Глава 24 — Глава 24: Урок (2)

Когда миновала середина зимы, уроки Мэри подошли к концу. Она сказала, что, хоть Юджин и не освоила абсолютно всё, ей больше нечему её учить. Юджин низко поклонилась ей в знак благодарности. — Все это время я была вам искренне благодарна, Наставник. — Боже мой, я не заслуживаю такого почтения от леди. — Вы — мой Наставник, поэтому более чем заслуживаете этого. Пожалуйста, примите мой поклон. Растерянная Мэри замахала руками, но Юджин не поднимала головы. Даже если эти занятия начались по принуждению, Мэри обучала её со всей искренностью. Юджин чувствовала глубокую признательность к Наставнику, которая ни разу не поиздевалась над ней и относилась к ней по-человечески. Лишь когда Мэри, прикусив губу, в ответ присела в реверансе, Юджин выпрямилась. Мэри протянула руку, взяла Юджин за ладонь и произнесла: — Смешно такое говорить, но вы понравились мне с первого взгляда. Вы казались совсем не такой, как те заносчивые леди. Мэри Хайнц — моё настоящее имя. Почему-то мне захотелось, чтобы вы его знали. И я рада, что моё предчувствие меня не обмануло. — Меня зовут Юджин. Когда Юджин назвала своё имя, лицо Мэри просветлело ещё больше. Она осторожно, но крепко сжала её руку и широко улыбнулась. Юджин невольно улыбнулась в ответ на эту прекрасную, словно цветок, улыбку. Но в следующий миг выражение лица Мэри стало обеспокоенным. — Вы действительно хорошая женщина, Юджин. Хотя вам и нужно стать немного увереннее в себе. В последнее время вы кажетесь такой измученной, что мне тревожно оставлять вас одну. Вряд ли такое случится, но если вам когда-нибудь понадобится моя помощь — найдите меня. Просто спросите Виолетту в Районе Пионов. Юджин кивнула. После побега ей и впрямь могла понадобиться помощь. Когда Юджин поблагодарила её за доброту, Мэри, прищурившись, словно лисица, добавила: — Впрочем, даже если вы придёте, меня может там не оказаться. Дела, связанные с Королевской династией, всегда сопряжены с подобным риском. Ох, ну не смотрите на меня так. Я вовсе не собиралась перекладывать на вас это бремя. Просто не разочаровывайтесь, если меня там не будет. Лицо Юджин окаменело. Если это будет Арен, он вполне может избавиться от Мэри. Тот, кто, не колеблясь, принёс отрубленную голову проститутки, вряд ли сделал исключение для Мэри. Когда Юджин с тревогой схватила её за руку, Мэри лишь слегка покачала головой. — Всё будет хорошо. Я — кортизанка, водящая дружбу с самим Его Величеством королём. Он ко мне особенно благосклонен, так что не позволит мне исчезнуть так просто. Она взяла пальто из рук служанки, накинула его, стремительно подошла к Юджин и поцеловала её в щеку. Юджин вздрогнула от того, какими тёплыми были её губы. Мэри звонко рассмеялась и игриво произнесла: — Прощай, моя милая ученица. Я буду скучать. — ... Увидев, как Юджин кусает губы, не в силах вымолвить ни слова на прощание, Мэри на мгновение посмотрела на неё с жалостью, а затем легко, словно в танце, развернулась. Мэри Хайнц покинула Королевский дворец так же незаметно, как и появилась. Юджин оставалось только молиться о её благополучном возвращении. Получив отчет о завершении обучения, Арен начал использовать Юджин по-настоящему. Он вызывал её к себе в любое время, невзирая на обстоятельства. Стоило Юджин получить приказ, как она должна была немедленно явиться и, где бы они ни находились, раздвигать ноги. Порой ей приходилось заползать под стол в его кабинете, порой — ложиться на стол в зале совещаний, заваленный бумагами. Каждый раз, когда она сгорала от стыда, Арен довольно улыбался. Теперь Юджин не могла выносить себя, если не принимала ванну хотя бы дважды в день. Возвращаясь в свои покои после завершения «дел», Юджин чувствовала глубокое отвращение к себе. Она начала ощущать себя шлюхой. Но это было лишь поначалу. В какой-то момент, когда подобные мысли посещали её, она стала лишь горько усмехаться. «А в чем разница? Раньше я была уверена, что она есть, но теперь не могу вспомнить. Нет, разницы нет. С того самого момента, как я вошла в этот Королевский дворец, я стала шлюхой. Просто я сама не хотела этого признавать». Юджин медленно гнила изнутри, но никто этого не замечал. Поскольку она и сама этого не осознавала, гноящаяся рана оставалась без внимания. Она начала понемногу разрушаться изнутри. Под конец зимы внезапно обрушился сильный снегопад. Шёл второй день после того, как снег, валивший несколько суток, наконец прекратился. Обитатели дворца усердно счищали сугробы с крыш. По традиции снег убирали сразу, как только он переставал идти, ведь небольшие постройки могли легко обрушиться под его тяжестью. В Королевском дворце такого бы не случилось, но существовало поверье, что если позволить снегу скапливаться, то начнется метель, поэтому все следовали правилам. Люди суетились и шумели, расчищая завалы, и повсюду стоял гам. Юджин, поддавшись этой атмосфере, впервые за долгое время отвлеклась от уныния. Ей доставляло удовольствие наблюдать из окна за тем, как Дана бегает по заснеженному Заброшенному саду. Именно в этот момент прибыл посланник от Принца. Он передал приказ Арена, от которого Юджин нахмурилась: ей велели явиться в Охотничьи угодья. Юджин хотела отказаться, но такого права ей не дали. Она бессильно кивнула, подтверждая, что поняла приказ. Арен, любивший охоту, даже зимой развлекался тем, что выпускал оленей в Лесу и расстреливал их из лука. Строго говоря, он любил не охоту, а саму резню. В дни, когда он видел кровь, он становился особенно свирепым, поэтому Юджин, сильно нервничая, быстро закончила приготовления. Проводник привёл её к огромному зимнему шатру. Она недоумевала, какая может быть охота в такой снег, но в Лесу снег почти исчез, лишь кое-где виднелись его следы. Видимо, дело было в тепле, исходящем от земли. Внутри шатра, где могли бы свободно разместиться пятьдесят человек, слуги готовились согреть своего господина. Арена внутри не было. Она немного успокоилась, решив, что он всё ещё охотится. Юджин хотела немного погреться у огня, но ей пришлось выйти наружу. Взгляды людей, украдкой посматривающих на неё, были слишком колючими. Стараясь не выказывать суеты перед этими полными презрения глазами, она гордо вскинула подбородок и вышла на улицу. Воздух снаружи был настолько холодным, что щеки обжигало, но зато здесь не было так душно. Юджин рассеянно смотрела в сторону Леса, пока не заметила группу всадников. Впереди всех скакал Арен. Юджин, оказавшаяся в положении встречающей, от досады прикусила губу и склонилась в поклоне. Арен тоже вскоре заметил её. Мастерски осадив разгоряченного коня, он увидел побледневшую от холода Юджин, усмехнулся и спрыгнул на землю. Юджин пришлось заставить себя не отступать, чувствуя его стремительное приближение. Однако когда его рука внезапно нырнула под её пальто и задрала юбку, она невольно отпрянула. — Смирно. Мне сейчас недосуг ждать. Сказал Арен с безумным блеском в глазах, перехватил её за талию и попытался овладеть ею прямо там. Юджин невольно начала сопротивляться. Взгляды всадников впивались в неё, словно лезвия ножей. От чувства, более сильного, чем стыд, у неё потемнело в глазах, а в голове всё опустело. Она не могла открыться ему там, где фыркали кони и были устремлены взгляды стольких людей. Она хотела, чтобы это произошло хотя бы там, где их никто не увидит. Но стоило Юджин воспротивиться, как Арен начал её бить. Юджин не успела даже защититься — от его ударов она повалилась на землю, и он принялся пинать её. Лишь когда она перестала шевелиться, поток насилия наконец прекратился. — Какая бесполезная девка. Какой толк в обучении, если ты всё забываешь при первой же возможности? Холодно бросил Арен, раздвинул ноги лежащей на промерзшей земле Юджин и навалился сверху. Она отрешенно смотрела в небо, пропуская мимо ушей смешки и издевательский хохот людей. Небо было до обидного ясным и высоким, и от этого ей стало еще горше. Боль больше почти не чувствовалась. В холоде, от которого тело коченело, она медленно теряла сознание. В угасающем сознании кто-то произнес: «Больше так нельзя». Она согласилась с этим и мысленно кивнула. Больше она так не сможет. Придя в себя, Юджин обнаружила, что её уже перенесли в Королевский дворец. Слуги просто оставили её в мокрой одежде. Дрожа всем телом, Юджин стащила с себя промокшее насквозь пальто и уронила его на пол. Посиневшие от холода руки и ноги потеряли чувствительность. Всё её тело было в синяках, но Арен из-за того, что она сопротивлялась, запретил даже Жрецам лечить её. Юджин велела служанке, передавшей это с едкой ухмылкой, приготовить ванну. Служанка надулась, но вскоре беспрекословно исполнила приказ. Когда горячая вода была готова, Юджин выставила всех ожидающих служанок за дверь. Поскольку такое случалось и раньше, они ушли без лишних слов. Юджин сжала в руке то, что приготовила, и прямо в мокрой одежде забралась в ванну. Вода окутала её теплом, словно материнские объятия. Юджин оставалась там, пока вода полностью не остыла. Её сердце разрывалось от сомнений. У неё начался жар, но сейчас Юджин это совершенно не волновало. «Смогу ли я действительно вернуться?» — отрешенно думала она. Даже если она найдет способ и вернется в свой мир, сможет ли она там жить нормально? Так, словно ничего не случилось, словно она ничего не пережила... «Теперь я действительно стала шлюхой. Я раздвигаю ноги перед мужчиной, который относится ко мне как к вещи, и этим живу. Самое страшное — то, что теперь это кажется мне чем-то обыденным. Мне страшно от того, что я веду себя так, будто делаю то, что и должна. Имею ли я право возвращаться домой, в объятия семьи?» Юджин хотела бы спросить у Сонён. Как она адаптировалась? Сонён, которую почитали как Святую, которая стала королевой и родила ребенка от любимого человека, наверняка смогла бы ответить. Хоть участь Сонён, вернувшейся в состоянии величайшего счастья, и участь Юджин, которой предстояло вернуться в бездне отчаяния, были противоположны, она могла бы узнать какой-то секрет. Юджин было любопытно, как ей это удалось. Сонён никогда не жаловалась при ней и не показывала своих страданий. Лишь изредка её лицо принимало необъяснимо печальное выражение. Юджин на мгновение попыталась представить, сможет ли она так же, но покачала головой. «Нет, я не смогу. Кошмар этого места будет преследовать меня всю жизнь. Я хочу покончить с этим, пока не сломалась окончательно». Горько усмехнувшись, Юджин посмотрела на Кинжал в своей руке. По иронии судьбы, это был тот самый кинжал, которым Дана подравнивала её неровно обрезанные волосы. На мгновение перед глазами всплыло лицо Даны, и взгляд Юджин затуманился. Но она лишь печально улыбнулась и покачала головой. «Я уже и не помню, что было важным. Прости». Юджин приставила Кинжал к запястью. После нескольких колебаний появилась неглубокая царапина, но, решив, что так дело не пойдет, она полоснула со всей силы. Брызнувшая струя крови подсказала, что на этот раз всё получилось. Вздрогнув от боли, она опустила окровавленное запястье в воду. Увидев, как вода постепенно окрашивается в багряный цвет, она с облегчением закрыла глаза. «Теперь я смогу отдохнуть». Смерть оказалась более уютной и спокойной, чем она думала. Почувствовав, как тело словно парит, Юджин потеряла сознание. Ей казалось, что сквозь сомкнутые веки проливается яркий свет. Мод-Мари (7) 7 — ...кажется. Леди, мне жаль. Из-за моего неверного вмешательства вы получили глубокую рану. Даже сейчас я постараюсь исправить свою ошибку. Кто-то говорил с Юджин. Это был мягкий мужской голос. Юджин отрешенно моргнула. Ей показалось, что это голос ангела. Однако когда зрение вернулось к ней, она увидела плачущее лицо Даны. Юджин невольно прошептала: — ...Дана? Я жива? В ответ Дана, стиснув зубы, влепила ей пощечину. Вскрикнув от резкой боли, Юджин схватилась за щеку. Дана, разразившись рыданиями, которые сдерживала до этого, закричала: — Как! Как вы могли! Как вы могли так поступить со мной! Это слишком, это правда слишком! Вы говорили, что мы друзья, обещали, что не оставите меня одну! — ...Дана? От неожиданных слов Юджин часто заморгала. Запястье, которое она невольно подняла, уже было полностью исцелено. «Должно быть, приходил Жрец. Должно быть, слухи о моей попытке самоубийства уже разнеслись по всему дворцу». С горечью подумала Юджин. Но сейчас её больше волновала плачущая у неё на груди девушка. Юджин в замешательстве спросила: — Дана, ты беспокоилась обо мне? — Вы еще спрашиваете?! Дана уставилась на нее так, будто готова была ударить еще раз. Юджин невольно сжалась и начала оправдываться: — Я думала, ты меня ненавидишь. Из-за того, что я стала шлюхой... — О чем вы говорите! Зачем вы говорите такие страшные вещи! Шлюхой? Значит, я тоже шлюха? Юджин, вы и меня считаете шлюхой? Так?! — Нет. Мне просто... было страшно. Ты избегала меня, и мне стало страшно от этого. Кажется, я сама себе всё напридумывала. Прости. Юджин, пасуя перед яростным напором Даны, невольно извинилась. Однако подозрения по поводу того, почему Дана избегала её всё это время, никуда не делись. Словно почувствовав это, Дана, скрежеща зубами, выкрикнула: — Принц... он всё это время обманывал меня. Обманывал! Он обещал, обещал, что не будет бить Юджин! История, которую она, захлебываясь слезами, поведала Юджин, была совершенно неожиданной. Дане было невыносимо горько от того, что тогда она не смогла помешать избиению Юджин. Когда Принц уходил, она выбежала за ним к воротам и умоляла бить её вместо Юджин. Тогда Принц ответил, что даст ответ, если завтра она сама придет к нему во дворец. После долгих раздумий Дана отправилась в покои Принца, решив, что попытка не пытка. Она ожидала, что он тут же прикажет ей раздеться, но он угостил её чаем с печеньем и предложил присесть. А затем мягким голосом сказал, что ревнует, потому что наложницы вечно липнут друг к другу, игнорируя мужа, и велел ей больше так не делать. Сказал, что если Дана будет держаться подальше от Юджин, то у него не будет повода её бить. — ...И ты в это поверила? Когда пораженная Юджин спросила об этом, Дана съёжилась. Она и сама понимала, как странно это звучит. Но всё же пробормотала в оправдание: — Он сказал, что если я сама буду приходить к нему, то он больше не тронет вас. Дана ошибочно решила, что Юджин бьют из-за того, что сама Дана каждый раз убегала при виде Принца. Поэтому она стала усердно посещать его дворец. Принц всегда встречал её с улыбкой, и большую часть времени они просто пили чай и разговаривали. Иногда они вступали в близость, но, в отличие от первого раза, он обнимал её нежно, что успокаивало её. Так Дана и впала в заблуждение, решив, что он перестал быть жестоким и к Юджин. — Ублюдок. Процедила сквозь зубы Юджин. Вот, оказывается, какой умысел был у Арена, когда он избивал её, а затем возвращал полностью исцеленной. Видя, что с Юджин внешне всё в порядке, Дана верила, что обещание сдержано, и не смела приближаться к ней, как бы сильно ни тосковала. Она терпела, думая, что делает это ради спасения подруги. — Это я дура! Простите меня. Я думала, что поступаю правильно ради Юджин, но на самом деле всё было не так. Я мучила Юджин! И при этом еще и гордилась собой! Дана рыдала и рыдала. Ей было горько от того, что её так нагло обманули и растоптали. Юджин знала, как сильно Дана боится Арена, и всё же та решилась пожертвовать собой ради неё. От осознания того, как сейчас больно и ничтожно чувствует себя девушка, Юджин стало не по себе. — Это не твоя вина. Этот мерзавец намеренно хотел тебя обмануть, что ты могла поделать в такой ситуации? Это мне стоит просить прощения. Ты, должно быть, сильно испугалась? От слов утешения Дана шмыгнула носом. Хоть она и делала вид, что не замечает Юджин, на самом деле она следила за каждым её шагом. Поэтому, когда Юджин задержалась в ванне дольше обычного, она сразу почуяла неладное и открыла дверь. Как же она испугалась, увидев израненную Юджин с перерезанным запястьем. Юджин крепко обняла всхлипывающую девушку, которая твердила, что та умерла бы, опоздай она хоть на мгновение. — ...Прости. Дана, прости меня, правда. — Обещайте мне. Обещайте, что больше никогда так не сделаете. Если леди умрет, я тоже умру. Сказала Дана, уткнувшись в грудь Юджин. Юджин не сразу нашла в себе силы ответить. Она понимала, что слишком измотана и больше не может этого выносить. Заметив её колебание, Дана яростно сверкнула глазами. — Я правда умру вместе с вами. Я последую за леди даже в могилу. Вы думаете, я не смогу? — ...Нет. Я не умру. Обещаю. С трудом выдавила из себя Юджин. Это было невероятно тяжелое обещание. Впереди будет еще труднее, но умирать нельзя. Даже если она не сможет вернуться в свой мир, она должна жить. Должна выжить любой ценой... Но что ждет её потом? Останется ли от неё хоть что-то? Заметив смятение Юджин, Дана велела ей закрыть глаза и ни о чем не думать. — Леди просто очень устала. Немного отдохнете — и всё наладится. А теперь спите. Я буду охранять ваш сон. Юджин закрыла глаза, молясь, чтобы слова Даны сбылись. И тут же впала в тяжелое забытье. Её тело запылало от жара, пот катился градом. Приходил Жрец, но он ничем не мог помочь. Сказав, что это болезнь души и нужно звать Аптекаря, он просто ушел. Трое суток Юджин не приходила в сознание. Даже когда жар спал, у неё не было сил подняться. Аптекарь, которого привела Дана, сказал, что её организм сильно истощен, а в сердце скопился «жар», и выписал лекарства. Дана каждый день старательно их заваривала. Так прошло еще пятнадцать дней. Арен не приходил к Юджин. Он наверняка слышал о попытке самоубийства, но никак не отреагировал. Дана с надеждой предположила, что он испугался и больше не захочет её мучить, но Юджин думала иначе. Такой жестокий человек просто дает своей любимой игрушке время прийти в себя, чтобы она не сломалась окончательно. От этой мысли выздоровление совсем не радовало. И тут произошло нечто непредвиденное. На Принца было совершено покушение. Весь Королевский дворец стоял на ушах. Люди наперебой судачили об «этом происшествии». Никто не знал правды, поэтому всё строилось на догадках. Кто-то говорил, что Принц уже мертв, но Королевская династия это скрывает; большинство твердило, что он ранен мечом и находится при смерти; были и те, кто утверждал, будто он лишь слегка оцарапал руку. Юджин сложила эти слухи воедино. Одно было несомненно: Арен действительно получил удар мечом от наемного убийцы. Жрецов то и дело вызывали в главный дворец, а значит, слухи не были беспочвенными. Юджин, всё еще прикованная к постели, испытала лишь горькое сожаление. — Лучше бы он просто сдох. — Тсс! Кто-нибудь услышит. И так на нас косо смотрят. Предостерегла её Дана. Слуги из её подчинения по секрету советовали ей быть осторожнее. Убийца, покушавшийся на Принца, был пойман, но скончался от тяжелых ран, и сейчас вовсю шло расследование, чтобы найти заказчика. Слуги шептались, что главным подозреваемым стал Род Родвар, и советовали Дане держаться подальше от Юджин. Дане, разумеется, было всё равно. Она пересказала эти слухи Юджин, и та, как и ожидалось, пришла в негодование. — Эдмунд сделал это ради меня? Если только он окончательно не лишился ума, этого не может быть. — ...Я согласна, но, похоже, об этом знаем только мы. На людях господин делает вид, что души в вас не чает. Ходят очень плохие слухи, что он прикрывается вами, чтобы втираться в доверие к Принцу и выманивать у него всякие выгоды. От слов Даны щеки Юджин вспыхнули от негодования. Ей захотелось убить Эдмунда. Сначала продал её за землю, а теперь вот что? Пока она в ярости скрежетала зубами, Дана попыталась её успокоить. — В любом случае, говорят, что Принц ранен. Какое-то время он точно здесь не покажется. — ...