Войдя внутрь, он убедился в своих догадках. С одной стороны, зал представлял собой печальное зрелище: часть потолка обрушилась, столы были разбиты или отсутствовали. С другой — там, при свете свечи, сидела закутанная в плащ фигура, что-то записывая на пергаменте. Воздух вокруг неё был настолько холодным, что пламя свечи колебалось.
— Рада, что ты решил посетить мой дом, — её мягкий голос звучал спокойно, будто она заранее знала, что он придёт.
— Я вернулся за амулетом, — он сделал шаг вперёд, — и за ответами.
Фигура отложила перо и поднялась, повернувшись к юноше: — Боюсь, амулет принадлежит мне, юный смертный. Твоё задание завершено.
— Я понимаю это и благодарен за помощь, но вы так ничего и не объяснили. Я не знаю, кто вы, зачем вам амулет, но главный вопрос... — он запнулся, когда женщина подняла руку.
— Прежде всего, позволь прояснить несколько вещей. Во-первых: если ты недавно покинул трактир, то был без сознания всего два дня — значит, ты голоден. Во-вторых: хотя твоя миссия завершена, ты пришёл сюда по собственной воле — мог проигнорировать моё приглашение. И в-третьих...
Она плавно откинула капюшон, открывая лицо. Перед ним стояла женщина, вероятно, старше его, но сохранившая молодость. Её каштановые волосы свободно ниспадали на плащ, а красноватые глаза, подобно рубинам, отражали его самого. Красота, подумал он, но какая-то... загадочная.
— Меня зовут Скади, и я — богиня. — Её тихий голос сопровождал ледяной ветерок, словно дыхание зимы.
— Бо... богиня?! — он отшатнулся. — Я слышал, что боги спустились с небес, но не думал... — На его лице застыло изумление, губы дрогнули, а в глазах читался страх.
— Не бойся, — Скади мягко улыбнулась, доставая тёмно-синий амулет из складок туники. — В конце концов, я помогла тебе, а ты вернул мне эту вещь. О ней можно многое рассказать, но это история для другого раза. Однако у тебя был вопрос, не так ли?
— Э-э… д-да, — заикаясь, кивнул он, опустив взгляд на свои забинтованные руки. Пальцы сжались в кулаки, но в этом жесте не чувствовалось настоящей силы. — Тот, кто дал мне амулет, сказал найти одного человека… Этот человек поможет мне стать сильнее. — Голос его дрожал, но в глазах читалась решимость. — Я всегда слышал легенды об Орарио и его героях. Никогда не верил, что они правда… А теперь я здесь. Я… Я хочу быть сильным. Хочу сражаться. Хочу быть полезным.
— Понимаю, — тихо прошептала богиня, и её голос прозвучал, как зимний ветер. — Мечты искателя приключений… Нет, скорее, мечты героя. Ты пришёл издалека, вернул мне амулет, и теперь я могу предложить тебе кое-что. — Её пронзительный взгляд заставил юношу поднять глаза. — Ты называешь себя слабым, но я могу дать тебе своё благословение. Поначалу оно не сделает тебя могущественным, но станет первым шагом… Как снежинка, которая, катясь, превращается в лавину, сметающую всё на пути. Ты этого хочешь?
— Да…
— Готов ли ты сражаться с ужасами, что таятся в недрах Данжена?
— Да.
— Готов ли ты принять моё благословение и сражаться во имя семьи Скади? Охотиться на чудовищ, добывать силу и славу?
— Да! — Его голос звонко прозвучал в тишине, и он, не сдержав порыва, шагнул вперёд. Но тут же спохватился, смущённо откашлялся и попытался придать лицу более серьёзное выражение. — Я… я мало что знаю о ваших обычаях. Мне никто не объяснял, как всё устроено. Но я готов учиться. Если это сделает меня сильнее — я пройду любой путь, сколько бы времени ни потребовалось. Я уже потратил много лет, чтобы добраться сюда…
Скади тихо вздохнула.
— Хорошо. Договор заключён. Отныне ты — капитан семьи Скади. — Она сделала паузу, и в её глазах мелькнула лёгкая усмешка. — Хотя ты всё ещё не назвал своего имени. Или тебе больше нравится, когда тебя зовут «странником»?
— Нет, — он улыбнулся, и в этот момент выглядел совсем юным. — Меня часто так называли, но у меня есть имя. Рагнар… Рагнар Странд.
Услышав это, богиня на мгновение замерла, будто услышала что-то неожиданное. Но затем её лицо озарила тёплая, почти материнская улыбка.
— Что ж, Рагнар… Капитан семьи Скади. — Она подняла руку, и ледяной ветер внезапно обвил юношу, заставляя его вздрогнуть. — Поднимись выше и прославь имя своей богини.
— Здорово… — Он огляделся, ожидая, что вот сейчас почувствует прилив сил, но ничего не изменилось. Тело осталось таким же, каким было минуту назад. — Я… ничего не чувствую. Что теперь?
— Теперь, капитан Рагнар, — Скади приблизилась к нему и положила ладони на его плечи, — мы должны совершить ритуал. Сними рубашку.
— ЧТО СНЯТЬ?! — его голос сорвался на визгливый шёпот.
— Рагнар сидел на скамье, повернувшись спиной к Скади. Его рубашка была закинута на голову, а взгляд блуждал между пустым кувшином, тарелкой и разбросанными листами пергамента.
— Э-э… это должно быть больно? — Блондин попытался оглянуться, но высокая женщина легонько вернула его голову в прежнее положение.
— Лишь лёгкое покалывание. Просто я давно этого не делала. — Слова богини не успокоили новичка, а лишь заставили его нервничать сильнее.
Не найдя под рукой подходящего инструмента, Скади использовала остриё топора, который принёс с собой Рагнар, чтобы проколоть палец. Капля крови выступила на поверхности кожи. Она занесла руку над спиной юноши, и капля упала на его бледную кожу.
Рагнар почувствовал, как по спине пробежал холодок, но затем его охватило куда более сильное ощущение. Раньше, при заключении договора, он не заметил никаких изменений, но теперь… теперь он чувствовал нечто необъяснимое.
Будто между ним и Скади возникла незримая связь.
Капля крови коснулась кожи, словно воды, и по спине разошлись рунические символы, складываясь в сложный узор. В центре красовалась огромная снежинка, окружённая письменами.
— О? — Скади наклонилась ближе, стирая остатки крови с пальца, и внимательно изучила проявившиеся знаки. — Хм…
— Богиня Скади… мне уже можно опустить рубашку?
— Мм? А, да, секунду. — Она взяла один из листов пергамента, развернула его и приложила к свежей татуировке. Лёгкое движение пальца — и узор на мгновение вспыхнул. — Теперь можно. — Снежинка исчезла, не оставив и следа, даже от крови.
— Так… что это было, богиня…? — начал Рагнар, но ей протянули тот самый пергамент.
Там был точный отпечаток информации с его спины. Он взял лист и, бормоча, пробежался глазами по строчкам.
— «Рагнар Странд… Скади…» Полагаю, это означает семью. — Он замолчал, сжав кулак при виде следующей части. — Что значат все эти цифры и символы?! Это… это хорошо?
— Ну… — Скади замялась. — Здесь сказано, что твой уровень — первый, а статус не особо развит. Но смотри. — Она ткнула в одно из чисел. — Твоя ловкость выделяется на фоне остального. Значит, в этом ты силён.
— Потому что я пол-жизни провёл в дороге! — Рагнар воздел руки в отчаянии. — Как я стану сильнее, если начинаю с самого низа?! — Его взгляд упал на топор. Не раздумывая, он схватил оружие, но богиня резко перехватила его руку.
— Ты куда?! — Её хватка была железной.
— Становиться сильнее, я же для этого сюда пришёл! — Он рванулся к выходу из медового зала, но, обернувшись, замер. На лице богини читалась тревога — чего он никак не ожидал от божества.
— Ты хоть знаешь, что делать дальше? Ты даже не поел! Ты даже не зарегистрирован как искатель приключений! — Но тут она заметила, что он больше не сопротивляется, и ослабила хватку.
— Тогда я найду способ... — начал Рагнар, но его слова прервало громкое урчание в животе. Воцарилась неловкая тишина, после чего он сдался, поникнув плечами. — Ладно, я останусь.
— Хотя бы позволь мне дать тебе поесть. Сомневаюсь, что у тебя хватило денег на нормальную еду в дороге.
Обновлено: 19.01.2026