Рагнар опустил голову, переваривая эту информацию. Было приятно осознавать, что он может стать кем угодно... но достигнет ли он этого уровня? Сможет ли стать достаточно сильным? Эта мысль не давала ему покоя.
— Алло? Мистер Странд, вы ещё здесь?
— М-м? А, прости, я задумался, — он постучал пальцами по столу. — Так как всё это работает? Я просто иду в Подземелье и... убиваю монстров?
— Если упростить, то да. Подземелье делится на три зоны: Верхние, Средние и Нижние этажи. Начинать тебе придётся с Верхних — там меняется ландшафт, цвет стен, структура потолка, да и монстры другие. — Эстер достала третью книгу под названием «Подземелье» и показала Рагнару. — Убийство монстров сделает тебя сильнее. Они также оставляют после себя магические камни, которые можно обменять здесь, в Гильдии.
— А что будет, если я умру? — Мысль о том, что монстр может оказаться сильнее и забрать его жизнь, не давала ему покоя.
Эльфийка вздрогнула от неожиданного поворота беседы. — Если повезёт, другой искатель вынесет твоё тело на поверхность. Или твоя богиня разместит задание на поиск... Но монстры — не единственная опасность. — Она предупредительно перевернула страницу, показывая карту первых двух этажей, и ткнула в неё пером. — Вот, слушай внимательно, это важно.
Несмотря на то что это был её первый подопечный, было видно, что она основательно подготовилась. Эстер подробно объяснила, с какими врагами он столкнётся, как с ними сражаться и на что обращать внимание, даже несмотря на то, что это зона для новичков. В голове Рагнара роились новые понятия — знания, о которых он раньше только слышал в сказках.
— Уф... — Блондин откинулся на спинку стула, потирая лоб. — Слишком много информации.
— Слушай внимательно! Я не хочу, чтобы ты в первый же день отправился в Подземелье и погиб! Мне будет ужасно, если всё, что я сейчас делаю, окажется напрасным! — Эстер фыркнула и откинулась назад. — Так, у тебя есть оружие?
— Да, — он достал топор с пояса.
— Хорошо. А доспехи? — Рагнар лишь развёл руками. — И ты собираешься идти в Подземелье БЕЗ защиты? — Молчание в ответ вывело её из себя. — Сиди здесь, мне нужно кое-что принести! — Она вскочила и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
Рагнар остался ждать. Он осмотрел помещение, затем наклонился, чтобы поднять одну из книг.
На обложке красовалось название: «Орарио» с изображением города. Если ему предстояло жить здесь, нужно было узнать больше: где достать снаряжение, возможно, найти тех, кто согласится стать его напарниками.
Он открыл книгу, но знакомый голос за дверью отвлёк его.
— Ты... странная.
— Э-э? — Она резко подняла голову, широко раскрыв глаза.
— Когда ты только вошла, ты боялась, что плохо выполняешь свою работу или не сможешь произвести хорошее впечатление, — он улыбнулся, — но потом начала рассказывать о Данжене, и было видно, что тебе это действительно нравится.
— К-к чему ты это говоришь?
— Да ни к чему. Просто... приятно, когда кто-то переживает за твою жизнь.
— М-м... с-спасибо... наверное, — она покраснела, опустила взгляд и продолжила заполнять бумагу, затем протянула её Рагнару вместе с пером. — П-поставь, пожалуйста, подпись. Это будет твоё удостоверение искателя приключений.
Капитан пробежался глазами по странице. Его имя, принадлежность к семье, уровень и основные характеристики — теперь он мог прочитать и понять всё это. Пока что большая часть оставалась пустой, ведь его карьера только начиналась.
Он взял перо, расписался внизу и вернул документы Эстер, которая вручила ему копию.
— Оригинал останется в архивах Гильдии и будет обновляться по мере твоего прогресса. А теперь... — неловкая эльфийка встала и подошла к Рагнару, — Гильдия предоставит тебе базовое снаряжение. В твоём случае — доспехи.
— Это очень любезно. — Капитан тоже поднялся, взял кожаный нагрудник и постучал по нему костяшками пальцев. — Выглядит надёжно.
— Однако это не бесплатно. За доспехи тебе придётся заплатить три тысячи валлов. Если ты проявишь себя в Данжене, сможешь заработать эту сумму уже сегодня. Всё зависит от твоих усилий.
— То есть я теперь должен Гильдии?! — Он был поражён. Первое же знакомство с организацией не только открыло ему глаза на предстоящие испытания, но и наградило долгом. Мысль попросить денег у Скади мелькнула, но разве настоящий капитан так поступит? Да и вообще, искатели просят в долг? Он и так показал достаточно слабости. — А что, если я не успею к сроку? — Сняв куртку, он начал примерять нагрудник.
— Хорошая новость: срок выплаты — несколько месяцев. Гильдия понимает, что новичкам или маленьким семьям сложно сразу собрать такую сумму. — Эстер помогла ему затянуть ремни на боках и спине. — Но знай: неуплата повлечёт санкции против тебя и твоей семьи. Короче говоря — не затягивай.
Надев доспехи, Рагнар снова накинул куртку и размял руки, представляя, как будет размахивать топором.
— Э-э... мистер Рагнар, — эльфийка привлекла его внимание, — знаю, это звучит глупо, особенно от человека, которого ты только что встретил, но... — она сжала кулаки, теребя край жилета. — Будь осторожен. — Она закусила губу перед последними словами. — Мне бы хотелось увидеть, как ты прогрессируешь.
Он на секунду замер, словно не понимая, что услышал. Потом улыбнулся:
— Спасибо за помощь, мисс Эстерисиана. Постараюсь быть аккуратным.
— Надеюсь, мы ещё увидимся, — несмотря на беспокойство, она попыталась улыбнуться в ответ.
Они вышли в главный зал. — Удачи! Постарайся вернуться с богатой добычей! — Эстер подбодрила его, закрывая дверь, пока Рагнар выходил на улицу.
Скади он нашёл почти сразу — она шла ему навстречу, заложив руки за спину.
— Надеюсь, время потрачено не зря? — богиня взглянула на его новый доспех. — Откуда это?
— А, это... — он запнулся. Не хотел признаваться, что теперь должен Гильдии — ведь она наверняка предложит помощь. А он не мог этого допустить. Хотел сам заработать право называться искателем. — Мне просто повезло. Девушка, которая помогала, решила, что мне это пригодится. Наверное, я произвёл хорошее впечатление!
— Или просто она разглядела твою слабость? — Скади тут же пожалела о своих словах, увидев, как он напрягся. — Ой! Прости, я не хотела... Давай лучше так — раз уж ты пришёл только с топором, я подумала, что тебе не помешает кое-что ещё.
— М-м? — Он наклонил голову, и богиня показала, что прятала за спиной.
Круглый деревянный щит с медными узорами. Его поверхность была разделена на четыре части — две белые и две тёмно-синие.
— Богиня... я не знаю, что сказать...
— Пообещай, что вернёшься из Подземелья живым, — она протянула щит своему ребёнку, и тот без колебаний принял дар.
Продев руку в ремни и затянув их, он примерился, будто отражая воображаемую атаку. — Спасибо, богиня. Обещаю вернуться — и стать сильнее, чем прежде.
— Для начала хватит и просто вернуться живым.
Они двинулись к гигантской башне в центре города. С каждым шагом нервозность Рагнара росла.
Приближаясь, он разглядывал сооружение. Как и Пантеон, Бабель впечатлял — неудивительно, что сюда стекались искатели приключений.
— Богиня, а в чём вообще смысл Бабеля?
— Это как... крышка для Подземелья. Но ещё и место для торговли, даже боги здесь живут.
— Тогда почему ты поселилась в Фимбульветре?
В ответ она лишь провела рукой по его волосам. — Потому что иначе я не смогла бы проводить время со своими детьми. Хотя мне и предлагали комнату в башне.
Их беседа немного успокоила Рагнара. Они пересекли площадь и вошли в главный зал Бабеля.
Повсюду сновали искатели приключений — представители разных рас с причудливым оружием. Кто-то бродил в одиночку, другие собирались в группы, а в углу и вовсе формировался целый отряд. Жизнь искателя казалась захватывающей в рассказах, но реальность ощущалась совсем иначе. Для парня, знавшего о приключениях лишь по сказкам, страх был естественной реакцией.
— Ну вот... Подземелье... — Рагнар глубоко вдохнул. Лицо сохраняло спокойствие, но ноги слегка дрожали при мысли о спуске. — Подземелье... где водятся монстры... и где я стану сильнее... — пробормотал он себе под нос.
— Всё в порядке? Если не готов, можешь вернуться завтра.
— Нет, я в норме, — солгал он. — Разве я не говорил, что хочу стать сильнее? Ничего не выйдет, если я буду колебаться.
— Это всего лишь шаг, — заметила Скади. — Но он изменит всё.
Рагнар сделал шаг вперёд, но замер, вновь окинув взглядом других искателей. Затем посмотрел на улыбающуюся богиню.
— Ты вернёшься из Подземелья?
— Я же обещал, верно? И вернусь сильнее. — Он ответил улыбкой и снова глубоко вдохнул. — Всего лишь шаг... да?
Преодолевая тревогу, капитан двинулся вперёд. С топором и щитом в руках он вступил в Подземелье, не зная, сможет ли сдержать обещания, данные двум девушкам в этом лабиринте под названием Орарио.
Обновлено: 19.01.2026