовые к нападению. Ничего. И это было странно, потому что если что-то и характеризовало Подземелье, так это то, что монстры были здесь всегда — без исключений.
— Может, передо мной прошла большая группа? — подумал он, хотя пятый этаж не был настолько популярен среди отрядов, способных полностью его очистить. Да и трупов монстров или следов недавних боёв тоже не наблюдалось.
Он начал продвигаться ещё осторожнее, пробираясь между колоннами и развилками. Коридор неожиданно расширился в небольшую естественную камеру со шероховатыми стенами и толстыми корнями, пробивавшимися из земли. Белл сделал несколько шагов — и вдруг почувствовал лёгкую вибрацию... затем ещё одну. Будто что-то большое приближалось.
Он замер на месте. [Божественное Благословение Мастерства Боя] заставило его тело автоматически принять боевую стойку без малейшего раздумья.
— Это не похоже на гоблина...
Земля снова дрогнула, теперь чуть сильнее.
Белл сглотнул. Он зашёл на пятый этаж, думая, что всё будет в порядке. Что монстры окажутся такими же, как на первых уровнях, просто чуть крепче.
Но эта тишина...
Возможно, она была не признаком безопасности.
Возможно, это было предупреждением.
Из туннеля, расположенного сразу за камерой, раздался треск. Толстый корень разорвался, будто его вырвали в ярости. Затем послышалось рычание. Глухое. Гортанное. Как подавленный рёв зверя, слишком крупного для этого этажа.
Белл отступил на шаг, ощутив ледяную дрожь по спине. То, что появилось из темноты, не должно было здесь находиться.
Минотавр.
Почти три метра чистой мышечной массы. Рога чёрные, как чернила. Его красноватые, свирепые глаза сразу же устремились на Белла, когда он вышел под свет люминесцентных кристаллов Подземелья.
Белл почувствовал, как его душа на мгновение отделилась от тела.
— Ч-что…? М-Минотавр?! — вырвалось у него, хотя он и пытался сдержаться.
Это было невозможно. Минотавры обитали на пятнадцатом этаже. Пятнадцатом! А он находился на пятом. На целых десять этажей выше, чем положено такому чудовищу.
Чудовище фыркнуло, и пар вырвался из его ноздрей. Затем, не теряя ни секунды, оно сделало шаг вперёд.
Белл поступил так, как поступил бы любой разумный человек — с хотя бы одним функционирующим под давлением нейроном.
Побежал.
— НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ! — закричал он, разворачиваясь и отчаянно отталкиваясь ногами от земли.
Эхо его бега отражалось от стен, но то же самое происходило и с грохотом шагов Минотавра. Чудовище преследовало его. И делало это с явным энтузиазмом.
Белл свернул за один угол, затем за другой, не оглядываясь. Инстинкты подсказывали ему, что взгляд назад только замедлит его. Что, обернувшись, он увидит, насколько близко монстр.
Мышцы ног горели, но он продолжал бежать. Куртка развевалась за его спиной. В какой-то момент он почувствовал, как что-то огромное — лапа, копыто или что-то ещё — едва не задело его спину. Это заставило его бежать ещё быстрее.
— Почему здесь Минотавр?! Что, чёрт возьми, произошло на этом этаже?! — крикнул он в пустоту.
Но Подземелье, как всегда, не ответил.
Только рёв. Только хаос. Только осознание, что одно неверное движение может стать последним.
Белл резко свернул, заметив впереди развилку… и лишь тогда понял, что это не развилка, а тупик. Глухая стена. Адреналин застыл в его жилах.
— …Нет…!
Он быстро развернулся, но было уже поздно.
Минотавр завернул за угол. Его огромный силуэт заполнил собой коридор. Чудовище проревело с такой силой, что задрожал воздух, и ринулось прямо на него.
Белл едва успел отпрыгнуть в сторону, кувыркнувшись по полу в неуклюжем, но эффективном перекате. Кулак Минотавра врезался в стену на том месте, где он только что стоял, раздробив камни, будто они были бумажными. Пыль и осколки разлетелись во все стороны.
Не раздумывая, Белл вскочил на ноги и с криком бросился на чудовище. Его тело двигалось на инстинктах, ведомое [Божественным Благословением Мастерства Боя], но сердце бешено колотилось от самого животного страха, который он когда-либо испытывал.
Кинжал взметнулся вверх и опустился, нанося удар в бок монстра.
ЗВОН!
Клинок отскочил.
Удар был таким, словно он попытался ударить стальную стену. Лезвие дрожало, руки онемели от отдачи. На шкуре Минотавра не осталось даже царапины.
— Ч-что…?! Я даже не поцарапал его! — вырвалось у него, пока он отступал, пытаясь осознать тщетность своей попытки.
Минотавр развернулся, издав низкое, почти довольное рычание.
Для него Белл был всего лишь мышонком с ножиком. Игрушкой, которую можно сломать.
Чудовище взревело, поднимая массивную руку, чтобы раздавить Белла одним ударом. Тень кулака нависла над ним, словно надгробие, но прежде чем он успел осознать это, его тело уже двигалось.
Белл снова кувыркнулся в сторону, а камень позади него разлетелся вдребезги.
— Ах… а-а-а! — он задыхался, сердце готово было вырваться из груди. Он не сражался — он выживал.
Следующий удар обрушился сверху, и снова Белл уклонился, будто его тело знало, что делать. Он отпрыгнул назад, затем крутанулся, избегая удара ногой, который мог бы переломать ему рёбра. Он упал на спину, вскочил и едва увернулся от горизонтального удара, снёсшего часть стены.
— Почему я это делаю…?! Я не понимаю…!
Он был в ужасе. Каждое уклонение было автоматической реакцией, рефлексом, навязанным [Божественным Благословением Мастерства Боя]. Его тело двигалось с ювелирной точностью, но Белл чувствовал, что не контролирует себя. Он не был воином, не был героем… он был просто мальчишкой, пытающимся не умереть.
А Минотавр, раздражённый каждым промахом, начал двигаться быстрее. Агрессивнее. Смертоноснее.
Обновлено: 19.01.2026