Глава 15 — Глава 15: Наложница принца

Юджин, задыхаясь от охватившего её чувства безысходности, беззвучно закричала. Арен на мгновение замер и бросил одежду, которую держал, на кровать. Тяжело вздохнув и проведя ладонями по лицу, он подошёл к Юджин и крепко обнял её. — Прости меня. Я слишком тороплюсь. Я очень напугал тебя этим внезапным предложением бежать? — Я не напугана. Мне просто нужно объяснение. Когда надувшаяся Юджин выпалила это, Арен, словно пытаясь её успокоить, несколько раз прижал губы к её лбу и заговорил: — Юджин, не пугайся и выслушай меня. Король объявил, что сделает тебя наложницей принца. Я пытался хоть как-то этому помешать. Проклятье! Моих сил не хватило. Поэтому я заявил, что бросаю всё это к чертям, и ушёл. Так что теперь беги вместе со мной. Юджин открыла рот, но тут же закрыла его. В ушах словно зазвенело. Наложница принца? С чего бы вдруг? В один миг в голове Юджин промелькнули смерть Джошуа и связанные с ней события. Поместье — король говорил, что пожалует им поместье. Если взамен он потребовал выдать Юджин, Эдмунд ни за что бы не отказался. Слова Даны о слухах, будто для неё подыскивают партию, оказались не так уж далеки от истины. Просто реальность отличалась от слухов тем, что жених уже был определён. — Сначала мы отправимся на запад и укроемся у моего наставника. Там у нас будет достаточно времени, чтобы всё обдумать. Юджин, молю, нам нужно спешить. Услышав мольбу Арена, Юджин внезапно пришла в себя. Побег. Нужно бежать, немедленно. «Но как же маг?» Нет, сейчас это было неважно. Главным было поскорее убраться отсюда. Она подбежала к шкафу, поспешно достала верхнюю одежду в виде жилета и набросила на себя. Руки так дрожали, что пуговицы никак не застёгивались. Шепча, что торопиться не нужно, Арен сам застегнул их за неё. Проблема возникла, когда Юджин обернулась, чтобы поднять брошенное на кровать пальто. Её волосы и украшения на одежде Арена безнадёжно перепутались. Когда Юджин, чьи пряди натянулись, тихо застонала, Арен сокрушённо запричитал: — Ох уж эти украшения. Они мне сразу не понравились, как только я их увидел. — Просто отрежь их, скорее! Юджин, вцепившись в запутавшиеся волосы, указала на корзинку, стоявшую на столе. Она вспомнила, что там лежат ножницы. Но Арен, вскинувшись, возразил, что об этом не может быть и речи, и принялся осторожно распутывать волосы. — Нельзя, Юджин. Такая красота пропадёт. Подожди немного, я всё распутаю. — Да просто отрежь! Волосы снова отрастут. У нас нет времени. — Твои волосы — моё сокровище. Если не получится, я лучше одежду на себе разорву. «Вот же упрямец». Игнорируя сердитый взгляд Юджин, Арен с предельным старанием продолжал распутывать пряди. К счастью, украшения на одежде послушно отпустили её волосы. Камнем преткновения стало серебряное украшение на поясе. Эта штуковина намертво зажала целую прядь вместе с камнями в своих креплениях. — Я же говорю, отрежь. Мне всё равно ни к чему такие длинные волосы в бегах. Юджин, которая и в обычное время была недовольна длиной своих волос, спускавшихся ниже ягодиц, торопила его. Дана так отчаянно сопротивлялась любым попыткам стрижки, что об этом нельзя было и мечтать, но сейчас Юджин хотела обрезать их хотя бы до лопаток. Однако Арен возражал ещё яростнее, чем Дана. — Нельзя. Категорически нет. Лучше уж голову мне отсеки. — ...Арен, ты же сам только что говорил, что нам пора идти. — Тсс, не шевелись и постой спокойно. Если я развяжу пояс, дело пойдёт быстрее. «Его не переспорить». Почувствовав, как Арен развязывает тканевый пояс, Юджин невольно усмехнулась. Как бы то ни было, без пояса натяжение исчезло, и ей стало значительно легче. Юджин мельком взглянула на Арена, пыхтящего над украшением, и направилась к кровати. Арен, чувствуя её движение, семенил следом. Это случилось в тот самый момент, когда Юджин протянула руку, чтобы схватить пальто. — Леди, старший господин сейчас... — Дана, рывком распахнувшая дверь, увидела Арена, сжимающего в руках волосы Юджин, и истошно закричала. Тяжело вздохнув, Арен проворчал: — Я так и знал, что Дана рано или поздно выкинет что-то подобное. Юджин резко развернулась, выхватила серебряное украшение из рук Арена и дернула его изо всех сил. С тоскливым звуком несколько десятков волосков были вырваны с корнем, а большинство просто оборвались посередине. Голову пронзила острая боль, но сейчас это была не самая большая проблема. — Бежим скорее! Швырнув украшение на пол, Юджин потянула Арена к окну. Арен, увидев, как по её руке, уколовшейся об острый край украшения, течёт кровь, в смятении воскликнул: — Ты в порядке? Дана, бежавшая спасать леди из лап негодяя, решила, что Юджин собирается выброситься из окна. С криком «Леди, нельзя!» она бросилась наперерез. Обхваченная Даной за талию, Юджин взлетела в воздух и рухнула на пол. Проскользив по ковру, её тело остановилось только после того, как врезалось в противоположную стену. Юджин застонала от боли, пронзившей всё тело. Особенно сильно болели рёбра, принявшие на себя основной удар, из-за чего она не могла нормально вдохнуть. Арен, собиравшийся в ужасе броситься к ней, резко обернулся и выставил руку. Стрела, метившая ему в голову, пробила ладонь и вышла с тыльной стороны кисти. В мгновение ока глаза Арена, скрытые под капюшоном, сузились. Комната внезапно наполнилась вооружёнными людьми и лучниками. В самом конце отряда стоял Эдмунд. То, что столько людей ворвалось в комнату почти сразу после крика Даны, не было нормальным. Казалось, они чего-то ждали. Арен бесстрастно посмотрел на них, а затем выломал и вытащил стрелу из руки. Кровь, хлынувшая из раны, окрасила ковёр в чёрный цвет. Слегка извернувшись, он уклонился от второй атаки. Стрела, задевшая предплечье, оставила тёмно-красный след на белой рубашке. — ...Арен! Юджин попыталась подняться, но нижняя часть тела её не слушалась. Она начала колотить кулаками по своим неподвижным ногам. Дана пыталась её остановить, но Юджин холодно оттолкнула её руки. Ей нужно было во что бы то ни стало зашевелиться. Иначе Арен погибнет. Люди, без раздумий выпустившие стрелы, осознали присутствие Юджин и на миг прекратили атаку. Среди поднявшегося гула Эдмунд выкрикнул: — Стреляйте! Живо! — Но тогда вторая леди... — Плевать, просто стреляйте! Тем временем Арен, перекатившись, подхватил упавший на пол тканевый пояс. Стоило ему встряхнуть его в воздухе, как ткань под воздействием невидимой силы скрутилась и застыла, превратившись в жесткий шест. Град стрел и взмах пояса Арена, подобный удару кнута, произошли почти одновременно. Свист, который невозможно было ожидать от куска ткани, прорезал воздух, и невидимая мощь прибила все стрелы к полу. — Проклятье, огонь! Продолжайте стрелять, идиоты! Понукаемые Эдмундом, лучники снова открыли огонь. Арен теперь орудовал поясом как копьём, отбивая большинство стрел. Некоторые из них, стуча, падали совсем рядом с Юджин. К счастью, они вонзались лишь у её ног, но угроза была очевидной. Дана, накрыв Юджин своим телом, начала всхлипывать. — Дана, немедленно уведи Юджин в безопасное место! — крикнул Арен, обернувшись к ним. Он начал осторожно отходить в сторону, противоположную той, где была Юджин. Дана, вскинув голову, схватила отчаянно пытающуюся встать Юджин и потащила её в сторону Эдмунда. Юджин замотала головой. — Пусти! Дана, пусти меня! Оставь меня в покое! — Простите, леди. «Если тебе жаль, оставь меня, Арен же погибнет!» Внезапно вспыхнувшая ярость заставила Юджин ударить Дану по щеке. Из-за нехватки сил удар вышел слабым, лишь вскользь, но намерение было ясным. Поражённая Дана выпустила Юджин. Она вздрогнула, прочитав в глазах леди такой гнев, какого не видела никогда прежде. — Прочь. Раздражённо оттолкнув Дану, Юджин с трудом перевернулась и упёрлась коленями в пол. Казалось, при каждом движении её кости рассыпаются в прах. Дана наблюдала за тем, как Юджин из последних сил пытается подняться, и медленно отступила. Её широко раскрытые глаза метались в нерешительности. — ...Арен, Арен! Беги! Уходи же скорее! Юджин закричала Арену, который всё ещё отбивал стрелы. Окно было прямо за его спиной. Расстояние было приличным, но стоило ему только развернуться и прыгнуть, как всё было бы кончено, но он упрямо держался. Догадавшись о причине, Юджин закричала сорванным голосом: — Со мной всё будет хорошо! Поэтому уходи. Быстрее! — Не сбежит. Всё уже окружено. Он покойник, — торжествующе выкрикнул Эдмунд. Юджин, стиснув зубы и глядя на него с ненавистью, поднялась. Дана, наблюдавшая за ней, прижавшись к стене, вздрогнула. Словно что-то предчувствуя, она посмотрела на Арена и бросилась к нему. Шальные стрелы вонзились ей в спину и руку, но не смогли остановить её. В следующий миг всё произошло почти одновременно. — Стойте! Поднявшаяся Юджин бросилась в самую гущу летящих стрел. Она хотела выиграть время для Арена. Хватило бы и мгновения. Если бы он успел отвернуться и прыгнуть в окно, этого было бы достаточно. Однако одна из стрел, которую не успели остановить в этой суматохе, вонзилась ей в плечо. Когда Юджин с криком рухнула на пол, Арен, потеряв самообладание, на мгновение утратил концентрацию. Именно в этот момент Дана, решившая устранить Арена ради спасения Юджин, подскочила к нему, обхватила за талию и бросилась в окно. Арен, заметив это слишком поздно, попытался уклониться, но время было упущено. Сцепившись в один комок, они в мгновение ока исчезли за окном. Когда Юджин обернулась, всё уже закончилось. — Идите за ними. С такими травмами при падении они далеко не уйдут. Найдите и убейте его! Эдмунд, махнув рукой и отправив людей вниз, подошёл к Юджин, прижимавшей ладонь к окровавленному плечу, и ударил её по щеке. У Юджин больше не осталось сил сопротивляться, и она безвольно повалилась на пол. — Ах ты, грязная девка! Прикидывалась тихоней, а сама притащила мужика в дом через заднюю дверь?! — ... Обвинения Эдмунда даже толком не доходили до её сознания. Юджин моргала, думая лишь о том, в безопасности ли Арен и Дана. Она не знала, что в Дану попали стрелы, поэтому верила, что благодаря силе Арена с ними обоими всё будет в порядке. «Значит, сейчас можно немного отдохнуть», — прошептала она и закрыла глаза, чувствуя пульсирующую боль в плече. В комнате Юджин всё перевернули вверх дном. Эдмунд приказал обыскать её покои и найти любые подозрительные вещи. Каждый ящик, даже самый маленький, был выпотрошен на пол. Несмотря на то, что обыскали даже под ковром, ничего не нашли, и Эдмунд был крайне разочарован. Видимо, он надеялся найти какое-нибудь письмо, чтобы выяснить личность Арена. Юджин, которую до этого держали в затхлой темнице, снова притащили в разгромленную комнату. Эдмунд, извергая проклятия, требовал немедленно признаться, кто этот человек. Она холодным взглядом обвела комнату, оценивая ситуацию. Судя по тому, как неистовствовал Эдмунд, Арена не поймали. И его личность тоже не установили. На губах Юджин заиграла ледяная улыбка. Ей нечего было рассказывать Эдмунду. Всё, что знала Юджин — это то, что его зовут Арен, что он рыцарь-оруженосец и что у него добрый нрав, он любит улыбаться и шутить. Она не знала даже, где он живёт, но это её не заботило. Никакие другие факты не были важнее того, что она уже знала. Для неё этого было достаточно. — Неблагодарная! Как ты посмела так предать свой род?! Мы тебя кормили, одевали, а ты вот так отплатила?! — Что бы вы ни говорили, я не выйду замуж за принца. Эдмунд, оравший во всё горло, в ответ на её слова снова ударил Юджин по щеке. От силы удара она упала на разбросанные по полу вещи. Ей едва удалось приподняться и бросить ответный вызывающий взгляд на Эдмунда. Тело было тяжёлым, как мокрая вата. Хотя жрец и обработал рану от стрелы, сделал он это крайне небрежно, лишь бы рана затянулась, поэтому Юджин чувствовала нарастающую усталость. — Ты всё-таки решила погубить весь наш род! Король уже приказал тебе выйти замуж. И ты готова подставить под топор всю семью ради какого-то безродного мальчишки?! Ха, ты действительно сошла с ума! — ... Юджин крепко сжала губы. Слова Эдмунда были несправедливы и обидны, но её уже сделали виноватой. В глазах окружающих Юджин читала, что она — порочная девка, которая, связавшись с никчёмным мужчиной, опозорила семью. Но её совесть была чиста. Юджин просто любила Арена, а он любил её. Между ними не было ничего постыдного. Видимо, вызывающий взгляд Юджин пришёлся Эдмунду не по душе. Вспылив, он схватил её за волосы и принялся трясти, выкрикивая: — Говори! Немедленно говори, где он! — А-а-а! Вскрикнув от боли, Юджин, стиснув зубы, набросилась на него. Её ногти, метившие в щеку Эдмунда, вместо этого оставили глубокие царапины на его шее. Эдмунд, опешив от внезапной атаки, швырнул Юджин головой об пол. — Тварь! Как ты смеешь царапать меня! Словно не веря в происходящее, Эдмунд принялся пинать её лежащее на полу тело. Юджин свернулась клубком, стараясь хоть как-то смягчить удары. В этот момент по комнате разнёсся раздражённый голос: — Как же вы шумите! До каких пор будет продолжаться этот балаган? Это была Элизабет. Видимо, у неё болела голова, так как она с крайне недовольным видом прижимала руку к виску. Эдмунд потихоньку перестал попирать Юджин. Похоже, даже он не мог избивать дочь на глазах у матери. — Я тоже не хочу шуметь. Но твоя дочь наотрез отказывается говорить об этом парне... — Бросьте эту девку обратно в темницу. Слухи уже наверняка дошли до дворца, но от короля приказов нет. Не понимаете? Это значит, что им плевать, лишь бы наложница — даже не невеста принца — вовремя прибыла в королевский дворец. Им всё равно, девственница она или нет. Голос Элизабет звучал резко, но убедительно. Эдмунд смутился, но вскоре лицо его снова ожесточилось. — Но я должен его поймать. Ради чести рода я не могу этого так оставить. — Делайте что хотите. Но, пожалуйста, потише! Я не могу спать из-за вашего шума. Вы ведь проявите хоть каплю уважения? Раздражённо выкрикнув это, Элизабет резко развернулась и ушла. Эдмунд, собиравшийся что-то ответить, лишь заскрежетал зубами ей вслед. Вскоре он уставился на Юджин, которая всё ещё не могла разогнуться и тихо стонала. Посмотрев на неё какое-то время и решив, что дальнейшие допросы бесполезны, он приказал снова запереть Юджин в темнице. Служанки с презрением в глазах подняли Юджин и довольно грубо потащили её прочь. Юджин стонала от боли, но они не проявляли ни капли сочувствия. Когда её вели вниз по лестнице, она увидела стоящего там человека. Это был Кент, который за один день постарел лет на десять. — Мод-Мари, дитя моё, что же это происходит? Что с тобой случилось? Когда старик спросил об этом, весь дрожа, Юджин впервые почувствовала, как чувство вины сжимает её сердце. Как только служанки отпустили её руки, она бросилась к ногам Кента и упала на колени. Теперь он был её последней надеждой. — Отец, отец! Простите меня. Мне очень жаль. Но я не совершала ничего постыдного. Правда. Я могу поклясться перед Богом. — ... — Я сделаю что угодно. Я действительно готова на всё. Но я не хочу выходить замуж за принца. Пожалуйста, остановите это. Хорошо? Юджин ухватилась за его ноги и, обливаясь слезами, молила о помощи. Кент молча вглядывался в её лицо, а затем коснулся мест, опухших от ударов. Юджин с робкой надеждой преданно смотрела на него. Наконец, поколебавшись, старик осторожно спросил: — Дитя моё, ты действительно привела мужчину в свою комнату? Ведь это не так? Эдмунд солгал мне. Верно? — ... Юджин, собиравшаяся что-то сказать, замолчала. Она не могла произнести ни слова. Она хотела всё отрицать, но не могла, потому что часть сказанного была правдой. Кент, видимо, прочитав это по её лицу, с мрачным видом закрыл глаза. — Ты... как ты могла так разочаровать меня. А я ведь так дорожил тобой. Уронив слезу из морщинистых глаз, старик отвернулся. Юджин, опомнившись, звала его, но он так и не оглянулся, спускаясь по лестнице. Юджин хотела броситься за ним, но служанки перехватили её. Они силой уволокли её, швырнули в темницу и заперли дверь. Юджин съёжилась в углу затхлой темницы. Здесь было темно и сыро, но на душе стало спокойнее. Здесь не было никого, кто смотрел бы на неё с презрением. Чувствуя, как в груди всё пылает, Юджин разомкнула плотно сжатые губы. — Я ни в чём не виновата. Я не сделала ничего плохого. Арен. Юджин беспокоилась об Арене. В памяти то и дело всплывала стрела, пробившая его руку и задевшая плечо. «В порядке ли рана? У него есть зелье, так что всё должно быть хорошо, но всё равно, должно быть, было очень больно». Пока Юджин переживала, она почувствовала, что дверь открывается. Она бросила на вошедшего настороженный взгляд. — Леди, это я. Голос был знакомым. Увидев при свете, просочившемся в открытую дверь, приближающегося человека, Юджин широко раскрыла глаза. Дверь захлопнулась, впустив Дану внутрь. Девушка, державшая что-то в руках и под мышкой, затараторила: — Я принесла немного еды. Одеяло и вино. Ещё взяла лампу, зажечь сейчас? Мне казалось, я взяла только самое необходимое, но теперь вижу, что этого мало. Это место совсем не подходит вам, леди. — ...Дана, это правда ты? От зова Юджин шаги Даны резко замерли. Юджин чувствовала, что та не знает, что делать. После долгого молчания послышался всхлипывающий голос: — Я знаю, что вы не хотите меня видеть. Я ведь пошла против вашей воли и совершила... такое. Но сейчас леди нужен кто-то, кто будет прислуживать ей... — Дана! Юджин рывком поднялась с места. В боку, куда её ударили, отозвалась боль, но она не обратила на это внимания. Охваченная благодарностью и чувством вины, она подошла к девушке и, опустившись на колени, склонилась к самому полу. Дана, растерявшись от такой неожиданности, выронила то, что держала в руках. — Ох, леди, что вы делаете? — Прости. Мне очень жаль, Дана. Когда Юджин, не поднимаясь, стала просить прощения, Дана поспешно опустилась на колени и попыталась её поднять. — Не надо так. Пожалуйста, встаньте. Хорошо? — Дана, позволь мне вымолить прощение. Я так сильно перед тобой виновата... Мне стыдно даже смотреть на тебя. Даже если тебе неприятно, просто выслушай меня немного. Ладно?