От слов Юджин Дана разрыдалась. Она вытирала слезы, которые лились ручьем, и всхлипывала как ребенок. Юджин, слушая плач Даны, призналась во всем, что совершила за это время.
— Я... я обманывала тебя всё это время. На самом деле, каждую ночь после того, как ты ложилась спать, я открывала запертое окно и встречалась с Ареном. Даже зная, что ты просила этого не делать, я с легкостью нарушила твой запрет.
— ...Леди.
— Но ничего постыдного не было. Правда. Потому что Арен сказал... что я ему нравлюсь. Он мне тоже понравился, и мы решили встречаться.
Юджин дрожащим голосом в нескольких словах поведала о том, как она познакомилась с Ареном и как они начали встречаться. Дана, поначалу громко всхлипывавшая, постепенно затихла, а под конец даже дыхание её стало едва слышным.
— И когда это случилось, я так испугалась, что Арен может погибнуть. Я злилась на себя за то, что я такая беспомощная и ничего не могу сделать. И в этом порыве я, сама того не желая... ударила тебя... Прости меня, мне очень жаль. Дана, я не тот человек, о котором тебе стоит заботиться. Я действительно никчемная и грязная девчонка.
— Леди, прошу вас, перестаньте.
Дана, тихо остановив занимавшуюся самобичеванием Юджин, прикусила губу. Поколебавшись, она заговорила дрожащим голосом:
— Честно говоря, мне было обидно. Если бы Леди сказали мне... если бы вы признались, что любите человека по имени Арен, я бы приложила все силы, чтобы помочь вам. Правда.
Плечи Юджин слегка вздрогнули. Слыша голос, полный обиды, она не знала, куда деться от чувства вины. Дана мягко погладила Юджин по голове и добавила:
— Когда я узнала, что Леди скрывали от меня правду, мне стало немного грустно. Но это действительно всё. Я не считаю Леди никчемной или грязной. Это же невозможно. Вы же моя Леди. Моя единственная и драгоценная Леди.
Дана с улыбкой помогла Юджин подняться. Юджин, которую заставили поднять голову, покраснела и отвела взгляд. Она не знала, как реагировать на такую бескорыстную доброту.
— Дана, не надо так. Я не заслуживаю твоего доброго отношения. Не стоит дарить его мне.
— Это решать мне, верно?
От слов Даны Юджин, которая до этого сдерживалась, закусив губу, в конце концов разрыдалась. Дана ласково успокаивала всхлипывающую Юджин, прижав её к себе. Подумав, что холодный пол вреден для здоровья Леди, она убедила Юджин, которая не хотела отпускать её, расстелить принесенную подстилку и укрыла её одеялом. Затем Дана зажгла лампу и, закрепив её так, чтобы та не упала, спросила с сочувствием:
— Вы ведь ещё ничего не ели? Морить голодом такую слабую Леди... все они просто не в своем уме.
— ...Я в порядке. У меня и аппетита-то нет.
— Леди, просто сидите спокойно. Я обо всём позабочусь.
Строго прикрикнув на Юджин, которая продолжала ерзать от неловкости, Дана достала из корзины кучу еды. Юджин была искренне благодарна, но есть не хотелось, поэтому она лишь сделала глоток вина, которое Дана поднесла к её губам. В конце концов, поддавшись на уговоры Даны, Юджин выпила ещё бокал вина и совсем обмякла.
— Дана, почему ты так добра ко мне? Я ведь всё время спала и никогда не делала для тебя ничего хорошего.
— Это только вы так думаете. К тому же, Леди не нужно ничего мне давать. Я сама всё вам отдам. Мне достаточно того, что вы позволяете мне и дальше заботиться о вас.
Юджин посмотрела на Дану недоверчивым взглядом. Любовь, которую та дарила Юджин, напоминала ей об Агапе — религиозной, безусловной любви, о которой она читала в книгах. Любви Бога к людям или любви человека к Богу и ближнему, реализуемой через самопожертвование. Юджин казалось, что, даже проживи она тысячу лет, она не смогла бы воспитать в себе такое сердце, как у Даны.
— Когда мне было шесть лет, отец внезапно разорился. Корабль с товаром, в который он вложил всё состояние, затонул. Пришли кредиторы, а я, ещё маленькая, не знала, что делать, и только плакала. Мама только молилась Богу, а отец заперся в комнате и не выходил.
Дана внезапно начала рассказывать о своем прошлом. Юджин, вспоминая неожиданное прошлое Арена, подумала, что все живут с улыбкой, несмотря на перенесенные трудности. Ей стало стыдно за то, что она считала себя самой несчастной.
— Тогда к нам пришла Госпожа. Она была в дружеских отношениях с отцом. И в обмен на выплату всех долгов она сказала, что заберет меня, старшую дочь, в качестве прислуги для своей дочери.
— ...В шесть лет ты была ещё совсем крохой. Неужели родители не были против?
Юджин прошептала это едва слышно. Дана моргнула, словно услышала что-то неожиданное, и улыбнулась.
— Вовсе нет. У них ведь было ещё две дочери, кроме меня. Да и для девочки из купеческой семьи вроде меня стать не просто служанкой, а личной помощницей Леди — это великая честь.
Юджин всё еще не понимала, но кивнула, раз Дана так объяснила. Дана с улыбкой вспоминала, как впервые попала в поместье.
— На самом деле мне было страшно. Я была тогда слишком мала и не знала, что должна делать. Но Госпожа сказала мне, что я должна просто присматривать за Леди. Я думала, что это шутка. Ну где это видано, чтобы помощница просто присматривала?
Но это оказалось правдой. Элизабет хотела сама выполнять все прихоти дочери, а Дане поручали лишь простейшие дела: принести воды или вытереть Леди лицо, руки и ноги. Даже за это её хвалили, и от этого она чувствовала себя в замешательстве.
— Когда я впервые увидела Леди, вы были на год старше меня, но были такой крошечной, что я приняла вас за куклу. Вы не двигались и ни на что не реагировали.
— ...
— Тогда я подумала: пусть сейчас вы всё время спите, но когда-нибудь придет Принц, поцелует вас, и в тот же миг все Проклятие развеется. Я воображала, как в тот момент Леди превратится в самую прекрасную принцессу на свете, крепко сожмет мою руку и скажет: «Большое спасибо». А потом вы посадите меня в карету, отвезете в Королевский дворец и сделаете подругой на всю жизнь. Я думала, как же это будет чудесно. С этими мыслями я и оставалась рядом с вами.
Юджин горько улыбнулась. Романтические фантазии маленькой девочки были милыми, и в то же время она осознала, какое разочарование принесла ей. Она крепко сжала руку Даны и, полная раскаяния, произнесла:
— Дана, ты ведь разочарована тем, что я совсем не изменилась. Прости меня.
— Вовсе нет! Конечно, сначала я была немного удивлена, но как только Леди заговорили, я об этом напрочь забыла. Леди гораздо круче и лучше любой принцессы.
Дана быстро замотала головой, раз за разом повторяя, что это правда. Юджин не слишком верила её словам, но послушно кивнула. Тогда Дана, с сияющими глазами, словно человек, погруженный в грезы, произнесла:
— В тот момент, когда Леди впервые назвали мое имя, я поняла. Я поняла, что ждала Леди всю свою жизнь. Я подумала: вот мой хозяин, ради этого человека я могла бы даже рискнуть жизнью.
— Никогда так не делай! И прыжок из окна! Ты действительно могла погибнуть.
Вспомнив недавний инцидент, Юджин заговорила серьезно. Прыгнуть с третьего этажа — о чем она только думала? Если бы не удача, она могла бы умереть или получить тяжелые увечья. Но Дана лишь вздохнула с безразличным видом.
— Если бы тот человек не помог, так бы оно и вышло.
Дана, явно нехотя, рассказала о том, что произошло дальше. Это было то самое, о чем Юджин безумно хотелось узнать, но она не решалась спросить.
Дана сказала, что хоть она и прыгнула отважно, в момент падения из окна ей действительно показалось, что пришел конец. Ей было так страшно, что она крепко зажмурилась, как вдруг почувствовала, что её тело словно воспарило, и она мягко, как перышко, опустилась на землю. Затем ей в рот что-то вложили, и стрела, вонзившаяся в спину, была выдернута без предупреждения. Юджин вздрогнула, ужаснувшись тому, что в Дану попала стрела, ведь она сама знала, какую боль причиняет вырывание наконечника.
Дана говорит, что от боли едва не потеряла сознание. Она кричала и отчаянно жевала то, что было у нее во рту, когда следом из её руки вырвали другую стрелу. В буквальном смысле — схватили и выдрали с силой. В тот момент, когда она готова была окончательно обмякнуть, она почувствовала прохладную влагу, и боль исчезла.
Пораженная Дана подняла голову и увидела Арена, который выливал содержимое какого-то флакона ей на руку. Подлечив все её раны, он сказал:
— Дана, передай Юджин. Скажи, что я приду за ней, пусть немного подождет.
Услышав слова Арена, Дана разозлилась и, несмотря на помутившееся сознание, замахнулась кулаком: «Не отдам тебе нашу Леди, негодяй!» Арен принял удар, не издав ни звука.
Рассказывая эту часть, Дана украдкой взглянула на реакцию Юджин. Юджин неловко улыбнулась и произнесла:
— Всё в порядке. Дана, ты имеешь полное право бить Арена.
Арен не давал на то своего согласия, но ей почему-то казалось, что нужно сказать именно так. Наконец Дана, вновь обретя уверенность, продолжила:
— А потом я увидела, что, оказывается, со всей силы искусала ему руку. Я не специально, просто, наверное, невольно вцепилась зубами, когда он стрелу вырывал. Я уже не знала, куда деться от неловкости, а он вдруг улыбнулся и сказал: «Раз не отдаешь, придется украсть», — и сбежал!
Дана заскрежетала зубами, словно злясь от одного только воспоминания. Юджин, не в силах ничего сказать, лишь следила за её реакцией. Чувствуя себя виноватой из-за того, что скрывала отношения с Ареном, она боялась вставлять лишнее слово. Дана тяжело вздохнула и с выражением лица, умоляющим сказать «нет», спросила:
— Вам действительно так сильно нравится этот человек?
— ...Да.
Ответила Юджин едва слышным голосом. Щеки под опущенной головой сами собой вспыхнули. Дана проворчала с таким видом, будто она сейчас сойдет с ума от досады:
— Я-то думала, что Леди идеальна, но, оказывается, у вас есть один недостаток. У вас слишком низкие стандарты.
— Дана, не говори так. Арен на самом деле очень добрый и хороший человек.
Юджин невольно встала на сторону своего парня. В её глазах Арен был добрым, искренним и милым мужчиной. Дана махнула головой, понимая, что влюбленному человеку ничего не докажешь, и произнесла очень усталым голосом:
— Я честно пыталась не ревновать, я думала, что буду лишь молиться о счастье Леди, но это слишком тяжело. Этот человек просто... прошу прощения, но он такой везучий гад, что при одном взгляде на него у меня внутри всё закипает.
Юджин, огорченная тем, почему Дана так сильно недолюбливает Арена, вскоре вспомнила: вряд ли кому-то понравится мужчина, который прямо в лицо называет тебя некрасивой. Юджин хотела было извиниться за него, сказав, что Арен просто любит подразнить, но передумала.
Дана снова тяжело вздохнула и сказала:
— В любом случае, я его просто терпеть не могу, но... раз Леди он нравится... я помогу вам двоим сбежать.
— ...Что?! Нет. Никогда так не делай!
Юджин пришла в ужас. Эдмунд без колебаний выпустил стрелу, хотя Юджин была в комнате. Если он так поступает со своей сестрой, то страшно было даже представить, что он сделает с Даной, если та попадется на подобном. В голове всплывали ужасные слова: пытки, изнасилование, убийство. Дана схватила Юджин, которая отчаянно мотала головой.
— Леди, скажите честно. Если вы хоть капельку думаете обо мне.
— ...
— Вы хотите стать наложницей Принца?
Юджин опустила голову. Ей казалось, что отвечать нельзя. Дана, обхватив ладонями её щеки, поторопила:
— Ну же. Пожалуйста, скажите.
— ...Нет, я не хочу этого.
Проговорила Юджин слабеющим голосом. Она не хотела выходить замуж за человека, которого даже ни разу не видела. И прежде всего, он был сыном Сонён. Как можно выйти замуж за сына подруги? Дана, словно искушая плачущую Юджин, снова спросила:
— Вы ведь хотите уйти с любимым человеком? Будет же здорово уйти вместе с Ареном.
— Нет! Я лучше выйду замуж за Принца, чем увижу, как ты пострадаешь. Не делай этого, прошу тебя. Эдмунд — тот человек, который запросто тебя убьет. Я серьезно. Пожалуйста, не надо.
Юджин говорила искренне. Эдмунд сейчас был не в своем уме. Ослепленный жаждой получить Поместье, дарованное королем, он наверняка пойдет на всё, чтобы этот брак состоялся. А Дана, хоть и была смышленой, всё еще оставалась наивной и юной девушкой. Юджин не хотела видеть, как Дану перемелет в жерновах жадности Эдмунда. Она порывисто схватила Дану за руку и закричала:
— Дана, скажи, что не будешь этого делать. Поклянись, что никогда не пойдешь на это! Живо!
— Хорошо. Я не буду.
— Правда? Действительно не делай этого. Договорились?
— Да, клянусь своей матерью. Я никогда не сделаю ничего подобного.
От слов Даны Юджин немного успокоилась. Хоть тревога и не покидала её, Дана не была похожа на того, кто легко нарушает клятвы. Лишь получив от Даны повторное подтверждение, Юджин позволила себе расслабиться. Дана с улыбкой достала что-то из корзины и поторопила Юджин:
— А теперь снимите одежду. Мне нужно осмотреть раны.
— Жрец подлечил меня. А как твоя рана? Больше ничего не болит?
— Со мной всё в порядке. Этот Арен вылил на меня целое Зелье. Как можно вырасти с таким никудышным чувством цены денег? Это просто ужасно.
Юджин тихо рассмеялась над ворчанием Даны. Внезапно ей захотелось похвалиться Ареном перед Даной. «Дана, на самом деле Арен — Рыцарь-оруженосец, но раньше он хотел стать Шаманом. Поэтому, наверное, он таскает с собой Зелья целыми горами. Дело не в отсутствии чувства денег, просто для него это не такая уж дорогая вещь».
Дана, стягивая с Юджин платье, чтобы осмотреть раны, замерла с потрясенным лицом. Увидев раны, которые затянулись кое-как и готовы были снова открыться, она вздохнула.
— То-то я смотрю, лицо у Леди совсем измученное. Жрец наверняка лечил спустя рукава.
Проворчав, Дана откупорила принесенный флакон и осторожно наклонила его над раной на плече. Почувствовав, как боль мгновенно исчезает, Юджин спросила:
— Это Зелье?
— Да, тот Арен обронил его. Возвращать мне и в голову не пришло, так что я просто забрала его себе. Ну до чего же несобранный человек, честное слово.
От её невозмутимого ответа Юджин невольно улыбнулась. Следом Дана тщательно обработала синяки на руках Юджин, раны на боку и даже порезы на ладонях от серебряного украшения. Казалось, её нежные прикосновения лечат даже раны в душе. В тот момент, когда Юджин разомлела и расслабилась...
Дверь с грохотом распахнулась, и Юджин, вздрогнув, обернулась. В комнату вошли служанки, которые заперли её здесь, с бесстрастными лицами. Дана быстро поправила одежду Юджин и крепко обняла её, словно защищая. Юджин не успела даже спросить, в чем дело, как одна из служанок заговорила первой:
— Старший молодой господин зовет вас.
Тон был дерзким, но Юджин не придала этому значения. Её больше беспокоило то, какой еще скандал решил устроить Эдмунд. Видя, что Юджин не собирается вставать, служанки подошли ближе, намереваясь вытащить её силой. Дана быстро вскочила и, раскинув руки, преградила им путь.
— Перестаньте. Я сама провожу Леди.
— ...Тогда выводите её поскорее.
Служанка, заговорившая первой, ответила голосом, полным насмешки, и, резко развернувшись, вышла. Дана возмутилась: «Что это за дерзость такая!», но Юджин промолчала. Она знала, что именно её ошибки привели к такому отношению.
Служанки привели Юджин в Заброшенный сад. При виде знакомого пейзажа Юджин почувствовала глубокую тревогу. В груди всё тревожно заклокотало.
Как только она увидела огромное дерево, её опасения подтвердились. Вещи из Гнезда были вытащены наружу и свалены в кучу, похожую на маленький холм. Слуги, сновавшие в дупле дерева, выгребали остатки вещей и небрежно бросали их на землю. Глядя на подарки, разбросанные словно ветошь, Юджин чувствовала, как её сердце разрывается на части.
— Вижу, ты тут неплохо обустроилась и развлекалась. И это в саду, прямо под носом у семьи. Твоим грязным выходкам действительно нет конца.
Злобный Эдмунд держал что-то в руке. Юджин поняла, что это Сборник стихов, подаренный Ареном. Заметив, что взгляд Юджин остановился на книге, Эдмунд холодно усмехнулся:
— Начнем. Сжечь всё дотла.
Юджин задрожала всем телом, сжимая кулаки. Впервые ей захотелось убить Эдмунда. Пока она сверлила его взглядом, полным ненависти, слуги облили вещи маслом и подожгли.
«Я не буду плакать!»
Юджин старалась сохранять бесстрастное выражение лица. Но при виде пылающих вещей тело невольно забилось в дрожи. Ей было так больно и мучительно, словно сжигали её саму.
Бледная Дана, не зная, что делать, мягко взяла её за руку. Это тепло было единственным, что удерживало Юджин от того, чтобы не рухнуть на землю.
— Упрямая девка.
Увидев Юджин, которая стояла, не проронив ни слезинки, Эдмунд оскалился. Он швырнул Сборник стихов в полыхающий огонь и, взяв шест, поджег его. Под ненавидящим взглядом Юджин Эдмунд расплылся в улыбке.
— Смотри внимательно. Скоро и того парня ждет такая же участь.
Сказав это, он швырнул факел в сторону входа в Гнездо. Словно по сигналу, остальные слуги тоже начали поджигать дерево.
Юджин показалось, что в этот миг она услышала крик дерева. Почувствовав, как в глазах темнеет, она крепко стиснула зубы. Нельзя падать в обморок. Она обязана была досмотреть эту сцену. Она должна была видеть это, но по причине, отличной от той, на которую надеялся Эдмунд.
Вскоре дерево ярко вспыхнуло. Жар долетал даже до стоявшей поодаль Юджин. Воздух дрожал и колебался от пара и дыма. Казалось, будто дерево отчаянно корчится всем телом.
Юджин казалось, что её взор застилает чернота, подобно обугливающемуся дереву. Она вбирала глазами бушующее пламя, думая, что оно выжжет ей зрачки. Невозможно было разобрать, кто кричит — дерево или её собственное сердце.
...Арен.
Она надеялась, что её Арен никогда не узнает об этом. Она не хотела, чтобы он знал, каково это. Глядя на пылающее Гнездо, Юджин бесконечно повторяла эту мысль про себя.
Мод-Мари (5)
5
Юджин перевели из Темницы в полуподвальную комнату. Видимо, когда-то это место тоже было тюрьмой, на каждом окне висели крепкие железные решетки. Туалет был прямо в комнате, от него исходил не только ужасный запах, но и постоянно лезли странные насекомые, так что его приходилось плотно чем-то накрывать.
Дана упрямо последовала за Юджин, выражая недовольство этим убогим местом, совершенно не подходящим для Леди. Она сновала туда-сюда, добывая необходимые вещи, чтобы хоть немного облегчить жизнь Юджин. Если бы не Дана, Юджин бы уже давно сошла с ума.
С другой стороны, Эдмунд, казалось, задался целью извести Юджин. Он находил любой предлог, чтобы навещать её раз в день и осыпать жестокими оскорблениями. Юджин, скрипевшая зубами от унижения, вскоре поняла, что у его действий есть определенная цель. Эдмунд не давал ей времени о чем-либо подумать или спланировать побег. Он вкладывал все свои силы в то, чтобы этот брак состоялся. Как только она это осознала, ей даже стало жаль его из-за этой ничтожной цели.
Обновлено: 10.04.2026