Сначала она раздела Юджин, тщательно обтёрла её всё тело, а затем внимательно осмотрела, нет ли где ран. Она опасалась, что причина, по которой Юджин не просыпалась, могла крыться в каком-то проклятии. Но была и ещё одна причина.
— Я без спроса переодела вас, потому что боялась… не сотворил ли этот негодяй чего-то непотребного, о чём и вслух сказать страшно. Простите меня, Леди.
— Нет. Ничего… ничего такого не было. Правда!
Юджин, которая до этого сидела в оцепенении, не совсем понимая, о чём речь, поспешно запротестовала. Арен даже заставил её надеть тяжёлое пальто, твердя, что к ней нельзя прикасаться голой кожей. Что такой благопристойный парень мог сделать с Юджин, которая выглядела как мокрая крыса? К тому же, как бы крепко она ни спала, она не могла бы продолжать дрыхнуть, если бы с ней вытворяли подобное.
Однако Дана не спешила избавляться от подозрительного выражения лица.
— На вашей нижней сорочке были следы крови.
— Это кровь из-за того, что я поранила ногу. Говорю тебе, Арен не такой парень.
— Кровь из-за раны на ноге? Леди, вы ранены? Где?
Встревоженная Дана вскочила и потянулась к Юджин. Видя её решимость немедленно начать осмотр одежды, Юджин быстро отпрянула и замахала руками.
— Я бежала, столкнулась с Ареном и упала. Рана была довольно глубокой, поэтому…
— Этот негодяй посмел ранить нашу Леди!
— Нет, это была моя ошибка. К тому же, Арен отвёл меня в лечебницу, обработал рану и позаботился обо мне.
Юджин отчаянно защищала Арена перед негодующей Даной. Как только из её уст вылетело слово «лечебница», Дана внезапно заметно притихла.
— В лечебницу в Королевском дворце? Значит, этот человек — высокопоставленный дворянин. Хотя по его одежде этого совсем не скажешь…
Даже обращение сменилось с «этого негодяя» на «этого человека». Впрочем, в этом мире статус решал всё. Если пойти против сильных мира сего, и двенадцати голов не хватит, чтобы уцелеть. Юджин кивнула с невесёлой усмешкой.
— Кажется, он и впрямь из высоких кругов. Я видела, как он приказал жрецу в лечебнице выйти. Тон был вежливым, но он прямо вот так выставил его за плечи.
Дана притихла, словно мышь. Глядя на неё, Юджин с горечью вспомнила себя саму, когда она, краснея, не могла и слова вымолвить перед королём. Она решила, что лучше рассказывать об Арене что-то хорошее, чем давить его статусом.
— Арен приготовил мне Какао, когда я дрожала от холода.
— А что такое Какао?
— Это такой горячий напиток, очень сладкий и вкусный.
— Леди!!
Дана внезапно вскрикнула, отчего Юджин вздрогнула. Всегда кроткая и нежная девушка сегодня казалась совсем другим человеком.
— Как вы могли просто принять угощение от незнакомца? А если бы он туда что-то подмешал! Есть люди, которые подсыпают яды или лекарства!
В этот миг в голове Юджин всплыла городская легенда. История о том, как люди, проповедующие на улицах, дают конфеты или напитки, от которых теряешь силы, а потом тебя грузят в фургон и продают на острова.
Вспомнив Ликёр и Какао, которые она сегодня пила в Королевском дворце, Юджин осознала, что вела себя опрометчиво. Но почему-то ей не хотелось извиняться. Казалось, сделав это, она признает, что Арен действительно плохой человек.
— Говорю же, Арен не такой. Он очень добрый. Мы даже договорились называть друг друга братом и сестрой.
— …Братом?
— Арен сказал, что он младше меня. Поэтому предложил общаться на «ты».
— Этого не может быть. Какой бесстыдник! Судя по его росту и голосу, он уже вполне взрослый мужчина. Как он может быть младше вас, Леди!
Юджин решила просто промолчать. Чтобы объяснить всё Дане, пришлось бы признаться, что она наврала про свой возраст. Оказавшись в неловком положении, Юджин замялась, и Дана окончательно утвердилась в мысли, что Арен — проходимец, обманувший невинную леди. Её негодование вспыхнуло с новой силой.
— Этот мужчина очень подозрителен. Он не обычный человек. Как он может бежать быстрее кареты, несущейся во весь опор!
— Наверное, он ехал верхом или знал короткий путь. Карете ведь приходится ехать в объезд.
Пробормотала Юджин, вспоминая их часовой адский путь. На самом деле она была рада, что не пришлось трястись в карете, и была благодарна Арену за то, что он донёс её до самой комнаты, хоть это и было тяжело и хлопотно.
Из-за того, что она была в полубреду, воспоминания были туманными, но она помнила, как Арен с очень виноватым лицом будил её и спрашивал, где находится её дом или комната. Юджин, одурманенная сном, пробормотала пару слов и снова вырубилась. Похоже, Арен не бросил её на пол, а нашёл нужную комнату и уложил в постель. От мысли о том, какую обузу она собой представляла, её лицо вспыхнуло.
Видя, как Юджин то и дело принимает сторону Арена, Дана надулась. С небывалой обидой во взгляде она посмотрела в пол и произнесла:
— Вы слишком жестоки, Леди. Я чуть не умерла от беспокойства за вас. А вы только и делаете, что защищаете этого подозрительного мужчину.
— …Прости. Мне правда очень жаль. Дана, ты ведь так волновалась.
Юджин поспешно схватила Дану за руку и извинилась. Увидев, как та мгновенно расплылась в улыбке, говоря, что всё в порядке, Юджин почувствовала ещё более острую вину. Щека Даны была ярко-красной от недавнего удара — на это было больно даже смотреть. Юджин укоряла себя за то, что была так безразлична к человеку, который так за неё переживал. Успокоившись после извинений, Дана вдруг весело прищурилась.
— Но даже если вы так говорите, вы ведь не доверяете этому человеку полностью, верно?
— А?
— Тот мужчина называл вас Юджин. Вы ведь назвались так, потому что не хотели открывать ему своё имя?
Глядя на Дану, которая смеялась с таким торжествующим видом, Юджин лишилась дара речи. Ей хотелось сказать: «Дана, это моё имя. Моё настоящее имя». Но она не могла. Она боялась, как Дана отреагирует, узнав, что перед ней не та леди, которой она должна служить. Глядя на замявшуюся Юджин, Дана звонко рассмеялась.
— Ах, Леди. Юджин — это ведь мужское имя. Тот мужчина наверняка сразу понял, что это псевдоним.
— Юджин — мужское имя?
— …Я всё время забываю, что вы очнулись спустя шестнадцать лет. Вы ведь такая смышлёная.
Услышав это, Юджин дала себе обещание. При следующей встрече с Ареном она обязательно скажет ему, что это не псевдоним. Что Син Юджин — её настоящее имя, и попросит называть её именно так. О том, что вначале она считала, будто может назвать настоящее имя, так как больше никогда его не увидит, она уже и думать забыла.
«Она не так красива, как Пёрышко».
Вспомнив слова Арена, Юджин невольно улыбнулась. «Пёрышко» — это он про меня? Да ну, не может Дана быть менее красивой, чем я. У неё и лицо маленькое, и фигура стройная — в моём мире она могла бы стать моделью или актрисой, кем угодно.
Но на душе всё равно было приятно. Юджин прошептала: «Неужели в глазах Арена я выгляжу неплохо? По крайней мере, не как Чудовище?» — и смущённо хихикнула. Она начала понимать, почему люди твердят, что младшие мужчины — это лучшее, что может быть. Прямо голову вскружить может.
— Главное, что вы в безопасности. Наверняка Бог присматривал за вами.
Глядя на Дану, которая перекрестилась, Юджин вспомнила о факте, который совсем вылетел из головы.
Святая. И Сонён. В это было трудно поверить, но, похоже, именно Сонён была той самой Святой, что явилась более двадцати лет назад. И Сонён влюбилась здесь в короля и родила сына. Юджин пришла в ужас, осознав, что этот сын — бывший жених Мод-Мари.
— Подумать только, подруга чуть не стала моей свекровью. Это какая-то безумная драма.
Юджин облегчённо вздохнула, пробормотав, что очень хорошо, что помолвка расторгнута. Дана, которая суетливо носила еду, услышав, что Юджин проголодалась, в недоумении наклонила голову. Юджин быстро приняла невинный вид и заканючила, что хочет есть. Прошлое в образе шестнадцатилетней дурочки в такие моменты было очень удобным. Даже если Юджин говорила или делала что-то непонятное, люди обычно списывали это на её состояние.
«Не знаю, хорошо это или плохо», — пробормотала про себя Юджин и принялась за еду. Пища по-прежнему была пресной, безвкусной и отдавала сыростью. Овощи, даже в салатах, подавались варёными, причём разваренными до состояния кашицы. Понятия «витамины» здесь явно не существовало.
Юджин старалась не капризничать и ела усердно. Если она ещё больше похудеет, то точно не сможет даже двигаться. Как и сказал Арен, телу Мод-Мари нужно было набрать вес. Юджин с недовольством осмотрела себя. В своём мире она не отличалась пышной грудью, но грудь Мод-Мари была лишь рудиментарным органом.
— …Точно нет.
Осознав своё плачевное состояние, Юджин постаралась выкинуть лицо Арена из головы. Не ребёнок ведь, чтобы так таять от того, что мужчина проявил немного доброты. Приди в себя. Не в той ты ситуации.
Сурово отчитав себя, Юджин снова погрузилась в мысли о Сонён. Когда она исчезла в их мире, она попала сюда. И после рождения ребёнка вернулась обратно. Был ли это выбор Сонён?
Вспомнив подругу, которая рыдала, не понимая, видела ли она сон или сошла с ума, Юджин покачала головой. Наверное, нет. Выйдя здесь замуж и родив ребёнка, она наверняка отказалась от мысли вернуться в свой мир. Каково ей было?
— …Леди?
Услышав испуганный голос, Юджин подняла голову и поняла, что плачет. Каково же ей было на самом деле? В этом мире, ради которого она от всего отказалась, её насильно заставили вернуться сразу после того, как она родила ребёнка от любимого человека. О чём думала Сонён в тот момент?
«Сонён, я так тебя ненавижу. Я так тебя ненавидела, что не могла это выносить, но сейчас мне так тебя жаль, что я не знаю, что делать».
Неловко отстранив ложку ото рта, Юджин соврала, что прикусила язык. Только тогда Дана расслабилась и с улыбкой сказала: «Нужно быть осторожнее». Юджин, сославшись на то, что язык болит и она не может больше есть, сбежала в кровать. Дана ворчала, что нельзя ложиться сразу после еды, но не настаивала — видимо, поняла, что это была лишь отговорка, иначе бы уже примчалась осматривать рану.
«Сын Сонён».
Это было странное чувство. Принц, который не вызывал никаких эмоций, когда его называли «бывшим женихом», вдруг стал казаться кем-то близким. Мод-Мари родилась примерно через два года после ухода Сонён, значит, принцу сейчас должно быть около восемнадцати лет.
«Восемнадцатилетний сын Сонён».
«Ах, как неловко», — пробормотала Юджин и хихикнула под одеялом. Это был натянутый смех. Ей хотелось плакать от жалости к подруге, которой пришлось оставить такого сына. Но пока Дана была рядом, она не могла позволить себе разрыдаться в голос.
«Говорят, у него нет сердца. Ни милосердия, ни терпимости, ни капли нежности!»
Внезапно вспомнив слова Даны, Юджин замерла. На принце, как и на Мод-Мари, лежало проклятие. Как бы опечалилась Сонён, узнай она, что её сын проклят? Узнать, что сын, которого она даже не видела взрослым, страдает от проклятия…
— Нет, не будем забегать вперёд.
Натянув одеяло, Юджин вздохнула. То, что принц проклят и страдает, — лишь её догадки и воображение. Но если это правда, то появилась ещё одна причина найти мага. Она хотела вернуться в свой мир и сказать Сонён, что встретила её сына и что он жил там очень счастливо.
— Девчонка, ты моя должница.
Ты должна мне в ноги поклониться. Юджин недовольно проворчала про себя.
Маг, который в обмен на снятие проклятия с Мод-Мари потребовал целую территорию Пенд. Даже представить страшно, что он потребует за снятие проклятия с принца. Но Юджин решила хотя бы попробовать попросить. Если поймёт, что дело безнадёжное, — просто сдастся, и всё.
Юджин медленно прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Это было время испытаний, но и достижений было немало. Самым большим уловом стали сведения о Сонён, да и осознание существования бога тоже было полезным. Возможно, копать в сторону храма будет быстрее, чем искать мага.
Пока Юджин возилась в постели, Дана, которая до этого суетилась, подошла к ней. Посмотрев на неё с беспокойством, она заговорила, словно мать, оставляющая ребёнка одного.
— Леди, я ненадолго отлучусь. Мне нужно забрать людей, оставшихся в замке, и уладить кое-какие дела. Я оставлю людей снаружи, если вам что-то понадобится — зовите в любое время.
— Ага.
— Вы справитесь одна? Может, позвать другую служанку?
— Всё в порядке. Иди скорее.
Юджин замахала руками, смущённая тем, что её держат за дитя. Даже по возрасту Мод-Мари она была старше Даны. Но Дана упорно заботилась о ней как о маленьком ребёнке, у которого слюнки текут.
— Тогда я скоро вернусь. Ведите себя смирно в комнате.
— Хорошо.
Дана с беспокойством посмотрела на Юджин, которая послушно кивнула, и повернулась к выходу. Глядя ей в спину, Юджин не выдержала и окликнула её:
— Дана.
— Да?
Увидев её удивлённое лицо, Юджин после долгого колебания произнесла то, что хотела сказать:
— …Намажь щёку лекарством перед уходом. Выглядит очень больно.
— Да, Леди. Обязательно так и сделаю.
Лицо Даны просияло, и она с улыбкой кивнула. Юджин от внезапно накатившего смущения накрылась одеялом с головой. Дана ещё какое-то время смотрела на неё, прежде чем тихо выйти за дверь. Юджин под одеялом ругала себя.
— Нельзя привязываться.
Она специально мало говорила и не улыбалась, чтобы не сближаться, но сегодня, когда Дана плакала от беспокойства за неё, она не смогла смолчать. Юджин закусила губу. Она — человек, который когда-нибудь уйдёт. Зная это, было невозможно не ответить на доброту.
— Какая же я дура.
Юджин легонько постучалась головой о подушку и почувствовала, что что-то под ней звякнуло. Засунув руку под подушку, она нащупала пухлый кожаный мешочек. Это была незнакомая вещь.
Некоторое время Юджин сверлила его взглядом, будто от этого он мог исчезнуть. Поколебавшись, она развязала туго затянутую горловину и вытряхнула содержимое. От её неосторожного движения вещи со звоном рассыпались.
Первыми выпали аккуратно сложенные лента и заколка для волос — те самые, которыми Юджин украшала голову, когда шла во дворец. Незнакомым предметом был лишь маленький флакон, похожий на духи. На горлышке флакона, наполненного прозрачной жидкостью, висел клочок бумаги с надписью.
«Нанеси на раны на лице».
Юджин прочла это совершенно естественно и сама удивилась. Это был не Хангыль, но она понимала смысл. Без всяких оснований ей казалось, что она сможет даже написать эти слова. Задумавшись над этим, она вскоре нашла зеркало. Ей было любопытно, правильно ли она всё поняла.
И действительно, на правой щеке горел красный след, похожий на ожог. Не понимая, откуда взялась эта рана, Юджин пощупала её и тут же догадалась. Щека стёрлась о спину Арена, пока он её нёс. Юджин в изумлении раскрыла рот.
— Это кожа или банановая кожура?
Ворча под нос, Юджин открыла крышку флакона. Она поднесла его к носу, но никакого запаха не почувствовала. Думая, что это мазь, Юджин с сомнением окунула кончик пальца в жидкость и осторожно коснулась раны. В тот же миг рана исчезла, будто её стёрли ластиком.
— …
Юджин тупо уставилась в зеркало.
Это было по-настоящему. Рана просто исчезла. Исцеление жреца было удивительным, но и это казалось чудом. Осторожно закрыв крышку, Юджин поставила флакон на середину стола. Она боялась, как бы он не упал и не разбился.
— …Арен.
Только Арен мог оставить такую вещь. Это явно что-то ценное, можно ли ей вот так это принимать? Но раз она уже воспользовалась им, возвращать было бы странно. Юджин задумчиво смотрела на маленький флакон.
— Леди, я вернулась!
Дана с шумом распахнула дверь и вбежала в комнату. Видя, как она задыхается, Юджин хотела улыбнуться. Но как только до неё донёсся резкий запах аммиака из маленького горшочка в руках Даны, её лицо само собой окаменело.
— Дана, что это, чёрт возьми, такое?
— У вас на лице была рана… ой.
Увидев чистое лицо Юджин, Дана замерла в изумлении. Юджин стало не по себе от мысли, что Дана собиралась намазать ЭТО ей на лицо. Дана отставила горшочек подальше и, торопливо подойдя, спросила:
— Жрец заходил? Какое счастье. Они обычно не лечат такие пустяковые раны, поэтому я раздобыла мазь. Нельзя же, чтобы на вашем лице остался шрам.
Юджин хотела было всё объяснить, но ей в голову пришла идея получше. Она усадила Дану на кровать и открыла стеклянный флакон. Распухшая щека девушки теперь была покрыта тёмными пятнами.
«Вот почему я говорила ей намазаться лекарством».
Цокнув языком, Юджин обильно смочила жидкостью щёку Даны. Опухоль, раздувшаяся вдвое, сначала побелела, а затем волшебным образом исчезла.
— Леди?
Видя недоумение Даны, Юджин вложила ей в руку зеркало. Глаза Даны округлились так, будто сейчас выскочат. Юджин, как ребёнок, хвастающийся игрушкой, помахала флаконом.
— Здорово, правда? Это Арен дал.
— А… Леди, это же Зелье.
С трудом проговорила Дана, её губы дрожали от шока. Заметив её расстроенный вид, Юджин робко спросила:
— А что такое Зелье?
— Как вы могли потратить такое на меня! Это ведь дороже золота. Нет, такое не купишь ни за какие деньги!
Дана была готова расплакаться. Она смотрела на флакон так, будто ей было невыносимо жаль потраченного средства. Юджин со смущённым видом закрыла крышку. Лёгкий флакон вдруг показался ей тяжелее тонны.
— Я же не знала… Я верну его Арену.
— Вернуть?! Ни в коем случае!
Дана подпрыгнула на месте, категорически запрещая это делать. Юджин, опешив от такого напора, послушно кивнула. Дана бережно обернула флакон мягкой тканью. Затем она укутала его ещё одним слоем пушистой материи, сделав из него сверток, и убрала в шкатулку. Спрятав шкатулку в самую глубину шкафа, Дана с тревогой произнесла:
— А если кто-то украдёт?
— Да кто об этом узнает. Лучше скажи, правда ли можно это оставить? Это ведь Арен дал.
Юджин, считая, что Дана слишком суетится, решила прозондировать почву. На мгновение задумавшись, Дана с торжественным видом объявила:
— Я великодушно прощу этому мужчине его дерзость.
Юджин невольно рассмеялась. Глядя на неё, смеющуюся до слёз, Дана покраснела и обиженно добавила:
— Я прощаю его только потому, что кажется, вы ему действительно нравитесь.
Обновлено: 10.04.2026