Глава 22 — Глава 22: Цветок для мертвеца

— Дана, Дана, успокойся. Всё совсем не так! Я ни капли не считаю тебя грязной. С чего ты это взяла? Поражённая Юджин обхватила лицо Даны ладонями, пытаясь её утешить. Но та, казалось, совершенно не слышала её слов. Она упала перед Юджин на колени и, глядя на неё отсутствующим взором, прерывистым, полным вины голосом пробормотала: — Я… я делила ложе с мужем госпожи. Не вступив в брак, я совершила этот ужасный поступок, а потом ещё и приняла дары. Я грязная женщина! О таких, как я, люди говорят с презрением. Вполне естественно, что Леди я стала противна. — Дана! Юджин тоже опустилась перед ней на колени и крепко обняла её хрупкое тело. Сердце буквально разрывалось от боли. Она вспомнила, как девушка смертельно побледнела и отчаянно сопротивлялась, когда услышала о присвоении Титула. Она не просто не хотела покидать Юджин — больше всего ей претило само получение платы за содеянное. Ведь приняв это, она словно признавала, что сделала всё по своей воле. Юджин корила себя за невнимательность. Она и понятия не имела, какую муку испытывает Дана. Юджин была слишком самонадеянна, полагая, что чувства девушки полностью совпадают с её собственными. — Боже мой! Дана, прошу тебя! Разве ты не видишь, что у меня на душе? Я правда не виню тебя в случившемся. Это было неизбежно! Ты ни в чём не виновата! Это не твоя вина. Ты ничего плохого не сделала. Ты — жертва! На крик Юджин Дана лишь покачала головой. Она, казалось, не понимала значения слова «жертва». Слуги в Королевском дворце поздравляли её с получением Титула, твердили, как ей повезло удостоиться милости Его Высочества. Она не могла сказать им, что это было невыносимо и ужасно. Дана начала всё чаще сомневаться: а не было ли в том ужасном акте её собственного умысла? Может, сама того не осознавая, она повела себя как-то двусмысленно? В какой-то момент бросила взгляд или сделала жест, который Принц истолковал неверно? Это сомнение захватывало её всё сильнее, погружая в такой хаос, что она уже сама не понимала, о чём думала на самом деле. — Ты — жертва. Ты ничего не сделала не так. Ты не плохая. Ни в чём нет твоей вины. Совсем ни в чём. И вот Юджин сказала ей это. Что она ни в чём не виновата, что она не плохая. Услышав такие слова от человека, чьего прощения она жаждала больше всего, Дана разрыдалась. Она была поражена, напугана и одновременно счастлива оттого, что Юджин её не ненавидит. Она отчаянно прижалась к груди Юджин. — Госпожа! Леди, пожалуйста, не бросайте меня. Мне так страшно, госпожа. — Ты ни в чём не виновата. Я не бросаю тебя, Дана. Просто я чувствую, что сейчас нашим отношениям нужно немного измениться. Юджин погладила Дану по голове и поцеловала в щёку. Прижимая к себе маленькую головку девушки, она погрузилась в глубокие раздумья. Ситуацию необходимо было менять. После того как Юджин пришла в себя, Арен навещал Королевский дворец примерно раз в две недели. Дана, едва заслышав о прибытии Принца, в ужасе убегала, и Юджин приходилось принимать его самой. Он вошёл с привычно безучастным лицом и обнаружил Юджин, смиренно преклонившую колени посреди комнаты. — Теперь я осознала своё положение, Ваше Высочество. Прошу, простите мне моё прежнее дерзкое поведение. На вопрос Арена о том, что случилось, Юджин ответила с элегантной улыбкой. Он на мгновение нахмурился, глядя на неё, но затем, словно ему было всё равно, направился к кровати. Юджин быстро отослала служанок и сама принялась прислуживать ему. Арен выказал некоторое недовольство, но промолчал. В тот день Юджин изо всех сил старалась не терять сознание, несмотря на боль. Когда отвратительный акт закончился, она схватила собиравшегося покинуть постель Принца за руку и кокетливо попросила даровать ей Титул. Реакция Арена была вялой. — Мне и так всего хватает. Зачем мне даровать Титул такой бесполезной женщине, как ты? — Ваше Высочество, впредь я буду служить вам со всем усердием. Если вы дадите мне Титул, та скованность, что вас так раздражала, исчезнет. Обещаю вам. Юджин говорила с отчаянной решимостью. Арен некоторое время пристально смотрел ей в лицо, затем произнёс: «Я запомню эти слова», — и отвернулся. На следующий день Юджин получила Титул баронессы. Гидеон проезжал верхом мимо дворца Принца. Он гордился своей привилегией ездить на лошади по территории дворца и очень любил демонстрировать себя окружающим. Когда он огибал западную Стену между измерениями, направляясь в Охотничьи угодья, его слуха коснулись звуки. Это был женский смех. Предчувствуя нечто интересное, он тут же натянул поводья и свернул. Вскоре он въехал в многоуровневый Заброшенный сад и увидел двух женщин, резвящихся в тени деревьев на самой верхней террасе. В западном саду дворца Принца был склон, по которому проложили каскадный канал, и вода из фонтана стекала вниз, образуя подобие маленького ручья. Две женщины сейчас брызгали друг в друга водой, весело играя. — А-а-а, госпожа, это чересчур! Какая коварная атака! — В мире состязаний нет места жалости. Дана, здесь нет места подлости! — Это слишком. Тогда я отвечу вам тем же! Звонкий смех разливался в воздухе. Девушки, играющие в воде по щиколотку, выглядели так свежо, что Гидеон, утомлённый погодой позднего лета, почувствовал лёгкую жажду. Рефлекторно оглядевшись, он заметил в укромных местах любопытные взгляды, тайно наблюдавшие за ними. Дана и Юджин к этому времени уже стали местными знаменитостями. Арен даровал Юджин Титул баронессы, но, кроме положенного по статусу содержания, не выделил ей ни слуг, ни отдельного дворца. Он холодно передал: «Раз уж она так ловко прижилась здесь раньше, то справится и впредь». В любом случае, две Наложницы, живущие душа в душу в одном дворце, стали одной из самых обсуждаемых тем. Противоположность их внешности только подогревала интерес. Гидеон прекрасно знал, насколько они популярны, и рассчитал, что сможет поднять собственный авторитет, воспользовавшись этим. Он решил высмеять и опозорить Юджин, о которой ходили слухи, что её не смогла приручить даже Мадам Халлет. Приняв решение, он спрыгнул с коня, передал поводья сопровождающим и размашисто направился к ним. — Добрый день, леди. На его приветствие первой обернулась Юджин. В тот миг, когда Гидеон встретился с ней взглядом, он вздрогнул. Он знал, что их прозвали «Красавица и Чудовище», но вблизи она была действительно пугающе некрасива. В ответ на его полный презрения взгляд Юджин элегантно улыбнулась и произнесла: — Здравствуйте, граф Таран. Гидеон был немного удивлён. Ему стало любопытно, как Юджин, видевшая его впервые, узнала его. Однако он постарался не подать виду и лишь едва заметно кивнул. — Благодатью Святой. Всё верно, Мадам Родвар… ах, простите, теперь вы Мадам Линдбрун. Прошу прощения, имя ещё не привычно моему слуху. Он насмехался над ней, произнося фамилию Линдбрун, дарованную Принцем. Фамилия Линдбрун, которую Арен дал Юджин, на самом деле не имела особого смысла, но по звучанию была идентична слову, означающему «бескрылый дракон» или «Чудовище». В сочетании с характеристикой Халлет — «язык как у гадюки» — к Юджин приклеилось ещё одно прозвище: «Чёрная змея». В ответ на издевательское приветствие губы Юджин искривились в усмешке. Демонстративно отвернувшись, Гидеон на этот раз учтиво поклонился Дане, которая смотрела на него с тревогой. — Мадам Белвид, вы поистине так прекрасны, как о вас говорят. Вы — истинная отрада Его Высочества. — Благодарю вас, граф Таран, — нехотя ответила Дана, слегка прикусив губу. Хотя она и не была блондинкой, и её зубы не были идеально ровными, она была весьма привлекательна. Судя по тому, что Принц дал ей фамилию, означающую «наслаждение», в постельном искусстве она, должно быть, тоже была недурна. Когда Дана поёжилась под сальным взглядом Гидеона, Юджин быстро вмешалась: — Вы выглядите очень занятым, граф. Не смеем ли мы отнимать ваше драгоценное время… «Пытаешься меня прогнать? Не выйдет», — хмыкнул про себя Гидеон и поспешно подхватил: — Вовсе нет, Мадам. Сегодня Его Высочество специально пригласил меня в Охотничьи угодья, куда я и направляюсь. Я так спешил, чтобы не опоздать, что прибыл слишком рано. Не окажете ли вы мне честь побеседовать с прекрасными дамами в это время? — …В Охотничьи угодья? Выражение лица Юджин на мгновение стало странным. Она внезапно прищурилась, глядя на Гидеона, а затем на её лице отразилось понимание. Гидеон, почувствовав себя уязвлённым, заговорил более возбуждённым тоном: — Именно так. Мадам, вероятно, ещё ни разу не приглашали, поэтому вы не знаете, но Его Высочество часто проводит время в Охотничьих угодьях. Там воины состязаются в мастерстве на глазах у прекрасных дам. Как насчёт того, чтобы дать мне цветок? Если вы попросите, сегодня я буду сражаться во имя вашей чести. Заявив, что он, так и быть, поможет Юджин, которую даже не зовут на охоту, Гидеон протянул руку, словно требуя цветок. Он думал, что если она откажется, он высмеет её за неуместную гордость, ведь кроме него за неё некому вступиться. А если даст — он планировал уронить цветок, чтобы поиздеваться. С нескрываемой насмешкой на лице он взирал на дурнушку, в чьё положение Наложницы верилось с трудом. Моргнув, словно не понимая, о чём речь, Юджин присела на корточки. Эта поза была возможна только потому, что на ней не было Фартингейла. Она обхватила колени, как ребёнок, и, внимательно глядя на стоящего чуть ниже Гидеона, спросила: — Граф Таран, а что это вышито на вашей одежде? Медведь? Гидеон машинально посмотрел на свой наряд. На нём было надето сюрко — верхняя одежда без рукавов длиной до колен, на которой были вышиты две белые лошади, обрамляющие гербовый щит Рода. Их форма была настолько чёткой, что никто не мог бы принять их за медведей. Вспылив, Гидеон повысил голос: — Это не медведь, а белые лошади — символ Рода Таран. Сравнение с медведем оскорбительно. Вы что, пытаетесь меня унизить? — Ой, мне страшно, когда вы так сердитесь, — Юджин моргнула и прикрыла рот рукой с испуганным видом. Гидеон, собиравшийся сказать что-то ещё, запнулся. Он всегда считал её уродливой, но то ли из-за ракурса, то ли ещё почему-то, она на мгновение показалась ему милой. Сделав плаксивое лицо и притворно капризным, нежным голосом Юджин произнесла: — Я всего лишь подумала, что такому доблестному, как дикий вепрь, графу больше подошёл бы медведь, а не лошадь. Ну какая лошадь в мире выдержит такого человека, как вы? Разве вы так не считаете? — …Вот как. Вы правы, Мадам. Простите, что я не так вас понял. Услышав скрытую лесть, Гидеон кивнул. По здравом размышлении, её слова показались ему весьма уместными. Поддавшись странному очарованию момента, он подумал, что зря рассердился на женщину, которая просто ничего не смыслит. Женщины ведь всегда такие: глупенькие, говорят непонятные вещи и чуть что — заливаются слезами. Ему стало стыдно, что он всерьёз разозлился на столь слабое создание. Тогда Юджин улыбнулась, прищурив глаза. — О, храбрый воин. Желаю вам и сегодня проявить доблесть в бою, примите этот цветок. Гидеон рефлекторно поймал фиолетовый цветок, который она опустила к нему. Цветок был настолько хрупким, что казалось, сожми его чуть сильнее — и он рассыплется. Он поспешно ослабил хватку. Юджин уже поднялась и смотрела на него сверху вниз с улыбкой. В этот миг она выглядела удивительно пленительной. — Я буду молиться Святой, чтобы этот цветок уберёг ваши клыки. — …Благодарю, Мадам. Сегодня я буду искренне сражаться за вашу честь. Охваченный неведомым порывом, Гидеон поцеловал цветок. При этом один лепесток опасно затрепетал и упал, так что он поспешно завернул его в Вышитый платок и спрятал в карман рукава. Гордо стоявшая Юджин провожала его загадочной улыбкой. Гидеон не мог точно объяснить почему, но, кажется, начал понимать, почему Принц так часто навещает эту дурнушку. Чувствуя себя легендарным рыцарем, он торжественно удалился. Как только он скрылся из виду, Юджин плюхнулась на землю и проворчала: — Надоело. Вырядился как свинья и пытается на людей свысока смотреть. Неужели я выгляжу такой доступной мишенью? — Какой мерзкий человек, — Дану передёрнуло. С тех пор как она получила фамилию Белвид, она постоянно страдала от недвусмысленных взглядов мужчин. Но никто из них ещё не пялился на неё так откровенно сально, как Гидеон. Юджин раздражённо откинула волосы назад и сказала: — Давай просто забудем о нём. Он слишком туп, даже если его подкупить, толку будет мало. — Но говорят, он в последнее время занял довольно важное положение, — Дана нерешительно попыталась возразить. Юджин часто сразу отсекала даже полезных людей, если видела, что Дане они неприятны. Дана боялась, что и в этот раз происходит то же самое. Погладив её по голове и увидев виноватое выражение лица, Юджин усмехнулась: — Дана, неужели ты не понимаешь, почему Принц позвал его в Охотничьи угодья? С ним уже покончено. Только он сам об этом ещё не знает. — …А. Только тогда Дана понимающе кивнула. Те, кого Арен приглашал в Охотничьи угодья, обычно теряли нечто важное, как Джошуа. Будь то жизнь, честь или власть. Что бы из этого ни потерял Гидеон, было ясно: его будущее не сулит ничего хорошего. Поднявшись вслед за Юджин, Дана вдруг полюбопытствовала: — А зачем вы тогда дали ему цветок, госпожа? — Чтобы было что положить в гроб, — бросила Юджин, поправляя шляпу на коротких волосах. Из-за того что Арен неровно отрезал ей пряди, Юджин пришлось подстричься совсем коротко, чтобы выровнять длину. К этому времени волосы уже немного отросли и едва касались плеч. Они направились обратно к дворцу. Ветер позднего лета обдавал их зноем. Обычно они проводили жаркие часы во дворце, а когда зной спадал, вот так выходили на прогулку. С тех пор как Юджин получила Титул, слуги не препятствовали её общению с Даной. У них не было причин запрещать Наложницам проводить время вместе. Так они и ходили повсюду, как сиамские близнецы. — Дана, и долго ты ещё будешь звать меня «госпожой»? Я же просила называть меня Юджин. И завязывай с вежливым тоном. — …Это всё ещё непривычно. И мне нравится звать вас госпожой, — пробормотала Дана, недовольно надув губы. Для неё слово «госпожа» было чем-то особенным. Она ждала этого десять лет и теперь ей было жаль отказываться от этого обращения. Покачав головой, Юджин потянула её за руку. — Мы же договорились, что мы друзья. Я хочу, чтобы ты звала меня Юджин. — …Да, Юджин. — Вот, так-то лучше. От настойчивости Юджин Дана покраснела и отвернулась. Осторожно высвободив руку и опустив глаза от смущения, она пробормотала: — Это странно. Можно я буду привыкать постепенно? Не требуйте от меня слишком многого. — Делай как хочешь, Дана. Я просто хочу, чтобы нам было легко друг с другом. Они переглянулись и снова взялись за руки. Дана вдруг лукаво посмотрела на Юджин и подразнила: — Леди, вы ведь хотите, чтобы я вела себя с вами дерзко? Смотрите, потом пожалеете. — Никогда. Ты можешь требовать от меня чего угодно. Я готова отдать тебе всё, что ты пожелаешь. Ведь ты сделала для меня то же самое. Юджин была искренна. Она считала, что готова пожертвовать ради Даны стольким же, скольким Дана пожертвовала ради неё. В своём прежнем мире она слышала фразу: «Настоящий друг — это тот, для кого не жалко даже донорского органа». Ради Даны она, кажется, не пожалела бы и сердца. — Тогда я и правда могу разгуляться. Даже если появится самый прекрасный мужчина на свете, я буду настаивать, что не отдам ему Юджин. — Ну, тогда я буду жить с Даной. Разве в мире может быть мужчина прекраснее нашей Даны? Юджин бросилась к ней и принялась щекотать под рёбрами, отчего Дана залилась звонким смехом. Издалека слуги, видя их возню, лишь качали головами. Им не нравилась такая близость между Наложницами, но они не вмешивались. Наложницы, не пользующиеся фавором, порой находили утешение друг в друге. Случай Даны и Юджин не казался чем-то из ряда вон выходящим. Вернувшись с прогулки, они отсылали служанок и запирались в одной комнате. Оттуда доносились то крики, то смех. Иногда после их игр подушки оказывались распоротыми, а по комнате летали перья. Слуги не обращали внимания на то, чем они занимаются до самого ужина. Им просто не хотелось лишних хлопот. И сегодня, едва переступив порог дворца, они с хихиканьем вбежали в комнату. Проводив их взглядами, слуги вернулись к своим делам. Между тем в комнате девушки прислушались к тому, что происходит снаружи, и заперли дверь. Пока Юджин быстро расчищала стол, Дана достала спрятанный за обоями лист бумаги. Это была карта, нарисованная на большом листе. Лица их тут же стали серьёзными: они начали обсуждать сектор, который наблюдали сегодня, и дополнять чертёж. Склонив головы, они спорили о расположении постов и маршрутах патрулей. Хотя позиции и маршруты стражи периодически менялись, в этих изменениях всегда была определённая закономерность. Юджин и Дана пытались её систематизировать. — Сегодня первый маршрут. Моя догадка подтвердилась: они меняют схему раз в пятнадцать дней, пропуская один цикл. — Охрана там казалась плотнее, чем на севере. Если совершать Побег, то лучше через северные ворота, а не через западные. Говорят, Капитан стражи там ленивый, и подчинённые у него такие же. Начинать подкуп стоит именно оттуда. Видя, как Юджин радуется верности своих расчётов, Дана улыбнулась. Сейчас они планировали Побег. Разобравшись со своими чувствами к Арену, Юджин вновь твёрдо решила бежать. Если прежняя решимость была зыбкой и мягкой, то нынешняя была подобна стали. После того как она не раз падала и снова поднималась, её воля закалилась. Юджин рассказала Дане о своём плане и о том, что хочет, чтобы та получила другой дворец. Она боялась, что Дана пострадает, если её впутают в этот Побег. Но Дана расплакалась, обидевшись, что Юджин хотела бежать одна. Она упрямо твердила, что бросит и Титул, и дворец, лишь бы последовать за ней. Юджин, собиравшаяся вернуться в свой мир, пыталась убедить её остаться. Жизнь в бегах не может быть лучше роскоши дворца. Но в итоге она лишь поняла, что упрямство Даны превосходит её собственное. Юджин знала, что не может оставить Дану, пока не отплатит ей за всё. Она решила, что, выбравшись отсюда и обосновавшись в спокойном месте, она дождётся, пока Дана выйдет замуж и станет счастливой, и только тогда начнёт искать путь домой. Это займёт много времени, но на поиски способа возвращения всё равно могли уйти десятилетия. — В фильмах или играх карты обычно услужливо подсовывают второстепенные персонажи или НПС. — …А? О чём вы, госпожа? — Да так, просто подумала, что реальность такова: карту приходится рисовать собственноручно. Вздохнув, Юджин продолжила набрасывать по памяти фрагменты. Дана указала на ошибку в северо-западном секторе, и та поспешно её исправила. Юджин беспокоилась, что с такой скоростью они не выберутся отсюда и через несколько лет. Но иного пути не было — дворец представлял собой сложнейший лабиринт. В отличие от внешнего дворца, где правил король и кипела светская жизнь, внутренние покои королевской семьи и Наложниц были настолько запутанными, что новичок неизбежно бы заблудился. Похожие деревья, стены и статуи были расставлены так, чтобы сбивать с толку. К тому же составление карты осложнялось необходимостью наносить посты и маршруты стражи. Приходилось действовать кропотливо. Шанс на Побег будет только один, и упустить его было нельзя. — Леди, вы же не задумали опять какую-нибудь глупость? — …А?