Передав принесенное оружие и снаряжение солдатам, открывшим ворота, группа дождалась Ван Тая. Тот подошел к ним и торжественно отдал честь.
Не успел он произнести ни слова, как Юнь Фанчэ прервал его:
— Готовьте оборону. Скорее всего, совсем скоро это место окружат толпы духовных зверей, и тогда давление на защитников возрастет в разы. Кроме того, подкрепление прибудет только послезавтра.
Ван Тай на мгновение опешил, но тут же поспешил отдавать приказы. Юнь Фанчэ не блефовал: раньше здесь обитал духовный зверь третьего ранга, а существа такого уровня обладают обостренным чувством территории. В свои владения они допускают лишь тех сородичей, которым сами позволят.
Но теперь этот зверь был мертв. Без его устрашающего присутствия несколько десятков выживших людей превратились в глазах окрестных монстров в изысканное лакомство. Тем более что для духовных зверей плоть мастеров Юйлин на вкус куда притягательнее, чем мясо обычных людей.
Пока что твари не нападали лишь потому, что еще не осознали: хозяин территории пал.
Вечером того же дня все собрались вместе, чтобы поесть и поговорить. На лицах солдат больше не было прежнего отчаяния; они весело переговаривались с ребятами из Юйлин. Солдаты уже успели познать мощь монстров на собственном опыте: обычное стрелковое оружие требовало огромной плотности огня, чтобы нанести хоть какой-то урон.
Теперь же, видя девятерых мастеров, способных свободно приходить и уходить сквозь кольцо окружения, и услышав рассказы двоих вернувшихся товарищей, бойцы заметно успокоились.
Е Фэй, советник Ли и Хребет резались в карты. На маску Хребта было наклеено несколько бумажных полосок — штрафы за проигрыш, а вокруг собралась толпа зрителей. Мужчины из второй команды Цзянчэна устроили петушиные бои, а Сяо Бошэн даже заметил, как Юнь Фанчэ, по-дружески обняв Ван Тая за плечо, увлеченно о чем-то с ним беседует.
«Как им удается быть такими общительными?» — подумал он.
Из-за своей природной социофобии Сяо Бошэн под предлогом дежурства устроился у входа, не решаясь влиться в шумную компанию. К нему подошла Цзян Вэй со стаканом воды в руке и присела рядом.
— Не привык к такому?
— Есть немного. Социофобия.
— Ха-ха, а по тебе и не скажешь.
Они перебрасывались короткими фразами, и Сяо Бошэн почувствовал, как его напряжение постепенно уходит. Внезапно он ощутил в темноте колебание духовной энергии — сигнал о приближении духовных зверей.
Он поднялся, кивнул Цзян Вэй и направился к Юнь Фанчэ. Цзян Вэй, в свою очередь, пошла предупредить товарищей, увлеченных игрой.
Люди мгновенно собрались, взяли оружие и заняли позиции. Сяо Бошэн встал у окна на втором этаже вместе с четверкой из второй команды Цзянчэна. У других окон расположились полтора десятка солдат. Юнь Фанчэ остался на первом этаже, а Е Фэй, Огонь Свечи и Хребет отправились отдыхать первыми.
Изначально Ван Тай планировал использовать тактику плотного заградительного огня, чтобы отбросить первую волну, а затем перейти к позиционной обороне, как они делали раньше. Однако Сяо Бошэн отверг этот план.
Солдаты выбирали такую тактику, потому что духовные звери под защитой своих узоров обладали невероятной скоростью и защитой. Обычные пули редко пробивали их броню, даже при точном попадании. Но с ним всё менялось: один его выстрел мог разрушить духовный узор. Тяжелое вооружение лучше было приберечь на то время, пока «Звездные зрачки» будут на перезарядке.
В итоге план был таков: на втором этаже — стрелки во главе с Сяо Бошэном, на первом — группа Юнь Фанчэ, чтобы не дать зверям прорваться внутрь. Члены второй команды Цзянчэна выполняли роль «пожарной команды», готовой поддержать любой участок.
Когда Сяо Бошэну придет время отдыхать, сила дальнего подавления значительно снизится, поэтому Хребет, Е Фэй и Огонь Свечи — самые сильные бойцы — возьмут на себя вторую половину ночи, когда давление может возрасти.
Стоя у окна и чувствуя дыхание затаившихся в темноте тварей, Сяо Бошэн нервничал. В конце концов, даже с учетом двух жизней, ему было чуть больше сорока лет, и подобных сцен он никогда не видел.
— Ну что, я же говорил, что ты будешь главной силой, — раздался голос рядом.
Увидев маску с узором воды и огня, Сяо Бошэн сухо усмехнулся:
— Ха, я здесь самый слабый. Никак не тяну на главную силу.
— Ошибаешься. Наша личная боевая мощь велика, но человеческая выносливость не безгранична. Пока не достигнешь четвертого ранга — уровня Святого — и не научишься летать, в окружении ты рано или поздно выдохнешься и погибнешь. В масштабных сражениях хороший стрелок полезнее, чем толпа воинов, умеющих только переть напролом. Иначе зачем человечество развивало военные технологии? Ладно, верь в себя. Я внизу.
Юнь Фанчэ похлопал его по плечу и спустился. Прожекторы выхватывали из темноты пространство в тридцать метров перед зданием. Сяо Бошэн невольно восхитился выбором Ван Тая. Здание, встроенное в горный хребет, исключало атаку с тыла. Нужно было защищать только фронт, что против врагов, владеющих лишь ближним боем, было идеальным решением.
Все еще немного волнуясь, он снова проинструктировал солдат:
— Когда я начну стрелять, я буду разрушать духовные узоры на зверях — те самые кроваво-красные линии. На их восстановление уходит около пяти секунд. В это время их защита падает, а скорость снижается. Сосредоточьте огонь именно на них и добивайте. Не отвлекайтесь на других. Понятно?
Получив подтверждение, Сяо Бошэн собрался с духом. Мысль о грузе ответственности заставляла сердце биться чаще.
Но всё волнение исчезло в тот миг, когда в свете прожектора показался первый зверь, похожий на кошку, а в черных глазах под маской вспыхнули звездные искры.
В последующие минуты Сяо Бошэн превратился в высокоэффективный ИИ. Каждый зверь, попадавший в свет, сначала получал пулю, разрушающую узор, а затем мгновенно превращался в кровавое месиво под градом солдатских пуль.
Для экономии времени рядом с ним поставили стол с несколькими заряженными винтовками Тип 95. Двое солдат только и успевали, что менять магазины в отстрелянном оружии.
При темпе стрельбы два-три выстрела в секунду магазин пустел за десять секунд. Теоретически за три минуты действия «Звездных зрачков» Сяо Бошэн мог нейтрализовать узоры как минимум у 360 зверей — а их здесь могло быть и меньше.
На деле же из-за углов обзора иногда требовалось несколько выстрелов, чтобы попасть в критическую точку узора.
К счастью, звери были лишь первого ранга, их скорость не была запредельной, и он бил без промаха. Стань они чуть сильнее, всё было бы не так просто, и тогда Цзян Вэй и остальным пришлось бы вступить в бой.
Когда он опустошил магазин третьей винтовки, на земле лежало уже более пятидесяти туш, и звери перестали появляться в свете прожекторов. Трупы убитых тварей тут же утаскивали в темноту их сородичи. За эти полминуты взгляды солдат, направленные на Сяо Бошэна, сменились с недоверчивых на восхищенные.
Выйдя из состояния «Звездных зрачков», Сяо Бошэн почувствовал такую резкую боль в правом плече, что не смог поднять руку. Винтовка выпала из пальцев, благо патроны в ней закончились.
Видя, как он привалился к окну, судорожно вдыхая воздух, к нему поспешили Цзян Вэй и Медик из второй команды. Позывной Медика полностью соответствовал его способностям — его духовный узор был направлен на исцеление.
Медик провел краткий осмотр и вынес вердикт:
— Слишком слабая физическая подготовка. Отдача при такой интенсивной стрельбе повредила мышечные ткани.
Сяо Бошэн: «...»
Первую часть можно было и не озвучивать.
Медик приложил ладонь, светящуюся нежно-зеленым светом, к его плечу. Постепенно раздирающая боль начала утихать и вскоре исчезла совсем. Сяо Бошэн с удивлением посмотрел на него.
— На втором ранге я могу лишь залечивать легкие травмы. К счастью, твоя не была серьезной. Но если продолжишь в том же духе, мой талант рано или поздно перестанет справляться.
Под маской, украшенной изображениями трав, не было видно лица, но Сяо Бошэн по самодовольному тону догадался, что тот улыбается. Целительские узоры встречались куда реже остальных.
Возможно, из-за того, что Сяо Бошэн в начале боя не промахнулся ни разу, частота и сила атак зверей заметно снизились. Они нападали по одному-два, и до самой пересменки с группой Хребта масштабных атак не последовало.
Поскольку звери не оставили на поле боя ни одного трупа, Сяо Бошэн ушел отдыхать с чувством смутной тревоги.
Он проспал до шести утра. Вторая половина ночи прошла без оглушительной стрельбы, так что сон был спокойным. Выйдя в коридор, он увидел Хребта и Е Фэя, сидевших у окна.
— Как всё прошло? Ночью было тихо, масштабных атак не было? — спросил он, подходя к ним.
Взглянув в окно, он не увидел ни одного трупа — только пятна крови. Активировав на мгновение «Звездные зрачки», он понял, что количество зверей почти не уменьшилось с вечера. Днем видимость была лучше, поэтому монстры держались подальше от здания.
— Да, — ответил Хребет. — Время от времени прибегали одна-две твари первого ранга, просто чтобы не давать нам спать. Потерь нет.
Глядя на пустую землю, где еще недавно лежали горы трупов, все трое помрачнели. Пользуясь дневным светом, Хребет и Юнь Фанчэ вышли на разведку. Вернувшись, они, не проронив ни слова, направились к Ван Таю.
Вскоре они объявили: всем отдыхать. Днем звери вряд ли пойдут в серьезную атаку, но ночью предстоит тяжелый бой.
Когда Сяо Бошэн спросил о результатах разведки, Юнь Фанчэ не ответил вслух. На экране «Тысячи Лиц» всплыло сообщение: *«Там один зверь третьего ранга, остальные — второго. Они пожирают трупы убитых вчера сородичей, пытаясь эволюционировать».
Этой ночью, согласно дневному плану, расстановку сил изменили. Хребет, Юнь Фанчэ, Е Фэй и Сяо Бошэн дежурили во второй половине ночи; вторая команда Цзянчэна — в первой. Медик, как единственный целитель, должен был бодрствовать всю ночь, но его старались держать подальше от передовой.
Такой график гарантировал, что в случае генерального штурма трое сильнейших бойцов будут полны сил. Сяо Бошэн, как ключевое звено в поддержке солдат, отдыхал вместе с ними.
Хотя эти солдаты были элитой из элит, в ближнем бою с духовными зверями они были немногим сильнее обычных людей.
Будильник на «Тысяче Лиц» прозвенел ровно в полночь. Сяо Бошэн открыл глаза. В его зрачках под маской отразилось звездное небо. Он подошел к Цзян Вэй у окна второго этажа.
— Сестра Цзян Вэй, как обстановка?
— Почти как вчера. За пять часов было четыре волны. Всего девять зверей второго ранга, все уничтожены.
Результат был хорошим, но голос её звучал напряженно. Все чувствовали сгущающуюся атмосферу — затишье перед бурей.
На экране всплыло сообщение: *«Группа поддержки прибудет примерно в пять утра».
Сяо Бошэн выдохнул. Осталось пять часов. Хотелось верить, что твари и дальше будут вести себя так же смирно.
Но, как назло, худшие опасения подтвердились. В четыре часа утра из темноты донесся многоголосый рев. Бушующие потоки духовной энергии в поле зрения Сяо Бошэна говорили об одном: стая идет на штурм.
Обновлено: 20.02.2026