Глава 17 — Глава 17: Ультиматум

Юджин твердо решила не сдаваться, но в глубине души чувствовала, как с каждым днем всё больше теряет волю. Дана, которая искала способ подбодрить приунывшую госпожу, однажды принесла кое-что чудесное. — Я подумала, что Леди будет интересно узнать, где это находится. Юджин взглянула на знакомую корзинку и дрожащими руками открыла её. Внутри лежал её вышитый платок, на котором было вышито её имя — чистый, без единого пятнышка. Пока она смотрела на него удивленными глазами, Дана смущенно улыбнулась. — Я забрала его, как только мы вернулись в вашу комнату. Подумала, что сейчас это самая важная вещь для Леди. — Дана! Растроганная Юджин бросилась к Дане и крепко обняла её. Та, увидев, как Юджин обвила её шею руками, не зная, как выразить свою радость, сначала немного растерялась, а затем звонко рассмеялась. — Вам так нравится? — Да! Очень нравится. Дана, ты лучшая. Может, мне просто выйти за тебя замуж? — Ой, да ладно вам, говорите то, чего и в мыслях нет. Дана шутливо прищурилась, но по её лицу было видно, что ей приятно. Тем не менее она притворно надулась и, отстраняя Юджин, сказала: «Вместо этого лучше займитесь тем, чем хотели». Юджин, не заставляя себя долго упрашивать, тут же уселась и принялась за искусство вышивки на платке. Увидев это, Дана, выпятив губу, поддразнила её: — Вы ведь планируете отдать его Арену, когда он спасет вас, словно прекрасный Принц? Юджин, сосредоточенная на шитье, внезапно уколола палец. К счастью, наперсток успешно отразил «атаку» иглы. Она смущенно улыбнулась, избегая взгляда Даны. — Вовсе нет. Просто мне не давало покоя то, что я не закончила работу. — Леди, говорят, что женщина должна обладать шармом недоступности, но иногда нужно уметь и очаровывать. В такой-то ситуации, что уж скрывать. Дана повысила голос, словно её раздражало, что Юджин вечно отнекивается. Юджин невольно вздрогнула от легкого чувства вины. Она прекрасно понимала, что совершенно не умеет вести себя в романтических отношениях. Арен был её первой любовью и первым парнем, поэтому порой она просто не знала, как с ним себя вести. Для неё, «жертвы» системы образования в женских школах, парень был кем-то вроде редкого зверя из далекой страны. Юджин совершенно не представляла, как обращаться с животным, которое увидела впервые. — Если вы так скромничаете, то как же вы тогда признались ему в любви? Когда Дана спросила об этом с искренним любопытством, руки Юджин замерли. Она долго колебалась, переминаясь с места на место, и наконец призналась: — ...Я не признавалась. — Что? — Я не говорила Арену, что люблю его. Дана широко раскрыла глаза. Юджин вдруг почувствовала необходимость оправдаться. Она не могла заставить себя признаться, потому что думала, что когда-нибудь ей придется оставить Арена и вернуться в свой родной мир. Для неё, всё еще наивной, слова о любви были священной клятвой. Дана с видом человека, который очень старается хоть что-то понять, спросила: — Тогда как же вы двое... ну, стали парой? — Он сказал, что я ему нравлюсь, а я просто предложила встречаться. Юджин отвечала уже механически. Дана с некоторым облегчением кивнула. — Я уж испугалась. Подумала, что Леди вступила с ним в такие отношения по какой-то другой причине. Но ведь после этого вы сказали, что любите его? Юджин медленно покачала головой. Глаза Даны снова округлились. Она переспросила с непонимающим видом: — Ни разу? Юджин кивнула в знак подтверждения. Дана застыла, а потом внезапно обхватила голову руками и затрясла ею из стороны в сторону. Пока опешившая Юджин безучастно наблюдала за ней, Дана тяжело вздохнула и произнесла: — Так нельзя. Я чуть было не пожалела этого мужчину. Такого просто не может быть, и быть не должно. — ... Юджин немного приуныла. Она совсем не думала, что отсутствие признания — это такая серьезная проблема. Она верила, что само предложение встречаться уже передает её чувства. Дана, заметив её подавленность, ободряюще сказала: — Леди, вы всё сделали правильно. И впредь заставляйте его сердце кипеть и сгорать дотла. На мой опытный взгляд, этот мужчина из тех, с кем ни в коем случае нельзя быть мягкой. Хоть тема была и не для смеха, Юджин невольно фыркнула. Ей стало смешно от того, как Дана с невинным лицом рассуждает словно искушенная лисица. Дана обиженно прищурилась. — Ой, Леди! Несмотря на мой вид, я очень популярна. Из одних только писем с признаниями, что я получила, можно возвести целую стену. — Хорошо, Дана. Тогда в будущем за советами по любви я буду обращаться к «опытной» Дане. — Идет. Специально для Леди я щедро раскрою все свои секреты обольщения. На это игривое замечание Юджин снова рассмеялась. Она была очень благодарна Дане, которая так старалась её развеселить. Вновь взглянув на вышитый платок, Юджин горько усмехнулась. «Вместо того чтобы думать о побеге, я тут вышиваю... Какая же я жалкая леди». Юджин тоже не оставляла мыслей о побеге. Нет, она перебрала в голове все возможные способы. Сначала она, надеясь на свою худобу, пыталась придумать, как пролезть сквозь прутья решетки. Однако её голова, крупная по сравнению с телосложением, стала непреодолимым препятствием. Если не окно, то оставалась только дверь, но это было почти невозможно. Эдмунд поставил у входа в тюрьму, где была заперта Юджин, двух крепких молодчиков. Вдоль узкого коридора он разместил еще четверых. Он приказал не открывать дверь, даже если Юджин будет при смерти. Дана, единственная, кто входил и выходил из тюрьмы, каждый раз подвергалась тщательному обыску. В порыве отчаяния Юджин даже пробовала тереть ржавую решетку ложкой, которую принесла Дана. Ложка, которая была вовсе не ножом, лишь счищала красную ржавчину. Хотя она знала, что это бесполезно, она повторяла это действие снова и снова. Иногда, вспоминая кадры из фильмов о побегах, она пробовала царапать стену или пол. Фильмы, очевидно, были вымыслом: за несколько часов работы оставались лишь едва заметные царапины. Всякий раз, когда она пыталась успокоить тревогу и составить план, приходил Эдмунд и начинал над ней издеваться. Юджин вздохнула, понимая, что морально истощена. Мозг настолько устал, что в голову не приходило ни одной мысли. «Может, мне попытаться одолеть Эдмунда, когда он придет? Ударить его чем-нибудь по затылку...» Представив что-то вроде бутылки вина, Юджин снова вздохнула. Даже если бы она замахнулась, он бы не позволил ей попасть по себе, да и такие большие бутылки в камеру вообще не пропускали. Дана каждый раз приносила напитки для Юджин в маленькой чашке. Размышляя о другом оружии, Юджин вдруг подумала, не сломать ли ей ложку и не заточить ли её, и в этот момент сменила нить для вышивки. Подумав, она решила, что и игла вполне сгодится. Если зажать её между пальцами, хорошенько спрятать, а в нужный момент ткнуть в глаз, ему будет трудно двигаться. — Леди, о чем вы таком думаете, раз у вас такое страшное лицо? — Думаю о том, как мне одолеть Эдмунда после того, как я выколю ему глаз иголкой. На обеспокоенный вопрос Даны Юджин ответила совершенно спокойно. Дана зашлась в звонком смехе. Похоже, она приняла слова Юджин за шутку. Конечно, это была не шутка, но Юджин не стала её переубеждать. Дана, словно утешая всё еще серьезную Юджин, произнесла: — Ну вы и скажете, Леди. Просто смирно ждите, когда Арен придет вас спасать. Иначе зачем вообще нужен такой мужчина? — Арену нельзя сюда приходить. Эдмунд только и ждет момента, чтобы схватить его. Если он придет, то точно пострадает. А может, и погибнет. Если бы Эдмунд просто хотел не дать Юджин сбежать, хватило бы и половины нынешней стражи. Столь усиленная охрана была нужна именно на случай появления Арена. Дана с безразличным видом заметила: — С его-то навыками он бы и старшего господина одной левой уложил. — ...Ты же видела, как в него тогда попала стрела. В этот раз он может умереть. Юджин невольно скомкала вышитый платок. От одной мысли о той сцене сердце начинало бешено колотиться. Мурашки бежали по коже при осознании того, что Арен был на волосок от смерти. Услышав дрожащий голос Юджин, Дана приняла озадаченный вид. — Леди, я говорю это потому, что вы, кажется, действительно не понимаете: этот мужчина точно не обычный люди. Вы считаете нормальным, что он так легко спрыгнул с такой высоты и отразил все стрелы простым куском ткани? То, что я говорила раньше — будто он быстрее кареты, — не было ошибкой. Он определенно скрывает свою истинную сущность. — ...Я слышала, что Арен — просто рыцарь. Хотя всё еще рыцарь-оруженосец. Запинаясь, проговорила Юджин с растерянным взглядом. Она и сама чувствовала, что способности Арена выдающиеся. Однако она не знала, что они настолько выходят за рамки здравого смысла, что вызывают подозрения. Она легкомысленно полагала, что если с утра до поздней ночи каждый день размахивать мечом, то такого уровня можно достичь. Дана же со всей серьезностью возразила: — Если бы рыцари-оруженосцы обладали такой силой, рыцари бы уже давно завоевали весь мир. — Он говорил, что раньше был учеником шамана. Но бросил это, потому что у него якобы не было таланта. Пока она говорила, на губах невольно появилась улыбка. Она вспомнила Арена, который всякий раз смущался, когда она его хвалила, и называл свою магию чепухой. Дана, словно оставив попытки переубедить Юджин, покачала головой. — Я уже сама путаюсь, об одних ли и тех же шаманах мы говорим. Те шаманы, которых видела я, просто лечили чирьи да вымя у больных коз. — ...Может, Наставник Арена был по-особенному выдающимся. Настолько, что мог с закрытыми глазами приготовить Зелье. Дана, не расслышав слов, которые Юджин пробормотала под нос, со смиренным лицом произнесла: «Что ж, поживем — увидим». На следующий день Дана, как обычно, пришла в тюрьму с обедом для Юджин. Юджин показалось, что лицо вошедшей Даны было необычайно бледным. И действительно, едва поставив поднос перед Юджин, Дана бросилась в угол, и её начало тошнить. Перепуганная Юджин отбросила иглу и подбежала к ней, похлопывая по спине. — ...Дана? Ты в порядке? В этот момент Дана, содрогаясь от рвотных позывов, выплюнула какой-то белый шарик. Юджин растерянно смотрела, как шарик покатился по полу. Немного отдышавшись, Дана, тяжело дыша, подобрала его, разломила пополам и закричала: — Я убью этого мерзавца! — В чем дело? Что случилось? А? На встревоженный вопрос Юджин Дана протянула ей записку, выпавшую из шарика. С измученным видом она добавила: — Это тот мужчина передал вам. Юджин с растерянным видом приняла сложенную записку. Она не решалась развернуть её и просто тупо смотрела на Дану. Тогда Дана, немного остыв, объяснила, как получила послание. Прежде чем пойти на кухню, Дана ненадолго вышла за одеждой для Юджин. Комната Юджин находилась во флигеле, поэтому быстрее было пройти через внутренний двор. Но стоило ей завернуть за угол флигеля, как кто-то сзади схватил её и резко дернул на себя. В тот же миг, прежде чем Дана успела закричать, ей в рот что-то запихнули и заставили проглотить. Почувствовав, как непонятный предмет опускается по пищеводу и застревает где-то посередине, Дана рефлекторно попыталась вызвать рвоту. В этот момент тот, кто её держал, прошептал: «Дана, если хочешь выплюнуть это, сделай это перед Юджин. Внутри записка, так что не вздумай вытошнить её раньше времени». — Только тогда я поняла, в чем дело, и обернулась, но он уже успел убежать. Я не могла закричать, боясь, что другие услышат, и поэтому упустила его. — ... Юджин не могла закрыть рот от удивления после объяснений Даны. Это определенно был способ передать записку, избежав обыска. Но всё же — засунуть это в рот хрупкой девушке, даже не спросив разрешения... Юджин была поражена тем, что Арен способен на такое. Пока она стояла с ошеломленным лицом, Дана с негодованием добавила: — Простите меня, Леди, но этот мужчина — настоящий психопат. Он определенно не видит в людях ничего, кроме инструментов. В его глазах я была не более чем почтовым голубем. — Прости. Дана, мне правда очень жаль. Мне так... стыдно, что я не знаю, как тебе в глаза смотреть. — Почему вы извиняетесь? Виноват этот мерзавец. Лучше подумайте еще раз: вы уверены, что этому человеку можно доверять? Дана, схватив за плечи опустившую голову Юджин, заговорила настойчиво. По ситуации казалось, что нужно покачать головой, но Юджин не могла этого сделать. В конце концов, она лишь робко проговорила, избегая взгляда Даны: «Позже я заставлю Арена извиниться. Я обязательно заставлю его встать перед тобой на колени и молить о прощении». Дана тяжело, надрывно вздохнула. — В любом случае, раз уж мне пришлось пройти через такое ради этой записки, поскорее откройте её. Ну же. — ...Угу. Юджин, стараясь не выказывать радости, развернула листок. Там почерком, который она уже видела однажды, было написано: «Все приготовления для того, чтобы Юджин могла путешествовать с комфортом, завершены. Мне очень жаль, что это заняло столько времени. Завтра в полдень выходи к Гнезду. Если не сможешь, я приду за тобой». Юджин невольно нахмурилась от беспокойства. Дана, которая не смела подглядывать в записку Леди и лишь ловила каждое её движение, затаив дыхание, спросила: «Что там написано?» Юджин, немного поколебавшись, призналась: — Арен говорит, чтобы завтра в полдень я вышла к Гнезду. Иначе он сам придет за мной. — ...Какой же он безрассудный. Понятно же, что выйти вы не сможете. Впрочем, хорошо, что он придет. Когда этот мужчина спасет вас, бросьте его по дороге и уходите куда-нибудь еще. Я ни за что не доверю Леди такому психопату. Резко бросила Дана, в которой всё еще кипела обида. Юджин снова виновато взглянула на неё и, сложив записку, крепко сжала её в руке. От этого на душе стало тепло, словно передалось тепло тела Арена. Однако приходить сюда — дело явно опасное. Нужно как-то передать ему, чтобы он не приходил... — О чем это вы так весело болтаете? В этот момент дверь внезапно распахнулась, и в камеру ворвался Эдмунд в сопровождении стражи. Юджин рефлекторно напряглась и обернулась к нему. Окинув её и Дану, застывших в настороженных позах, заинтересованным взглядом, он безапелляционно спросил: — Судя по вашему веселому щебету, вы получили весточку от того паршивца? Юджин интуитивно почувствовала, что Эдмунд что-то знает. Она быстро сунула записку в рот и, тщательно прожевав, проглотила её. В ответ на её вызывающий взгляд он лишь пожал плечами. — Как ты думаешь, почему я позволил твоей горничной свободно разгуливать? Я хотел дать ему шанс выйти на связь. Что ж, похоже, вы определенно получили послание. Дана с побледневшим лицом посмотрела на Юджин. Успокоив её взглядом, Юджин спокойно произнесла: — Он попрощался со мной. Он больше здесь не появится. — Это мы еще посмотрим. Усмехнувшись, Эдмунд махнул рукой. Дверь снова открылась, и вошла миниатюрная служанка. Избегая взгляда Юджин, она быстро подошла к Эдмунду и, когда тот наклонился, что-то прошептала ему на ухо. — Молодец. Можешь идти. Эдмунд кивнул, и она, отвесив глубокий поклон, поспешно вышла за дверь. Обернувшись к Юджин с издевкой, он произнес: — Так, значит, вы договорились встретиться завтра в полдень у Гнезда? «Подслушивали». Юджин крепко сжала кулаки. «Как я могла быть такой глупой и не подумать об этом». Она так сосредоточилась на явной охране, что совсем забыла о скрытой. Эдмунд с торжествующим видом наблюдал за Юджин, которая в бессилии кусала губы. — Ты удивишься, когда узнаешь, как усердно я готовился к его поимке. Я нанял десятки опытных лучников и мечников, и даже шамана, владеющего боевой магией. Если завтра в полдень он там появится, я убью его и подвешу за ноги на дереве. Будет справедливо, если он закончит там же, где устраивал свои бесчинства. Если захочешь, я позволю тебе на это посмотреть. — ...Что вам от меня нужно? Юджин невольно заговорила. Если бы он действительно собирался просто убить Арена и покончить с этим, ему не нужно было бы всё это расписывать. То, что он так красочно описывал казнь вместо того, чтобы просто показать результат, означало, что у него есть иная цель. Она пыталась сохранять спокойствие, но руки непроизвольно дрожали. От одной мысли о смерти Арена кровь закипала в жилах. Увидев её дрожь, Эдмунд хищно улыбнулся и что-то шепнул стоящему рядом стражнику. Тот вышел и вскоре вернулся с небольшим столом и стулом. Заставив стражу поставить стол перед Юджин, Эдмунд силой усадил её на стул. Затем он положил на стол письменные принадлежности и лист бумаги. Глядя на неё мрачным взглядом, он произнес: — Сейчас же пиши Письмо. О том, что расстаешься с ним и выходишь замуж за Принца. — ... Юджин тупо смотрела на бумагу. Она лихорадочно пыталась проанализировать ситуацию. В конце концов, придя к определенным выводам, она изящно улыбнулась и, поднимаясь со стула, сказала: — Должно быть, появилась причина, по которой вы не можете его убить? Вы заставляете меня писать письмо, чтобы заставить его сдаться, не причиняя ему вреда. В таком случае, мне незачем это писать. — Глупая девка! Эдмунд грубо толкнул Юджин за плечи обратно на стул и зарычал. Он сжал её плечи так сильно, что наверняка останутся синяки, и принялся трясти её. — Неужели ты не понимаешь, что это моя последняя милость? Если всё пойдет так и дальше, то даже если его не убью я, его убьет Король. Я знаю, что его зовут Арен и что он мечник. Неужели ты думаешь, что Король не сможет разузнать то же, что и я? — ... — Ты ведь не думаешь, что Королевская династия не знает о твоих делах? Они просто закрывают на это глаза! Они наблюдают за тем, как мы поступим! Даже если вы с ним сбежите отсюда, как далеко вы уйдете? Думаете пересечь границу? Твоё имя и приметы уже наверняка внесены в список, по которому объявлен розыск. Тебе некуда бежать! Юджин закусила губу, стараясь превозмочь боль. «Это просто угрозы. Он лжет мне, чтобы запугать. Нельзя поддаваться». Однако в словах Эдмунда она чувствовала правду. По крайней мере то, что Королевская династия в курсе — это было очевидно. Даже если не сейчас, как только станет известно о побеге, тут же будет выпущено Объявление в розыск. «Смогу ли я сбежать? Как бы хорошо я ни маскировалась, я всё равно буду бросаться в глаза. В этом мире я слишком выделяюсь». Пока Юджин лихорадочно соображала, Эдмунд внезапно сменил гнев на милость и начал уговаривать её мягким голосом: — Я прошу тебя написать письмо, потому что хочу закончить всё по-тихому. Если ты пойдешь в Наложницы, думаешь, слухи утихнут? Но если он отступит, получив письмо, мы сможем преподнести это как небольшое недоразумение с бывшим ухажером, который не знал о твоем браке с королевской семьей. Так он сохранит жизнь, а мы — свою честь. Но Юджин не верила ни единому его слову. Эдмунд был из тех людей, кто посчитал бы, что для защиты чести Рода проще убить Арена. То, почему он передумал, вызывало подозрения. Неужели действительно есть причина, по которой он не может убить Арена? Стоило Юджин засомневаться, как тон Эдмунда снова стал свирепым. — Если ты так и не напишешь письмо, я доложу обо всем Королю. Скажу, что он угрожал похитить тебя. Как думаешь, что тогда будет? За посягательство на наложницу Принца на него по всей стране будет выпущен Приказ о ликвидации, а вся его семья и родственники будут обезглавлены. — Он говорил, что все его родные за границей. Так что вы не сможете меня этим шантажировать. Процедила Юджин сквозь зубы. На это Эдмунд ответил нервной ухмылкой: — Если здесь нет семьи, значит, есть друзья. Или просто люди, связанные с ним. Погибнет бесчисленное множество невинных. Думаешь, после этого он всё так же будет боготворить свою любовь к тебе? Юджин на мгновение затаила дыхание. «Думать, нужно как-то думать. Нужно принять верное решение, которое спасет нас обоих».