На пороге медового зала стоял невысокий мужчина в жилете и доспехах, почти скрытых длинной бородой. В руках он держал ящик с овощами и хлебом, который поставил на стол рядом с Рагнаром.
Парень удивлённо заморгал — он узнал этого дворфа, хотя увидеть его вне боевых доспехов было неожиданно. — Погоди, ты же...
— Спасибо, Том, я не ожидала, что на этой неделе доставку будешь делать ты. — Скади улыбнулась, но сразу нахмурилась, заметив изумление на лице своего ребёнка. — Что-то не так, Рагнар?
— Он... это тот дварф, который мне помог! — Его палец всё ещё указывал на гостя.
— Что? — Взгляд богини переключился на дворфа. — Ты правда помог моему ребёнку, Том?
— Скади. Ты его знаешь?
— Прошу прощения, кажется, я не представился тогда, — воин улыбнулся. — Томмерлум Греймантл, капитан семьи Хельмдалль и твой собрат по оружию.
Рагнар опустил руку и склонил голову. — Я, кажется, недостаточно поблагодарил тебя за помощь в тот день, мистер Том... Тёрлум?
— Парень, зови просто Том. Так проще. Или, раз уж речь зашла о Денатусе, можешь звать меня Раскалённой Булавой.
И Том, и Скади заметили, как глаза Рагнара загорелись интересом — ему явно было любопытно услышать о собрании богов.
— Возвращаясь к теме. Эти встречи проходят несколько раз в год. Иногда мы приветствуем новых богов, спустившихся в Нижний мир, иногда обсуждаем события. И, конечно, говорим о вас, наших детях.
— А я... могу пойти? — Скади покачала головой, и лицо парня мгновенно помрачнело. Миг назад вспыхнувшая надежда угасла.
— Не переживай, мальчик, — Том похлопал Рагнара по плечу. — Эти собрания для нас, смертных, невыносимо скучны. — Он задумался, почесав бороду. — Знаешь что? Давай прогуляемся по городу! Это поднимет тебе настроение.
— Пожалуй...
— Отличный план. Мне нужно подготовиться к собранию, так что возвращусь не скоро. Хорошо проведите время! — Скади слабо улыбнулась им обоим, взяла ящик и направилась на кухню.
Рагнар, уже потерпевший поражение с утра, поднялся со скамьи и снял последние бинты. — Ну и куда мы идём? — Энергия потихоньку возвращалась, но разочарование ещё давило.
— Просто погуляем и посмотрим, куда выведет дорога.
Они покинули Фимбульветр — дварф впереди, Рагнар следом. Он оставил куртку сушиться после многочисленных схваток.
Выйдя на главную улицу, они направились к Бабелю, чтобы решить, куда отправиться дальше.
— Ну как тебе Орарио? Нравится город?
— М-м? А... да, вроде. — Он окинул взглядом лавки, тихие в это время дня.
— По тебе видно, что ты не местный, — это зацепило Рагнара. — Ага, я не ошибся! — Том рассмеялся. — Чувствуешь себя чужим в новом городе, да? Я помню это ощущение. И ты ещё выбрал путь искателя приключений! Впереди долгая дорога, парень.
— У тебя... зоркий глаз, — промычал Рагнар. — Но я почти ничего не знаю о тебе, мистер Том.
— Хм, я всего лишь дварф, капитан маленькой семьи, неплохой кузнец, но ещё лучший воин. И всего лишь третий уровень.
— Третий? Звучит не так уж много. — Рагнар вздрогнул, когда дворф резко обернулся.
Несмотря на то, что макушка Тома доставала ему только до живота, в его осанке чувствовалась мощь — даже без доспехов.
— Спроси любого искателя! Первый уровень — просто слабак. Но второй? Ха! — Он рассмеялся. — Вот это уже скачок в силе! А уж о третьем и выше я молчу.
Глаза Рагнара снова загорелись. Мысль о повышении уровня будоражила — это означало новую ступень силы. Но также означало и спуск в глубины Подземелья, схватки с более опасными монстрами и, возможно, союзы с другими искателями.
Стать сильнее — цель. Стать сильнейшим в Орарио — уже мечта.
— Парень, — Том щёлкнул пальцами перед его лицом, пока они шли. — Хватит витать в облаках, а то пожалеешь. — Он вздохнул. — Так что привело тебя в Орарио?
— Я хотел стать сильнее. Вот и всё.
— И стал искателем — мудрый выбор. А зачем тебе сила?
Мысли Рагнара застыли.
В голове зазвучали отдалённые голоса, крики людей, море огня, поднимавшегося до небес.
Кто-то снова и снова звал чьё-то имя.
Но толчок в живот вернул его в реальность. — М-м?
— Я спросил, зачем тебе становиться сильнее? — повторил дворф.
— Ну... — Рагнар пожал плечами. — Просто хочу.
— Послушай, просто так сила никому не нужна. Кто-то мечтает стать героем, кто-то — прославить свою семью, а кто-то — завоевать сердце возлюбленной.
Капитан покачал головой. — Ни то, ни другое. Но если тебе так интересно — это обещание, которое я дал.
— Неплохая мотивация, — они продолжили путь. — Ты мог стать искателем где угодно — боги нынче везде. Но ты выбрал лучшее место. Хотя насколько я знал, у Скади не было детей в семье.
— Я вступил неделю назад, за день до того, как ты нашёл меня в Подземелье. — ответил Рагнар. — А что с моей богиней не так?
— Да ничего, прекрасная женщина и отличная богиня. Просто жаль, что... — Том замолчал, заметив что-то, и резко остановился. Рагнар, не глядя, врезался в него. — Пойдём-ка со мной.
Дварф направился к одной из лавок и зашёл внутрь. Рагнар молча последовал за ним. Это была небольшая пекарня с пастельными стенами, тёмными деревянными полами и красными шторами на окнах, распахнутых так, чтобы прохожие могли видеть выставленные пирожные.
Аромат свежего хлеба заставил его улыбнуться. Яркие десерты на витрине и у прилавка притягивали взгляд. Корзины с хлебом, расставленные по полу и полкам, удивили — особенно для такой маленькой пекарни.
За прилавком стоял получеловек, сосредоточенно наблюдавший за клиентом, который уже который раз осматривал один и тот же торт. По выражению лица продавца было ясно, что этот осмотр длится слишком долго.
— М-м... — промычал мужчина.
Мужчина выглядел молодым — лет двадцати с небольшим, если судить по внешности. Идеальные черты лица, короткие чёрные волосы, собранные в крохотный хвостик. На нём была синяя рубашка с закатанными рукавами, массивные кожаные перчатки и синие шорты. Этот экстравагантный наряд дополняли сандалии и золотой рог с изящной гравировкой, свисающий на цепочке сбоку.
С момента прибытия в Орарио Рагнар видел множество людей, и лучшим словом для описания большинства было бы "необычные". Этот бог тоже подходил под это определение, но было в нём что-то ещё — аура.
В отличие от искателей, чьё присутствие ощущалось физически, его аура была... царственной. Нечто, превосходящее и его, и Томмерлума. Нечто, что он уже чувствовал в Фимбульветре.
Аура бога.
— М-м... дай-ка подумать, — божество разглядывало торт, медленно поворачиваясь к другим вариантам, пока его взгляд не упал на дварфа и человека позади него.
Тёмноволосый слегка нахмурился, его глаза, почти закрытые, едва проглядывали жёлтым блеском, а рука задумчиво подпирала подбородок.
— Вы не похожи на торт. — Его мягкий, но растерянный голос был отчётливо слышен.
— Хеймдалль, что ты здесь делаешь? — Том застонал.
— Просто решил заглянуть в местную пекарню. Аромат пирожных дошёл аж до моего дома. А раз ты отправился доставлять ящик Скади, я подумал — почему бы не устроить себе спокойное утро без ворчания моего любимого капитана! — Хеймдалль радостно развёл руками, но тут же замолчал, снова глядя на дварфа. — Кстати, у тебя есть деньги? Я, кажется, забыл кошелёк в комнате.
— Я не буду потакать твоим дурным привычкам! — Дворф топнул ногой по деревянному полу.
— Оу... — Весёлое выражение лица бога исчезло в мгновение, плечи поникли. Однако он заметил блондина, который всё это время стоял в поклоне. — А это кто?
Искатель выпрямился. — Рагнар Странд. Капитан семьи Скади. — В его голосе смешались робость, гордость и лёгкое недоумение от выходок Хеймдалля.
— Семья Скади? — Бог наклонил голову, затем оживился. — О! Значит, у Скади появился новый ребёнок. Надеюсь, корзина с едой, которую мы отправили, теперь пригодится на двоих! — Он улыбнулся, подойдя к Рагнару и энергично пожимая ему руку. — Случайно у тебя нет мелочи на пирожное?
— Хеймдалль, ты не ответил на вопрос! — перебил его Том. — Что ты здесь делаешь? Сегодня же Денатус.
— О, сегодня? Э-э... Видишь ли, я не могу пойти, потому что у меня... простуда от ночной работы в... подвале? — Хеймдалль фальшиво кашлянул, отводя взгляд, но один глаз всё равно подсматривал за реакцией дворфа.
Обновлено: 19.01.2026