«Вы в порядке?»
Раздался встревоженный голос. Юджин попыталась быстро подняться, но в запястье, которым она уперлась в пол, пронзила острая боль, словно от укола иголкой. Она невольно вскрикнула, и юноша, не зная, что предпринять, опустился на колени и поддержал её.
«Всё хорош... О нет, кровь!»
Это был молодой человек неопределенного возраста — то ли подросток, то ли юноша. В отличие от остальных, его короткие светлые волосы выглядели очень опрятно. Несмотря на грубую и поношенную одежду, его лицо было настолько красивым, будто его нарисовал искусный художник. Юджин завороженно моргнула, не в силах отвести взгляд.
«Сначала нужно обработать рану. Если позволите, я остановлю кровотечение...»
Юджин проследила за нерешительным жестом юноши и посмотрела вниз. Задравшаяся юбка обнажала её ноги. Должно быть, от удара при падении она разбила колено, и теперь оттуда текла кровь, а кожа на голени была сильно содрана.
Игнорируя пульсирующую боль, Юджин поспешно потянула подол вниз. Юноша, отвернувшись, неловко кашлянул. Юджин, чьё лицо тоже вспыхнуло от смущения, пробормотала, что всё в порядке. Хотя всё тело ныло, чувство стыда было гораздо сильнее боли.
В следующий момент из носа Юджин что-то потекло. Она поспешно вытерла под носом и пришла в ужас, увидев на руке алую кровь. Юноша с испуганным видом суетливо достал и протянул ей вышитый платок. Юджин, даже не успев отказаться, прижала его к носу. Почувствовав, как платок намокает, она вдруг ощутила резкое головокружение.
«Ох...»
Юджин хотела что-то сказать, но бессильно повалилась на бок. Поле зрения сузилось, как экран старого телевизора, и с коротким звуком «пш-ш!» всё погасло. Она потеряла сознание.
«Вы пришли в себя?»
Почувствовав прикосновение чего-то холодного к лицу, Юджин открыла глаза. Юноша, державший мокрое полотенце, со смущенным видом добавил, словно оправдываясь: «Вы всё время плакали, пока были без сознания...»
Вздрогнув, Юджин рывком села. Вопреки ожиданиям, в теле ощущалась необычайная легкость. Это было похоже на чувство после лечения у жреца. Когда Юджин попыталась встать, юноша поспешно удержал её.
«Жрец исцелил вас, но вам нужно ещё полежать. Организм еще не полностью восстановился».
«Где я?»
Юноша мягким голосом успокоил Юджин, которая в замешательстве оглядывалась по сторонам. Убедившись, что она помнит об обмороке, он объяснил, что из-за серьезных ран привел её в лечебницу в Королевском дворце. И действительно, раны на ногах исчезли, а запястье было в полном порядке. Поняв ситуацию, Юджин склонила голову.
«Спасибо вам».
«Но ведь вы пострадали из-за меня. Мне очень жаль».
Юноша, который также склонил голову в ответ, выглядел невероятно добрым. Возможно, поэтому подавленная обида снова подступила к горлу. Прежде чем она успела опомниться, слезы градом покатились по лицу.
Обеспокоенный юноша спросил:
«Вы в порядке? У вас что-то болит?»
«Домой... хочу домой. Хочу вернуться. Мама...»
Глядя на рыдающую Юджин, юноша в панике засуетился, не зная, что делать. Она понимала, что доставляет ему неудобства, но не могла перестать плакать. Должно быть, всхлипы были слышны снаружи, потому что дверь внезапно распахнулась и кто-то вошел. Это был незнакомец, но его одежда была Юджин знакома — точно такую же носил жрец, который обычно лечил её. Наверное, именно он исцелил её раны.
«Арен-ним, эта леди...»
«Я же просил вас не входить, жрец Пахель».
Ледяной голос оборвал слова жреца. Удивленная Юджин посмотрела на человека, которого назвали Ареном. Он уже успел подняться и теперь стоял перед ней, загораживая её собой. Жрец, побледнев, запинаясь, произнес:
«Но Его Величество...»
«Довольно!»
От резкого окрика Арена жрец втянул голову в плечи, словно его ударили. Мельком оглянувшись на Юджин, Арен подошел к жрецу и схватил его за плечи.
«Жрец, я благодарен вам за заботу, но вам больше не нужно беспокоиться о моих делах».
Его голос звучал так же мягко и нежно, как и при разговоре с Юджин, однако лицо жреца из белого стало почти синим. Арен вежливо развернул его и открыл дверь.
«Раз вы всё поняли, можете идти».
Выпроводив жреца, Арен закрыл дверь и, обернувшись, широко улыбнулся. Странно, но теперь эта улыбка не казалась такой доброй, как прежде. Заметив, что Юджин перестала плакать, Арен прищурился:
«Хотите чего-нибудь теплого?»
Юджин помедлила, но кивнула. С самого начала её била дрожь, и она чувствовала холод. Арен попросил её подождать и вышел.
Как только он скрылся, Юджин поспешно ощупала голову. После падений и кувырков она наверняка выглядела ужасно. Однако её пальцы ничего не нащупали. Даже заплетенные волосы были распущены.
Пока Юджин пребывала в замешательстве, Арен вернулся и осторожно протянул ей дымящуюся чашку.
«Не знаю, придется ли вам по вкусу. Но если выпьете, вам станет теплее».
Поблагодарив и взяв чашку, Юджин замерла. Сосуд был наполнен знакомой жидкостью. Она неверяще пригубила напиток — вкус был точно таким же, как она помнила.
«Какао...»
«Какао? Вы называете это какао?»
Юджин вздрогнула, заметив, что Арен, склонив голову набок, стоит совсем рядом. Видя, как она отпрянула, Арен смущенно извинился и отошел.
Юджин маленькими глотками допила напиток под его взглядом. Хоть она и старалась растянуть удовольствие, чашка быстро опустела. Заметив её сожаление, Арен предложил ещё одну. Поборов неловкость, Юджин кивнула.
Осушив вторую чашку, она немного успокоилась. На сытый желудок и в тепле её начало клонить в сон. Потирая всё ещё теплую чашку, Юджин спросила:
«Как называется этот напиток?»
Если его можно достать здесь, она сможет пить его и после возвращения в поместье. Арен посмотрел на полные надежды глаза Юджин и наклонил голову.
«Какао».
«Что?»
«Вы сами так сказали, леди. Значит, какао».
Юджин нахмурилась. Она подумала, не дразнит ли он её, но лицо Арена было на удивление серьезным. Заметив, что она колеблется, злиться ей или нет, он вдруг прыснул от смеха.
«Правда. У него не было названия. Оно появилось только что, когда вы его произнесли».
«...Юджин. Я не леди, я Юджин».
Она выпалила это внезапно, поддавшись импульсу. Ей просто хотелось сказать хоть кому-то, что её зовут Юджин, а не Элизабет Мод-Мари.
Арен на мгновение замер, а затем снова лучезарно улыбнулся.
«Рад знакомству, Юджин. А я — Арен».
«Я и так знаю».
Резко ответив, Юджин прыснула, глядя на сконфуженного Арена. Возможно, из-за какао он показался ей таким милым, что захотелось его немного подразнить. Она и сама не понимала, почему у неё возникло такое желание.
«Арен, сколько тебе лет?»
«...Хм, этим летом мне исполнилось восемнадцать».
«Ты намного младше меня. Мне двадцать».
Арен широко раскрыл глаза и уставился на лицо Юджин. У неё закололо щеки, но она упрямо задрала подбородок. Это не было ложью — Юджин считала, что ей действительно двадцать.
«Хотя на Западе возраст считают иначе», — пробормотала она про себя. «Значит, мы с Ареном сверстники? Или, раз мне девятнадцать полных лет, он всё же на год младше? В любом случае, он младше». Пока Юджин размышляла, Арен ответил:
«Вот как. Тогда, Юджин, можешь говорить со мной на «ты»».
«Почему бы и нет?»
Видя, как Юджин без тени сомнения согласилась, Арен весело рассмеялся. Чихван, младший брат Юджин, тоже так смеялся, когда смущался. Почувствовав себя свободнее, Юджин указала на свою голову и спросила, не он ли распустил ей волосы. Арен, испуганно мотнув головой, ответил, что крови было много, поэтому он позвал служанку, чтобы та промыла раны, и, видимо, та заодно привела волосы в порядок. Он говорил так серьезно, что Юджин стало даже немного неловко.
Затем Арен спросил, как она оказалась там одна, и Юджин уклончиво ответила, что осматривала Королевский дворец и отстала от своих. Арен предположил, что её спутники, должно быть, ищут её, и предложил пойти поискать их. Благодарная за помощь, Юджин поспешно встала.
«Ай!»
Как только её ноги коснулись пола, мышцы свело судорогой. Арен подхватил падающую Юджин и встревоженно спросил, что болит. Когда он уже собрался бежать за жрецом, Юджин удержала его и едва слышно прошептала:
«Судорога... ногу свело».
Арен тут же усадил её на кровать, опустился на колени и принялся разминать одеревеневшую икру. Юджин, кусавшая губы от боли, со вздохом почувствовала облегчение. Заметив это, Арен поднял голову и заботливо спросил:
«Теперь лучше?»
«Да, спасибо. Ты меня спас».
Видя, что Арен даже вспотел от усердия, Юджин невольно погладила его по голове. Его мягкие волосы, в отличие от жесткой шевелюры Чихвана, приятно скользили сквозь пальцы.
Арен, вздрогнув, отпрянул и густо покраснел. Осознав свою ошибку, Юджин отдернула руку и поспешила извиниться:
«Прости. Я нечаянно».
«Нет, что вы... Это я... без разрешения коснулся вас... совершил непростительную дерзость. Прошу прощения».
Глядя на Арена, который готов был молить о прощении на коленях, Юджин растерялась. Да, он касался её ног под юбкой, но это было лишь лечение. Однако, судя по его испуганному виду, здесь даже такое считалось недопустимым.
«Да ладно. Всё равно я уже испорчена».
«Что?!»
Увидев, как у Арена от этих слов едва не вылезли глаза из орбит, Юджин мысленно цыкнула. С ним и пошутить-то нельзя.
«Я пошутила. Не могу же я потребовать вернуть мне мои ноги в первозданном виде только потому, что ты их трогал. Если тебе так неловко, можешь дать мне потрогать свои ноги в ответ».
Лицо Арена теперь стало мертвенно-бледным. Он, пошатываясь, поднялся, схватился за пояс брюк и с решительным видом спросил:
«Мне раздеться прямо сейчас?»
«...Ты совсем не понимаешь шуток, да?»
Юджин посмотрела на него с изнуренным видом. Лишь после долгих объяснений Арен наконец понял, что это была шутка, и нахмурился. «Это совсем не смешно!» — проворчал он, а Юджин принялась усердно извиняться и успокаивать его. Вернувшись в обычное состояние, Арен начал винить себя в её судорогах.
«Это наверняка из-за того, что вы столкнулись со мной».
«Нет, я просто вообще плохо хожу».
Юджин призналась в этом, густо покраснев. Когда она рассказала, что из-за болезни почти не выходит из комнаты и быстро устает, Арен округлил глаза.
«Но ведь в Королевский дворец нельзя заезжать на каретах, вам пришлось долго идти пешком. Как вы справились?»
«Нормально. Меня принесли на руках».
Она старалась отвечать буднично, но голос предательски дрогнул. Добавив, что судорога, видимо, случилась из-за долгой прогулки, она заметила, как Арен погрузился в раздумья.
Юджин украдкой поглядывала на него. Лицо у него было и впрямь невероятно красивым. Такой красавчик лично массирует ей ноги и так искренне беспокоится, даже вспотел. Она и подумать не могла, что на её долю выпадет такое везение в этом мире, где мужчин днем с огнем не сыщешь.
Погрузившись ненадолго в розовые грезы, Юджин вскоре вздохнула. Красавчик красавчиком, но в мире, где её считают проклятым уродом, о каких-то чувствах и речи быть не может. У неё и в нормальном-то мире парня не было. Арен, скорее всего, либо бабник, либо просто очень галантный джентльмен. А может, и то, и другое.
Юджин отбросила лишние мысли. Глупо было бы отрицать, что её сердце трепетало от его доброты, но это было сродни восторгу фанатки при виде знаменитости. Пока Юджин ворчала про себя о своей любви к красивым лицам, Арен осторожно обратился к ней:
«Тогда, если это не будет слишком дерзко с моей стороны...»
«А?»
«Могу я... донести тебя, Юджин... на спине?»
С трудом договорив, Арен отвел взгляд. Видя его смущение, Юджин склонила голову набок и отказалась: «Я благодарна, но тебе же будет тяжело». Она и так была признательна за помощь и лечение, а позволить нести себя на спине казалось уже чрезмерным.
«Совсем не тяжело. Юджин легкая, как ангел...»
«Как ангел?»
От такого приторного сравнения Юджин невольно прыснула. «Да он прирожденный обольститель. Глядя на моё лицо, так уверенно нести чушь про ангелов...»
Арен, смущенный её смешком, серьезно произнес:
«Правда, ты легкая, как перышко. Тебе нужно побольше есть».
«Ладно-ладно, неси тогда свою сестрицу-перышко».
Стоило ей протянуть руки, соглашаясь, как Арен мгновенно залился краской. Он спохватился, заявив, что так нельзя, принес тяжелое пальто и укутал в него Юджин. Оно было настолько тяжелым, что Юджин почувствовала себя так, будто на неё накинули тушу медведя.
«Оно такое тяжелое, обязательно его надевать?»
«На улице холодно. И ещё... если люди увидят прикосновение к... обнаженной коже, они будут злословить».
«Подумаешь, просто донести на спине, при чем тут обнаженная кожа?» — недовольно подумала Юджин, но послушно замолчала.
Арен без труда поднял Юджин, которая из-за кожаного свертка стала похожа на шар.
«Не тяжело?»
«Тяжело, как перышко».
Усмехнувшись на его ответ, Юджин игриво обхватила его руками за шею.
«Кха-кха!»
Услышав его притворный кашель, она ослабила хватку и мысленно цыкнула на себя. Сама не заметила, как начала вести себя с ним так же, как со своим братом Чихваном. Глупо пытаться строить из себя скромницу после того, как она рыдала у него на глазах с цветами в волосах.
Юджин решила, что в этом есть и вина Арена. Несмотря на то, что они виделись впервые, он вел себя настолько дружелюбно, что она невольно расслабилась. «Прямо-таки заставляет девичье сердце трепетать», — подумала она, надув губы, и слегка прижалась лицом к его спине.
От шеи Арена исходил тонкий аромат трав. Этот запах напоминал гель для душа, которым она пользовалась дома. Знакомый аромат принес чувство покоя и умиротворения, тело обмякло. Спина Арена была широкой, и нести Юджин ему было, казалось, в разы удобнее, чем служанкам. Было так уютно, спокойно и тепло, что глаза Юджин начали слипаться. В этот момент Арен окликнул её:
«Юджин, как звали человека, которого ты ищешь?»
«...Дана».
«Как она выглядит?»
«Шатенка... очень красивая...»
Арен, кажется, спросил что-то еще, но она уже не помнила. Юджин провалилась в глубокий сон. Мерное покачивание его спины убаюкивало её, словно колыбель.
«Леди, просыпайтесь!»
«М-м-м, еще пять минуточек...»
«Скорее! Сейчас не время спать!»
Дана беспощадно трясла Юджин, которая пыталась зарыться поглубже в одеяло. Сонно моргая, Юджин посмотрела на рассерженную девушку. После такого утомительного дня ей хотелось только одного — поспать подольше.
«А? Где Арен?»
Юджин резко села и огляделась. Она уже была в своей комнате в поместье. «Неужели он просто донес меня до кареты и ушел? Мог бы хоть попрощаться», — с досадой подумала она, когда Дана вдруг закричала:
«Вот и я о том же! Кто этот Арен такой?! Что вообще произошло?!»
От крика Даны Юджин впала в ступор. Она совершенно не понимала, почему та так злится. Заметив замешательство госпожи, Дана внезапно побледнела и начала извиняться:
«Простите, леди! Как я посмела кричать на вас! Я, должно быть, сошла с ума. Пожалуйста, накажите меня. Простите, мне так жаль!»
Дана рухнула на колени и принялась неистово бить себя по щекам. Перепуганная Юджин соскочила с кровати и схватила её за руки.
«Дана, перестань! Это я виновата. Я потерялась по дороге. Ты, должно быть, сильно переволновалась?»
Услышав это, Дана разрыдалась, будто прорвало плотину. Глядя на её безутешное горе, Юджин снова не знала, что делать. Рассказ Даны, перемежаемый всхлипами и слезами, был довольно странным.
История была примерно такой.
Обеспокоенная долгим отсутствием Юджин, Дана расспросила слугу у зала аудиенций. Тот сообщил, что леди уже закончила аудиенцию и ушла, и тогда Дана не на шутку испугалась.
Она обежала все места, на которые указал слуга, но Юджин нигде не было. В отчаянии Дана вместе с другими служанками принялась прочесывать дворец, надеясь, что Юджин могла выйти к главным воротам.
Оставив служанок продолжать поиски, Дана побежала к входу и столкнулась с мужчиной, который собирался выйти, неся спящую Юджин на спине. Он был одет в одежду, похожую на рыцарскую, но капюшон был натянут до самого носа, что выглядело крайне подозрительно. В голове Даны тут же возникли мысли о похищении и выкупе. Она подбежала к нему и потребовала вернуть госпожу. Но мужчина лишь склонил голову и переспросил:
«Ты Дана?»
«Да, я Дана, личная служанка леди!»
Обрадовавшись, что он знает её имя, Дана протянула руки, требуя отдать Юджин. Мужчина окинул её взглядом с ног до головы и бросил:
«Некрасивая».
«...Что?»
«Юджин говорила, что Дана очень красивая, но это явно не ты».
Опешив от такой внезапной грубости, Дана лишилась дара речи. Мужчина, бросив на неё подозрительный взгляд из-под капюшона, покачал голвой:
«Всё равно не верю. Ты даже на перышко не тянешь».
«Он сумасшедший!» — решила Дана и стала оглядываться в поисках помощи. Однако стражники у ворот, видевшие всё происходящее, даже не шелохнулись. Пока Дана звала на помощь, мужчина развернулся и зашагал прочь.
«Раз я не верю, что ты Дана, я сам доставлю Юджин домой».
«Стой! Я и есть Дана! Разбуди леди и сам спроси! А ну стой! Кому говорю!!»
Дана изо всех сил бежала за ним, но как бы она ни старалась, не могла догнать его размашистый шаг. В какой-то момент ей показалось, что она преследует призрака, и когда мужчина внезапно исчез из виду, её охватил ужас.
Стремглав примчавшись на карете в поместье, Дана столкнулась с Эдмундом. Она упала перед ним на колени и, признавая свою вину, сообщила, что леди пропала. Выслушав её, Эдмунд на мгновение задумался, а затем бросился в дом. Вбежав вслед за ним в комнату Юджин, Дана обнаружила свою госпожу мирно спящей в постели.
«Держи сегодняшний случай в секрете. Никто, кроме Мод-Мари, не должен об этом знать».
«...Да, да! Господин, я клянусь, что буду молчать!»
Получив обещание Даны, Эдмунд с суровым лицом вышел из комнаты. Дана, обессилев от облегчения, рухнула на пол, но тут же вскочила и бросилась к Юджин. Однако, как бы она её ни трясла, Юджин не просыпалась, что снова напугало служанку.
Обновлено: 10.04.2026