Спуск в Подземелье казался бесконечным — лестница, на которую ушли бы минуты, ощущалась вечностью для Рагнара. Огромная пропасть вокруг ступеней, громкий стук собственного сердца в ушах и голоса других искателей приключений лишь усиливали тревогу. Смех и возбуждённые крики сзади заставляли его сжимать топор ещё крепче.
Мысли о том, как легко они воспринимают битвы с монстрами и борьбу за выживание, не давали покоя. Может, он преувеличивал опасность? А может, недооценивал себя? Был ли он готов к этому? Сможет ли вообще убить монстра? Не окажутся ли страхи сильнее его? С каждым шагом вопросы росли, как снежный ком.
Но всё смолкло, когда перед ним открылся вход в Подземелье — Первый этаж. Хотя Верхние этажи и считались безопасными для новичков, осторожность не помешала бы. Даже слабые твари могли стать смертельными для того, кто не имел ни сил, ни опыта. Именно об этом он и беспокоился.
Переступив порог, он погрузился во тьму. Рагнар тихо напевал, пытаясь сохранять хладнокровие и не бежать при первой же опасности. Однако свет, внезапно пробившийся сквозь мрак, заставил его остановиться. Глубокий вдох — и он прижал к себе топор и щит.
Зрение постепенно адаптировалось. Перед ним открылась просторная пещера со светло-голубыми стенами, местами переходящими в зелёный. Свод украшали светящиеся камни, освещавшие путь. Но самым пугающим была тишина, нарушаемая лишь его шагами.
Капитан наконец прибыл.
Он ожидал кровавого побоища — сражающихся искателей, трупов павших и останков монстров. Вместо этого перед ним лежала пустошь без намёка на жизнь.
— Вот это... неожиданно, — пробормотал он, осторожно ступая и оборачиваясь на каждый шорох.
Дыхание, сначала учащённое, постепенно выравнивалось, но бдительность не покидала его. Он пытался вспомнить слова Эстер — какой путь выбрать, каких монстров ожидать, какие советы она давала. Пока что он сосредоточился лишь на одном: что делать, если враг появится?
Отсутствие других искателей поблизости лишь усиливало страх.
Временами доносились отголоски битв, отражавшиеся от стен пещеры, но определить расстояние было невозможно. Даже рычание монстров звучало пугающе близко, хотя вокруг никого не было.
— Помни уроки, Рагнар, — шептал он себе. — Ты справишься... даже если никогда не сражался. Да, я стану сильнее, если буду биться здесь. — В голосе слышалась горькая ирония.
Он не обманывал себя — жажда силы гнала его вперёд, желание победить страх, преследовавший его. Но и реализм брал своё. Деревенские уроки владения оружием мало что значили. Он мог лишь инстинктивно замахнуться топором и молиться, чтобы попал. Хватит ли сил для убийства? А если сломает руку? Эти вопросы крутились в голове, смешиваясь с сомнениями — правильный ли выбор он сделал, спустившись сюда? Тишина давила, а отдалённые звуки битв казались ловушкой, расставленной обитателями Подземелья.
Даже без монстров он уже чувствовал, как не хватает воздуха, стены смыкаются вокруг, и всё, что он мог — вцепиться в щит, надеясь, что его не раздавит.
Но в таком состоянии его погубит не монстр, а собственные нервы. Какой же из него искатель приключений, если он впадает в панику при первой же опасности? Обещания, данные Скади и Эстер, разобьются о его неспособность собраться. Выжить? Какие шансы. Тело отказывалось слушаться, и даже если дух ещё боролся, ноги не двигались с места.
Рагнар закрыл глаза, надеясь, что кошмар скоро закончится. Однако щеку обожгло тепло, а лоб пронзила боль. Чей-то голос, явно не принадлежавший ему, звучал непонятно и далеко.
Он открыл глаза и понял, что не одинок в этом месте. Тёплая жидкость на щеке оказалась кровью — его кровью, сочившейся из небольшой раны на лбу. Когда зрение адаптировалось к свету пещеры, он попытался сориентироваться.
В панике он отступил к стене. Шок ещё не отпускал, но когда он поднял руку, чтобы прикоснуться к щеке, в его сторону полетел новый снаряд.
Глухой удар — и камень отскочил от щита, упав на пол. Рагнар опустил защиту и увидел виновника: гоблина.
Невысокое создание едва доставало ему до пояса. Зелёная кожа, красные глаза — уже этого хватило, чтобы пробежали мурашки. Вооружён он был лишь случайными камнями, подобранными с земли.
Для опытного искателя это была бы пустяковая помеха, но для новичка — решающая битва всей жизни. Испытание, которое определит всё: станет ли это началом его пути или концом.
Гоблин швырнул ещё один камень. Рагнар снова блокировал удар. Глубокий вдох — и он двинулся вперёд, сжимая топор и прикрываясь щитом.
Может, тактика была не самой эффективной, может, он выглядел смешно — но сейчас это не имело значения. Все советы Эстер вылетели из головы. В мыслях осталось одно: убить гоблина.
Очередной камень. Очередной блок.
— Давай же... — прошептал он, приближаясь.
Теперь уже гоблин оказался прижат к стене. Он ещё мог сбежать, но преимущество было на стороне Рагнара. Одного удара хватило бы, чтобы ранить — может, не смертельно, но этого было достаточно.
Зелёный карлик рылся в поисках новых снарядов, но безуспешно. В его красных глазах не было страха — только первобытная ярость.
Ни голосов, ни других искателей, ни монстров вокруг. Только он и его добыча. Пальцы вцепились в топор ещё крепче.
Он приготовился атаковать, но гоблин опередил его. Резко рванув влево, тварь попыталась проскочить мимо. Рагнар опустил щит и рубанул топором, но промахнулся — монстр оказался проворнее.
Воспользовавшись моментом, гоблин камнем ударил его по ноге. Не так больно, как в лоб, но достаточно, чтобы вывести из равновесия.
Тук.
Рагнар рухнул на пол. Противник уже бежал за новым снарядом. Свернувшись, он заблокировал удар, но терпение подходило к концу. Реакции работали, но скорости не хватало, чтобы покончить с монстром.
Он опёрся о стену и поднялся, снова выставив щит перед собой. Мысли лихорадочно искали стратегию — любое из полученных наставлений могло бы помочь, если бы он сохранял хладнокровие. Но сейчас весь его разум был сосредоточен на одном: не умереть от лап этой мерзкой твари.
— Давай же, брось ещё камень, — сквозь зубы процедил Рагнар, делая шаг за шагом, чтобы сократить дистанцию.
Понял гоблин его насмешку или нет, но очередной камень полетел в искателя. Рагнар автоматически отразил удар щитом и, опустив защиту, занёс топор для удара.
Но следующая атака оказалась неожиданной. Гоблин подпрыгнул и швырнул камень прямо в голову, рядом с первой раной. Тактическая хитрость сработала — Рагнар снова рухнул на землю.
В этот миг он увидел, как тварь пытается на него запрыгнуть. Едва успев поднять щит, он смягчил удар, хотя боль всё же пронзила руку. Монстр, сжимая камень, яростно молотил по щиту, который трещал под ударами, но пока держался.
Обновлено: 19.01.2026