Карета, в которой сидела Юджин, отправилась в Королевский дворец, разрезая предрассветный туман. Вооружённые люди на лошадях окружили её, обеспечивая строгую охрану. Эдмунд ехал следом в другой карете. Поскольку час был ранний и людей на улицах почти не было, экипажи быстро добрались до дворца.
Едва прибыв, Юджин пришлось пройти через церемонию бракосочетания. Обряд совершили скромно, в небольшом Храме, прилегающем к дворцу принца. Так как Юджин была всего лишь наложницей, жених — Принц — на церемонии даже не появился. Это была странная свадьба, где Эдмунд заменял и отца невесты, и представителя жениха.
— Теперь подпишите здесь.
Жрец, закончивший читать молитвы с заспанным лицом, протянул ей лист бумаги. Юджин безучастно смотрела на брачный обет. Какое уважение и верность она должна была обещать мужу, которого даже в глаза не видела?
Эдмунд сам вложил перо в её онемевшие пальцы и расписался за неё.
— Отныне вы удостоены чести быть причисленной к Королевской династии. Пожалуйста, блюдите чистоту тела и ожидайте Его Высочество, который станет вашим супругом на всю жизнь.
При словах жреца Юджин захотелось горько усмехнуться. К кому принадлежать и что считать честью — это должна была решать она сама. Она твёрдо решила, что чего бы ей это ни стоило, она совершит Побег.
После завершения обряда Юджин перевели в небольшие покои во дворце принца. Это было временное жильё, так как свадебная процедура ещё не была завершена. Ей объяснили, что брак будет считаться свершившимся только после того, как Принц проведёт с ней ночь, и только тогда ей будет пожалован определённый Титул. После этого она получит покои, подобающие её новому статусу. Придворная дама, объяснявшая это, любезно добавила:
— Подробности вам разъяснит другой человек. Нам сообщили, что она уже в пути.
Дама велела служанкам подхватить Юджин и перенести её в комнату, похожую на гостиную. Дана наблюдала за этим с тревогой в глазах, но ничего не могла поделать.
Придворные служащие были благородного происхождения и занимали положение неизмеримо выше Даны, которая была лишь прислугой. Дана находилась здесь на равных с ними правах только потому, что последовала за Наложницей Юджин. В противном случае ей пришлось бы стоять на коленях на полу.
Как только Юджин усадили в кресло, дверь распахнулась и кто-то вошёл. Инстинктивно повернув голову, Юджин почувствовала, как сердце ушло в пятки. Перед ней стояла Халлет с улыбкой, больше похожей на оскал злого духа.
— Я очень рада нашей новой встрече, мисс Мод-Мари. Подумать только, вы оказались под моим началом… Чего только не случается в этой жизни, не так ли?
Юджин до боли стиснула зубы. Халлет была дворцовой Майстерин. Эта должность подразумевала управление наложницами. Ей следовало догадаться об этом раньше, но мысли путались, и она не смогла вовремя сообразить.
Халлет, смотревшая на застывшую Юджин горящим взором, вскинула подбородок.
— Я глубоко тронута тем, что мне снова выпала честь наставлять вас. Сегодняшний урок будет посвящён вашему положению в этом месте и действиям, которые вам категорически запрещены. Надеюсь, вы будете прилежной ученицей. Впрочем, такая выдающаяся особа, как мисс Мод-Мари, заявлявшая, что ей больше нечему у меня учиться, наверняка справится.
Вопреки опасениям Юджин, Халлет провела довольно обычное занятие. Оно касалось законов и этикета Королевского дворца. На протяжении всего урока она подчёркивала ничтожное положение Юджин, но не прибегала к иным оскорблениям.
Тем не менее Юджин чувствовала сильную тревогу и изо всех сил пыталась заставить своё тело двигаться. Только после полудня кончики её пальцев начали едва заметно шевелиться.
— На сегодня закончим, мисс Мод-Мари. Теперь вы Наложница, а значит, должны обладать соответствующими манерами и поведением. Но не волнуйтесь. Я приложу все усилия, чтобы сделать вас такой.
— …
Юджин не проронила ни слова. Она чувствовала, что сейчас просто не сможет заговорить, и боялась, что перед Халлет у неё будет заплетаться язык.
Халлет, которой, видимо, наскучило отсутствие реакции, сказала, что вернётся вечером, и вышла. Придворная дама предложила Юджин немного отдохнуть. А через час объявила:
— Теперь пора готовиться к приёму Его Высочества. Мы сделаем всё возможное, чтобы Леди не испытывала неудобств.
Дама созвала служанок, и те принялись тщательно мыть каждый сантиметр тела Юджин. Не имея возможности пошевелиться, Юджин чувствовала себя рыбой на прилавке. После долгого купания, от которого кожа покраснела, ей до боли коротко состригли размякшие в воде ногти на руках и ногах. Причиной было то, что она не должна оставить ни единой царапины на теле Принца.
Затем последовала депиляция. Дана в ужасе пыталась помешать, но всё было бесполезно. Все волосы на теле, кроме волос на голове и бровей, были удалены. Даже интимную зону привели в идеальную гладкость, как у ребёнка. К счастью, во дворце использовали специальные средства, и кожа не пострадала. А может, за это время кожа Юджин просто стала грубее.
После этого в тело втирали благовонные масла, делали массаж с другими ароматами и укладывали волосы. Юджин пребывала в прострации. Она лишь молила о том, чтобы тело поскорее пришло в норму и она смогла совершить Побег.
— Подготовка почти завершена. Будем ждать Его Высочество, а когда придёт время, подправим всё ещё раз. Желаете чего-нибудь поесть?
Услышав слова дамы, Юджин огляделась. Подготовка заняла столько времени, что на улице уже стемнело. Когда Юджин тревожно забегала глазами, обеспокоенная дама спросила, не беспокоит ли её что-нибудь. Дана, до этого жавшаяся в углу, подбежала, оттолкнула даму и спросила:
— Леди, вы в порядке? Вам нехорошо?
— Дана, мне… скорее… — Юджин с трудом шевелила непослушным языком. Нужно бежать. Нужно бежать скорее, но тело не слушалось. Заметив отчаянный взгляд Юджин, Дана разрыдалась.
— Леди, теперь уже ничего не поделать. Теперь уже всё… Простите меня. Мне так жаль.
— …Нет.
Из глаз Юджин потекли слёзы. Казалось, ещё немного — и она действительно станет наложницей Принца. Она не сдавалась до последнего, но выхода не видела. Дана крепко обняла её, пока та в панике пыталась дернуться. Она прижалась к её уху и прошептала:
— Я знаю, что вы чувствуете. Но сейчас ничего нельзя изменить. Только не сейчас. Поэтому, пожалуйста… Леди, потерпите. Я буду рядом. Я буду с вами до самого конца. Хорошо?
Юджин плакала. Никогда ещё она так не ненавидела свою беспомощность.
Придворная дама с недоумением смотрела на рыдающую Юджин. Скоро должен был прийти Принц, а невеста была вся в слезах. Она не могла понять, почему Юджин так реагирует на столь почетное событие — становление наложницей. Списав это на волнение новобрачной, дама пыталась успокоить её, предлагая питьё.
Наступила ночь. Халлет ворвалась в комнату сразу после заката и потащила Юджин в брачные покои. Она обошла вокруг Юджин, на которой была лишь тонкая Шемиз, осмотрела её и насмешливо бросила: «Всё такое же никчёмное тело». Юджин изо всех сил старалась не покраснеть.
— Должна предупредить вас, мисс Мод-Мари, Его Высочество не слишком вам рад. До него дошли дурные слухи о вашем поведении, и он крайне недоволен. Вы даже не представляете, скольких трудов мне стоило уговорить его вообще войти в эту спальню. Я право слово считаю, что заслуживаю от вас благодарности.
Слушая Халлет, Юджин жалела, что её язык всё ещё плохо работает. Если бы она могла говорить членораздельно, она бы обрушила на Халлет такие ругательства, от которых та могла бы упасть в обморок. Халлет, заметив яростный взгляд Юджин, хмыкнула и продолжила:
— Я решила принять некоторые меры для удобства Его Высочества. Вообще-то это нарушение правил, но выбора нет. Я не могу позволить вашей распущенности причинить вред принцу.
По приказу Халлет служанки уложили Юджин на кровать. Это была кровать с балдахином, и хотя она была узковата, её длина была почти такой же, как в её прежнем мире. Юджин впервые с момента прибытия сюда лежала с выпрямленной спиной, но это совсем не радовало.
Служанки привязали к запястьям и коленям Юджин шелковые петли. Петли были соединены шнурами с блоками на потолке кровати. Служанки тянули за шнуры до тех пор, пока колени Юджин не оказались полностью подняты, а затем закрепили их на столбах кровати.
Юджин оказалась в позе с поднятыми вверх руками и широко разведенными в форме буквы «М» ногами. Халлет с коварной улыбкой смотрела на Юджин, которая извивалась от стыда. Юджин сверкнула глазами, полными ненависти.
— Тебе это… просто так не сойдёт!
— Чуть не забыла. Этот ядовитый язык тоже нельзя оставлять без присмотра.
По знаку Халлет служанки вставили Юджин в рот кляп. Она пыталась отвернуться, но всё было тщетно. Юджин чувствовала себя животным, которое продают на убой. Халлет удовлетворённо кивнула, отступила назад и произнесла:
— Теперь остаётся только ждать Его Высочество.
Ошеломлённая Дана стояла на коленях на полу, глядя на Юджин. Она пыталась броситься на помощь, когда Юджин привязывали к кровати, но служанки, заметив это, заставили её опуститься на колени и придавили плечи.
Халлет улыбнулась, словно только что заметила Дану.
— И ты смотри внимательно. Стать свидетельницей на свадьбе госпожи, которой ты так предана — разве это не великая честь? Для твоего сословия это невозможно, но я проявлю милосердие.
Дана закусила губу. При обычном бракосочетании старшие родственники входили в спальню в первую ночь, чтобы засвидетельствовать близость супругов. Их называли свидетелями брака.
Но здесь единственным свидетелем со стороны невесты была Дана, а свидетелей со стороны жениха и вовсе не было. Если не считать Халлет и присутствующих здесь служанок. Дану охватило дурное предчувствие. Она крепко сжала кулаки.
В этот момент дверь открылась, и вошёл Принц. С усталым лицом, он проигнорировал приветствие Халлет и подошёл к кровати. Дана видела лишь его ноги, проходящие совсем рядом, но почувствовала такой страх, что поспешно склонила голову.
Юджин же, моргая, смотрела на Принца. Тем, кто с раздражением отмахнулся от помощи служанок и поднялся на кровать, был Арен.
Юджин, испытывая неописуемые чувства, попыталась позвать его, но из забитого кляпом рта вырвался лишь стон. Арен, мельком взглянув на её трепыхания, расстегнул пояс брюк и усмехнулся. Поражённая его реакцией, Юджин вздрогнула.
Резко задрав юбку Юджин, Арен устроился между её широко разведенными ногами. Он наклонился к ней и, пока она в смятении вращала глазами, тихо прошептал:
— Если бы ты послушно ушла со мной, когда я предлагал сбежать, этого бы не случилось.
В следующий миг Юджин почувствовала ужасную боль между ног. Казалось, её тело разрывают надвое. Но крик, который она издала, был полностью поглощен кляпом.
Дана дрожала, стоя на коленях. Руки, давившие на её плечи, исчезли, но она этого даже не заметила. Каждый раз, когда со стороны кровати доносились приглушённые болезненные стоны, она сама чувствовала такую боль, словно ей выворачивали нутро.
Зажмурившись и опустив голову, Дана ждала, когда всё закончится. Она понимала, что должна исполнить долг свидетеля, но не могла заставить себя смотреть. Принц, взошедший на кровать, даже не раздевшись толком, казалось, совершал над её госпожой насилие.
«Леди, наша Леди, что же делать. Что же мне делать?»
Зная, что она бессильна, Дана твердила это про себя снова и снова. Нужно спасти её. Нужно сделать так, чтобы ей не было больно. Но она не знала как. Слезы, капавшие из глаз, намочили её колени.
В какой-то момент Дана поняла, что звуки стихли. Подняв голову, она увидела Принца, покидающего кровать. Её госпожа лежала бледная, с закрытыми глазами, без сил. Похоже, она потеряла сознание от шока. Её тонкие ноги всё ещё были обнажены из-за задранной юбки. Нужно скорее прикрыть их. Дана беспокойно зашевелила пальцами.
Ожидавшие служанки быстро окружили принца, вытирая его и поправляя одежду. Халлет, чьи глаза коварно блестели, осторожно спросила:
— Ваше Высочество, вы довольны?
— …Оказалось даже хуже, чем я ожидал, — раздражённо ответил Принц с усталым видом. Лицо Халлет на мгновение озарилось удовлетворением, но она тут же приняла виноватый вид и поклонилась.
— Прошу прощения. Моё воспитание было недостаточно хорошим.
— Нет, это девка никчёмная, так что тебя винить не в чем.
Внезапно взгляд Принца упал на Дану, которая всё ещё стояла на коленях, вытянув шею. Она отчаянно хотела подбежать к Юджин, поправить её юбку и чем-нибудь укрыть. Принц усмехнулся и что-то прошептал на ухо Халлет.
Тут же на лице Халлет расплылась странная улыбка. Она грациозно присела в реверансе и сказала:
— Будет исполнено немедленно.
По указанию Халлет служанки развязали путы Юджин. Дана вскочила и заметалась поблизости. Не зная, что ждёт впереди, она радовалась лишь тому, что позорное положение госпожи закончилось. Служанки перенесли обмякшее тело Юджин на длинную кушетку, обтерли влажными полотенцами и переодели в ночную сорочку.
Тем временем другие служанки приводили в порядок постель. В центре ткани с красивым узором была подложена плотная белая материя для сбора крови девственницы — сейчас она была ярко-красной от крови Юджин. Служанки сняли её, сложили и поднесли Принцу.
Принц, ждавший, скрестив руки на груди, посмотрел на неё. На мгновение его лицо исказила гримаса отвращения. Словно касаясь чего-то нечистого, он взял край ткани, поднял её и швырнул на пол.
Дана, увидев упавшую к её ногам ткань, в растерянности нагнулась. Это было доказательство чистоты невесты и завершения брака, с этой вещью ни в коем случае нельзя было так обращаться. В тот момент, когда её дрожащие руки потянулись к ткани, Принц произнёс:
— Сожги её.
Дана вздрогнула и посмотрела на Принца, забыв о правиле не смотреть в глаза королевским особам. Но Принц, не обращая внимания на её дерзость, указал подбородком на ткань и повторил:
— Я сказал, сожги это.
Дана рухнула на колени. Если на следующее утро после первой ночи эту ткань не вывесить в окне брачных покоев, брак не будет считаться завершённым. Дана не понимала, почему Принц приказывает сжечь её. Она в слезах прижала ткань к груди, поклявшись про себя, что не отдаст её, даже если ей будет грозить смерть.
— Как ты смеешь перечить воле Его Высочества! — возмущённая Халлет уже готова была сорваться с места, но Принц остановил её. Он с интересом посмотрел на распростёртую Дану и снова заговорил:
— Тогда я дам тебе выбор. Либо ты сожжёшь это своими руками, либо увидишь, как умрёт твоя госпожа.
— …Ва-Ваше Высочество, прошу вас, проявите милосердие.
— Выбирай что-то одно. Если ты не сожжёшь это, я убью ту женщину.
Дана сжалась, дрожа всем телом. В голове стало пусто, мысли исчезли. Принц, казалось, потерял интерес и, отвернувшись, велел Халлет принести Меч. Только тогда Дана пришла в себя и вскочила.
— Я-я сожгу! Прошу вас, не причиняйте вреда Леди.
Принц бросил равнодушный взгляд на задыхающуюся от крика Дану. Ей вдруг показалось, что эта ситуация ей знакома, но она не могла вспомнить, когда переживала нечто подобное. Обливаясь слезами, она пошатывающейся походкой подошла к камину.
«Нет. Если я сожгу это, Леди…»
Но она должна была это сделать. Принц сказал, что убьёт госпожу, если она не сожжёт ткань. И он выглядел абсолютно серьёзным. Дрожащими руками Дана бросила ткань в камин. А затем сползла на пол.
«Пожалуйста, пожалуйста, пусть она не горит. Не гори. Святая, молю, защити нас».
Несмотря на отчаянные мольбы Даны, сложившей ладони в молитве, ткань начала чернеть и обугливаться. Дана отрешённо смотрела на огонь. Из её потухших глаз градом катились слёзы.
Спустя некоторое время одна из служанок подошла к ней и кочергой поворошила угли в камине. Убедившись, что ткань полностью сгорела, она поклонилась Принцу.
Тогда Принц с тем же равнодушным и каким-то усталым лицом вышел из комнаты. Халлет, поспешно последовавшая за ним, фыркнула в сторону Даны и прошла мимо. Вскоре тяжелая дверь захлопнулась.
— Юджин, пойдём выпьем кофе?
— Нет, я уже много выпила.
— …Ну вот, тогда мне придётся идти одной.
Улыбнувшись ворчащей подруге, Юджин снова принялась наводить порядок в своём шкафчике. Было очевидно, что подруга хочет, чтобы она пошла с ней, но Юджин сделала вид, что не заметила этого. Она была настолько измотана, что ей было лень даже шевелиться. Сказывалось то, что в последние дни она постоянно плохо спала.
На следующий день после того, как она увидела Чудовище, Юджин, помучившись в одиночестве, призналась родным, что видела нечто странное. Чихван подразнил её, сказав, что ей снятся детские сны, мама решила, что она ослабла от учёбы, и пообещала приготовить суп из курицы с женьшенем. Отец, не проронив ни слова, продолжал читать газету.
Разочарованная равнодушием семьи, Юджин постепенно и сама в это поверила. «Да, это был просто Кошмар. Откуда в мире возьмутся чудовища? Ластик я просто где-то потеряла и забыла».
Но с наступлением ночи ей снова становилось страшно встретить Чудовище. Она могла заснуть, только если в комнате ярко горел свет. Прошло уже три недели, но она так и не могла избавиться от кошмаров.
Странно вела себя Сонён. В какой-то момент она перестала приходить в академию. Обеспокоенная Юджин несколько раз звонила ей и писала сообщения, но ответа не было. Вспомнив об этом, Юджин достала Мобильный телефон и отправила Сонён сообщение. Снова тишина. Раздумывая, не зайти ли к Сонён домой, Юджин взяла учебники для следующего занятия. Закрыв шкафчик и обернувшись, она вдруг ощутила странное чувство и, повернув голову, замерла.
Среди людей, снующих по коридору, стояло Чудовище. Зрелище было совершенно нереальным. Странно, но люди обходили его, чтобы не столкнуться, и при этом совершенно не обращали внимания на то, что оно там находится. Чудовище внимательно вглядывалось в лица проходящих мимо людей. Юджин почувствовала интуитивно:
«Оно ищет меня».
Внезапно силы покинули её, книги выпали из рук и с глухим стуком ударились об пол. В тот же миг голова Чудовища резко повернулась в её сторону. Его огромные глазные яблоки завращались, ловя направление, а затем замерли, вперившись в Юджин.
Почти одновременно с тем, как Чудовище двинулось с места, Юджин бросилась бежать. Времени ждать лифт не было. Она распахнула дверь на пожарную лестницу и, едва не кувыркаясь, перепрыгивая через несколько ступенек, помчалась вниз.
Кое-как выбравшись из здания, Юджин вздрогнула от холода. Невольно оглянувшись, она увидела Чудовище, стоящее у входа, и с криком бросилась прочь.
Скорость Чудовища была необъяснимой. Оно приближалось медленно, но когда она, пробежав изо всех сил, оглядывалась, оно оказывалось прямо за спиной. Юджин уже задыхалась от ужаса. Она бежала и бежала, не в силах ни о чём думать. Иногда она кричала, прося окружающих о помощи, но люди не видели Чудовища. Они лишь удивленно смотрели на Юджин и ускоряли шаг.
— Помогите. Пожалуйста, помогите…
Юджин всхлипывала, как ребёнок. Кто-то схватил её за шатающуюся руку. Юджин уже хотела с криком вырваться, но, поняв, что перед ней не Чудовище, а незнакомый мужчина, замерла. Мужчина с ярко-желтыми обесцвеченными волосами, выглядевший как хулиган, с ухмылкой предложил ей пойти вместе с ним.
Обновлено: 10.04.2026