Глава 27 — Глава 27: Урок (5)

Мужчина посмотрел на неё снизу вверх, слегка прищурившись от солнечного света. Юджин улыбнулась той самой улыбкой, которая, по словам Мэри, шла ей больше всего. Вблизи он выглядел моложе, чем она представляла. Ему было от силы лет девятнадцать. В любом случае, вряд ли больше двадцати. Пристально глядя на Юджин, он грубо произнёс: — Всё было бы прекрасно, если бы вы двое не загораживали мне солнце. Юджин, не переставая улыбаться, извинилась и отступила в сторону. Лишь тогда на лице мужчины отразилось удовлетворение, и он снова уставился вдаль. Но Юджин не сдавалась. — Я мадам Линдбрун, хозяйка этого Дворца Магнолий. Как ваше имя? — Мадам Чудовище? Что ж, имя вам подходит. Вы и правда очень уродливы. В ответ на дерзость мужчины Дана вспылила: — Что?! Как ты смеешь так говорить Леди! Однако Юджин рассмеялась. Ей даже больше нравилась его прямота, чем язвительные намёки. Слегка сощурив глаза, она ответила: — Вы тоже не писаный красавец, уродливый рыцарь. Сколько раз мне нужно спросить, чтобы услышать ваше имя? — Роланд, — после недолгого молчания буркнул он. Юджин почему-то почувствовала, что это не его настоящее имя, и, склонив голову набок, переспросила: — Роланд? — Мне всегда хотелось, чтобы меня так называли. Роланд — имя для настоящего мужчины! Увидев, как он в восторге сжал кулаки, Юджин едва не отпрянула. Она окончательно убедилась, что перед ней сумасшедший. Роланд, мельком взглянув на её застывшее лицо, безразлично добавил: — В любом случае, Леди Чудовище, мне поручено охранять это место. Так что не замышляйте ничего дурного и живо идите внутрь. Пока я здесь, вы обе не сделаете отсюда ни шага. — Д-да как ты смеешь! Что за чушь ты несёшь нашей Леди?! Она — наложница Его Высочества! Думаешь, тебе это сойдёт с рук?! Дана, прятавшаяся за спиной Юджин, не выдержала и выскочила вперёд. Строго говоря, Дана как наложница имела более высокий статус, чем Юджин, но, похоже, её это мало волновало. Роланд равнодушно посмотрел на кричащую Дану и, ковыряя в ухе мизинцем, ответил: — Я не принадлежу к королевскому двору и даже не из этой страны. Мне плевать, какая вы там наложница. Перестаньте мне докучать и проваливайте отсюда! Живо! — Ты!.. — Хватит, Дана. Пойдём. Юджин обняла Дану за плечи и подтолкнула её назад. Дана с обиженным видом запричитала: «Но Леди...». Юджин лишь покачала головой. Роланд вёл себя так самоуверенно явно потому, что за ним кто-то стоял. Вместо того чтобы идти на таран, она решила действовать постепенно. Юджин снова одарила его элегантной улыбкой. — До встречи, Роланд. Надеюсь, в следующий раз твоё настроение будет более мягким. — Я сейчас в самом что ни на есть мягком состоянии, Леди Чудовище. Впрочем, я буду здесь постоянно, так что, хотите вы того или нет, видеться мы будем часто. Проворчав это, Роланд отвернулся. Юджин пожала плечами и вошла во дворец. Это было временное отступление ради будущего шага вперёд. Юджин выждала немного времени, чтобы Роланд ослабил бдительность, и начала своё наступление. Сначала она посылала служанок с едой и питьём. Специально для него, изнывающего под палящим солнцем, она готовила прохладительные напитки. Когда она чувствовала, что он достаточно подкрепился, она подходила сама и заводила разговор. На её попытки сблизиться Роланд реагировал с нескрываемым недоумением, в духе: «Что вы вообще пытаетесь сказать, Леди Чудовище?». Дана каждый раз топала ногами от злости, но не решалась нападать на него. Похоже, его огромная, словно у медведя, фигура пугала её. Иногда через служанок передавали взятки. Роланд хватал подношение, пробовал его на зуб, а затем с презрением сплёвывал на землю: — Не понимаю, зачем давать то, что нельзя съесть. Юджин не особо расстраивалась, ведь она и так понимала, что взятки на него не действуют. — Послушай ты! Если продолжишь дерзить нашей Леди, я тебя проучу. Я не шучу! — Не понимаю, о чём ты. Я выполняю свой долг. За это полагается награда, а не наказание. — Я тоже выполняю свой долг! Твоё непочтительное отношение непростительно! Каждый раз, когда Дана подходила к нему с криками, Роланд отвечал так, будто она была назойливой мухой. Юджин видела, что в глубине души им обоим это даже забавно, поэтому не вмешивалась. В конце концов, в этом унылом дворце было неплохо иметь кого-то, к кому можно привязаться. Такой человек, как Роланд, вряд ли совершил бы что-то столь же жестокое, как Арен. Перестав бояться его медвежьих габаритов, Дана однажды нарядилась, словно прекрасный цветок, и вышла наружу. Встав перед Роландом, она медовым голосом принялась умолять его выпустить их ненадолго. Она решила пустить в ход уловку красавицы. Однако он лишь фыркнул в ответ: — Маленькая леди, мужчин не возбуждают женщины, которые так открыто демонстрируют свои цели. Лучше бы попросили об этом Леди Чудовище. Она хоть и уродлива, но играет убедительно. — ...! Эти слова, кажется, глубоко ранили Дану. Оскорблённая в своих чувствах, она заперлась в спальне и долго не выходила. Юджин беспокоилась о ней, но, не зная, как утешить, оставила в покое. Вместо этого она со вздохом уставилась на непробиваемого Роланда. Дана вела себя так только потому, что её искреннее желание выбраться смешалось с чем-то ещё, а этот глупец ничего не заметил. «Сумасшедший, который пинает поднесённый ему на блюдечке обед». Оценка Роланда в глазах Юджин резко упала. В её понимании Дана была воплощением ангела и самой красоты. Если бы они не были заперты здесь, такой мужчина, как Роланд, никогда бы не удостоился даже взгляда Даны. Отказаться от шанса, ниспосланного благословением предков в трёх поколениях... Для Юджин это было просто верхом нелепости. — Сегодня я во что бы то ни стало выйду наружу. Через несколько дней Дана пришла в себя, нарядилась в яркое прогулочное платье и решительно заявила о своём намерении. Юджин, читавшая книгу, посмотрела на неё с некоторым сомнением. Видя, что она не встаёт, Дана нетерпеливо потянула её за руку: «Скорее! Я говорю вам, сегодня мы точно выйдем!» Юджин нехотя набросила шаль и последовала за ней. Вскоре она была поражена увиденным. — Дана, что ты с ним сделала? У входа, раскинув руки и ноги, лежал Роланд. На вопрос растерянной Юджин Дана гордо вскинула голову: — Это плата за моё унижение. Вскоре Юджин узнала, что Дана скормила ему хлеб, в который подмешала изрядную дозу снотворного, и лишь покачала головой. — Когда он проснётся, он будет в ярости. Ты готова иметь с этим дело? — В-в любом случае, сегодня мы выйдем. О том, что будет потом, подумаю, когда это случится. Дана вздрогнула, но постаралась расправить плечи. Юджин с неловкой улыбкой последовала за ней. Дана со страхом посмотрела на распластавшегося Роланда и уже собиралась перешагнуть через него, как вдруг его рука резко взметнулась и схватила её за лодыжку. — А-а-а! Юджин быстро подхватила падающую Дану. Роланд поднялся, оглядываясь вокруг налитыми кровью глазами, и поморщился, схватившись за голову. Оскалившись, он закричал на Дану: — Ах ты, злодейка! Отравить меня решила?! — Роланд, не сердитесь. Вы сами виноваты. Вы обидели Дану. Юджин, сама когда-то пережившая подобное, понимала, насколько паршиво он себя чувствует, но была вынуждена вмешаться. Роланд, увидев, как она заслоняет собой Дану, на мгновение замер, а затем, морщась от головной боли, спросил: — ...И чем же я её обидел, Леди Чудовище? — Вы растоптали чувства юной девушки, которая хотела пойти с вами на пикник. Когда причиняешь боль женскому сердцу, приходится платить такую страшную цену. Услышав ложь Юджин, Дана вовремя состроила плаксивое лицо и прильнула к ней. Дана, видимо, сообразила, что сейчас выгоднее подыграть ситуации. Роланд со смущённым видом посмотрел на неё и пробормотал: — ...Она не говорила ничего такого. Не звала меня на прогулку. — Если женщина наряжается и просит выйти погулять, что ещё это может значить? Это значит, она хочет, чтобы вы её вывели. Вы что, никогда не встречались с девушками? Как можно быть таким недогадливым! От упрёков Юджин он покраснел и почесал затылок. Спустя долгое время он нехотя буркнул: — Ну, извините, Маленькая леди. Но и вы поступили нехорошо. Дана вскинула голову и пронзила его колючим взглядом. Юджин поспешила уладить ситуацию: — Раз так, давайте просто пойдём на пикник. Поедим чего-нибудь вкусного, поговорим. Нужно же разрешить это недоразумение между вами. — Гм, мне сказали не выпускать вас... — Тогда продолжайте грызться друг с другом до крови. Когда голос Юджин стал резким, Роланд, потирая затылок, согласился. Он взял корзинку и коврик из рук хихикающей служанки и, бросив: «Не отставайте», быстро зашагал вперёд. Дана надула губы и погрозила кулаком его затылку. Казалось, Роланд знал каждый уголок Королевского дворца. Он привёл их к небольшому холму с раскидистым деревом. Расстелив коврик в тени, он улегся поодаль, подложил руки под голову и вскоре захрапел. Дана проворчала: — Настоящий медведь. И выглядит как медведь. То ли человек, то ли зверь. — Тш-ш, разбудишь. Юджин успокоила ворчащую Дану и достала из корзинки салфетку. Вынув из кармана уголь для записей, который всегда носила с собой, она принялась рисовать карту Дворца королевы, видимого с высоты. Дана перестала ворчать и начала ей помогать. — Если вы хотите нарисовать карту, то с такими художествами потом сами ничего не разберёте. От внезапного голоса Юджин выронила уголь. Роланд, неизвестно когда проснувшийся, стоял прямо за их спинами. Он мельком взглянул на застывшую девушку, поднял уголь и сухо сказал: — А ну-ка, дайте сюда. Юджин поколебалась, но, закусив губу, протянула салфетку. Роланд сел, скрестив ноги, и начал что-то чертить на обратной стороне. — В зависимости от цели, ненужные детали нужно отсекать, а важные прорисовывать подробнее. Раз Леди Чудовище хочет совершить побег, то рисовать нужно примерно так. Юджин ошеломлённо смотрела на возвращённую салфетку. Карта Дворца королевы была прорисована в деталях, которые отсюда даже не были видны. Хотя карта была упрощённой, по ней легко можно было понять общее устройство зданий. Она с восхищением посмотрела на Роланда. — ...Так вы были NPC. — Что? Как вы меня назвали? Каким ещё си-пи? Роланд нахмурился. Видимо, он решил, что Юджин его как-то оскорбила, и выражение его лица посуровело. Юджин, смеясь, покачала головой: — Это комплимент. Но почему вы даёте мне это? Вы же должны охранять нас, чтобы мы не сбежали. — Если вы думаете, что сможете выбраться отсюда с одной лишь бумажкой, то вы слишком наивны. Пока я здесь, вам двоим ни за что не сбежать, так что оставьте надежды на побег. Безразлично бросив это, Роланд открыл корзинку, вынул булку и засунул в рот. Огромный кусок хлеба исчез за два укуса. Юджин с горькой усмешкой поблагодарила его. — И всё же, спасибо. Вы ведь не доложите об этом Принцу? — С чего бы? Мне до него нет дела. Буркнув это, он взял ещё одну булку и вернулся на своё место. Быстро расправившись с едой, он снова захрапел. С приближением лета дожди стали идти всё чаще. Когда с самого вечера зарядил ливень, Дана сказала: «Я беспокоюсь о дяде-медведе. Он, наверное, опять торчит на посту под дождём. Пойду отнесу ему хоть что-то укрыться», и выскочила, не дожидаясь ответа. Они уже привыкли называть друг друга «дядя-медведь» и «маленькая леди», постоянно подтрунивая друг над другом, и хотя их отношения ещё не переросли в нечто большее, Юджин считала, что это лишь вопрос времени. Отпустив служанок, Юджин вышла на террасу, пересекающую заброшенный сад. Дана терпеть не могла дождь, но Юджин он нравился. Глядя на потоки воды, она чувствовала, как на душе становится спокойнее. Стоя на краю галереи и наблюдая, как листья колышутся под ударами капель, она вздрогнула от приятного озноба. Ей нравилось это чувство трепета, которое вызывал вид дождя. Однако, понимая, что может простудиться, она с сожалением решила вернуться. Обернувшись, она заметила нечто странное. Кто-то стоял прямо в саду под дождём и неподвижно смотрел внутрь здания. — Роланд? Юджин окликнула мужской силуэт, нахмурившись. Кроме него, здесь некому было стоять. Но в тот момент, когда незнакомец удивлённо обернулся, она едва не отпрянула. Это был Арен. «...Когда он вернулся? Я не слышала, чтобы военный поход закончился». Растерянная Юджин нахмурилась. Раз уж они встретились взглядами, она не могла сделать вид, что не заметила его. Стиснув зубы, она выбежала под проливной дождь и подошла к нему. — Ваше Высочество, что вы здесь делаете под таким ливнем? Если вы пришли, почему не позвали меня? Арен молча смотрел на неё, пока она изображала радость от встречи. Под его тяжёлым взглядом Юджин невольно остановилась. Шум дождя окутал их обоих. Не в силах выносить неловкое молчание, Юджин снова позвала его: — ...Ваше Высочество? — ... Его мрачный взор был устремлён на лицо Юджин. Он с бесстрастным выражением внимательно изучал её, словно искал какие-то изменения. Затем его взгляд медленно опустился к её промокшей груди и замер там. Юджин невольно посмотрела на себя и прикрылась руками. Тонкое летнее платье, пропитавшись водой, тесно облепило тело, отчетливо вырисовывая все контуры. Сквозь мокрую ткань просвечивали даже те части груди, которые только начали оформляться. Её охватило внезапное чувство стыда, и она съёжилась. Ей и раньше приходилось терпеть от него вещи похуже, но сейчас позор казался невыносимым. В глазах Арен вспыхнул непонятный блеск. Юджин захотелось развернуться и бежать. Ей показалось, что он прямо сейчас повалит её на грязную землю и возьмёт силой. Это было совсем рядом со входом, так что не только Дана, но и Роланд могли это увидеть. Она посмотрела на Арена умоляющим взглядом. Ей не хотелось подвергаться такому унижению на глазах у друга, которому она только начала открываться. — ...Ваше Высочество, прошу вас. Юджин уже готова была разрыдаться от мольбы, но вовремя осеклась и опустила голову. Чем больше она выказывала неприязнь, тем больше Арен наслаждался этим. Лучше было молчать. И в этот момент... — Ваше Высочество! Принц, вы здесь?! С этим тревожным криком появилась Халлет в сопровождении служанок. Её всегда идеально уложенные волосы растрепались от дождя. Она ядовито зыркнула на Юджин, стоявшую перед Ареном, а затем снова заговорила мягким голосом: — Вам пора возвращаться, Ваше Высочество. Все ждут вас. Как может банкет в честь победы проходить без главного героя? К тому же, дождь вреден для ваших ран. Прошу вас, идёмте. Арен легко уклонился от её руки, когда она попыталась взять его за локоть. Проигнорировав растерянную Халлет, он сделал шаг вперёд и остановился вплотную к Юджин. Только тогда она почувствовала сильный запах алкоголя и нахмурилась. Впрочем, она тут же заставила себя улыбнуться. — Ваше Высочество, я глубоко тронута тем, что вы заглянули в этот отдалённый уголок посреди банкета. Но государственные дела прежде всего, так что, пожалуйста, возвращайтесь. Я подготовлюсь и буду ждать вашего визита в чистоте. — ... Внезапно Арен протянул руку к лицу Юджин. Напрягшись, она, вопреки здравому смыслу, отвернула голову. Арен мгновение смотрел на свою застывшую в воздухе руку, а затем резко развернулся и зашагал к выходу. Халлет, не зная, что предпринять, бросила на Юджин полный ненависти взгляд и поспешила за ним. — Уф. Юджин выдохнула с облегчением. Она не могла поверить, что всё закончилось так просто. Впервые она почувствовала благодарность к Халлет. Если бы не она, Юджин сейчас могла бы лежать в грязи. Содрогнувшись всем телом, она ощутила, как продрогла, и поспешила внутрь. Приказав служанкам приготовить ванну, она долго не выходила из воды. — Леди, вы простудились? Я же говорила вам не сидеть в ванне так долго, На следующий день Дана ворчала, обнаружив у Юджин покрасневшие глаза и жар. Она обожала в Юджин всё, кроме её привычки подолгу и часто мыться. Принимая чашку чая из рук служанки, Юджин оправдалась: — ...Дело не в этом, просто я немного попала под дождь. — Ох, опять сидели у открытого окна и витали в облаках? Вам нужно избавляться от этой привычки. Юджин не стала спорить и отпила чай. Тёплая жидкость обожгла слегка воспалённое горло. Дана, зная, насколько горек этот чай, поморщилась и содрогнулась. — Я бы такое даже в качестве лекарства не выпила. Как вы можете это пить? — Если пить его постоянно, то привыкаешь, Юджин ответила с некоторым удивлением. Чай действительно горчил, но по сравнению с горькими сортами чая из её прежнего мира это было ничто. Она почти каждый день пила настой из трав, которые действовали как горькое противозачаточное средство. Сначала она делала это, чтобы избежать зачатия, но теперь уже просто привыкла к его вкусу. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату без разрешения вбежал придворный слуга: — Вы обе! Быстрее уходите! Мадам Халлет сейчас... — Не нужно так суетиться. Я уже здесь. Юджин нахмурилась, глядя на величественно вошедшую Халлет. Её сопровождало в десять раз больше служанок, чем обычно. Окинув недовольным взглядом роскошную комнату, Халлет указала пальцем на Юджин и скомандовала: — Немедленно схватите её. В следующую секунду толпа служанок ворвалась в комнату и вцепилась в Юджин. Потрясённая Дана вскочила и закричала на Халлет: — Как вы смеете! Мы — наложницы Его Высочества! Даже если вы Майстерин этого дворца, у вас нет права так с нами обращаться! Слова Даны заставили служанок Халлет на мгновение замереть. В это время подоспели слуги и горничные Дворца Магнолий, окружив незваных гостей. Создалось напряжённое противостояние. Халлет громко фыркнула: — Хм, низложенные наложницы ничем не лучше бродяг за стенами дворца. Нет, даже хуже. Вы всего лишь бесполезные паразиты. Я беру на себя всю ответственность. Тащите их вон! Служанки снова схватили Юджин и потащили её. Дану, пытавшуюся сопротивляться, тоже вытолкали наружу. Прислуга Дворца Магнолий пыталась помешать, но их было слишком мало. Поставив обеих на колени в грязь заброшенного сада, всё ещё мокрую после дождя, Халлет со странной улыбкой произнесла: — Похоже, вы так ничего и не поняли! Если уж вы остались живы и оказались заперты здесь после покушения на Его Высочество, вам следовало сидеть тише воды ниже травы. А вы вовсю распускаете свои чары, пытаясь затуманить ему разум! Я лично исправлю ваше распутное поведение!