Полковник обернулся. К ним шел старик во френче. По его знаку полковник махнул рукой, и солдаты опустили оружие.
— Вы пришли снаружи? Видели кого-нибудь еще на базе?
— Простите, мы знали только, что люди могут быть здесь. Другие сектора мы не проверяли.
Лицо полковника омрачилось. Он представился:
— Я Ван Тай, командир полка. Вы сказали, что прибыли по заданию. Вы знаете, что это за твари? В чем ваша миссия?
— Хребет, организация Юйлин. Существ снаружи мы называем духовными зверями. Наша задача — вывести господина Фана.
— А как же остальные?
— Простите, нас слишком мало. Кроме господина Фана, мы можем взять только двоих. Мы зачистили путь внутри базы. Пожалуйста, продержитесь еще немного. Подкрепление уже в пути, они займутся полной зачисткой территории.
Ван Тай стиснул зубы:
— Нельзя взять больше? Нас осталось всего пятьдесят человек!
— Простите, снаружи еще полно зверей. Слишком большая группа не пройдет незамеченной. Пожалуйста, быстрее определитесь с кандидатами, — отрезал Хребет и, не обращая внимания на гнев полковника, сел в стороне, чтобы восстановить силы.
Тот зверь Третьего ранга, вероятно, наелся досыта и отдыхал. Хотя Сяо Бошэн первым же выстрелом разбил его духовный узор, дав шанс нанести тяжелую рану, сила этого существа была запредельной — почти пик Третьего ранга. Хребту, принявшему основной удар на себя, пришлось несладко. Потребовались общие усилия, чтобы прикончить тварь.
Сяо Бошэн подсел к Юнь Фанчэ, наблюдая, как Ван Тай собирает солдат.
— Что будет с ними, когда мы уйдем?
— Будут держать оборону. Мы убили вожака Третьего ранга. Скоро остальные звери поймут, что он мертв, и могут ворваться сюда, чтобы утолить голод.
— Значит, оставшиеся — смертники?
— Все зависит от скорости штаба. База слишком далеко, силам быстрого реагирования нужно время.
Сяо Бошэн молчал, глядя на солдат, стоявших по стойке «смирно». Старик сидел неподалеку и молча наблюдал за ними.
Ван Тай подошел к Хребту с двумя бойцами — мужчиной и женщиной.
— Вот. Эти двое пойдут с вами, чтобы защищать господина Фана в пути.
...
Уходя, Сяо Бошэн обернулся. Пятьдесят солдат стояли у входа в здание и отдавали им честь. Они знали, что их ждет, но никто не роптал. Железная дисциплина.
Они выходили тем же строем: Юнь Фанчэ впереди, Сяо Бошэн с винтовкой в центре, рядом с ним генерал Фан и двое солдат. Летящий Снег и Му-Му прикрывали левый фланг, Е Фэй — правый, Хребет замыкал шествие.
Солдаты молчали, но Фан Тин заговорил первым:
— Парень, ты впервые держишь в руках оружие?
— Да. Как вы узнали?
— Кроме моментов стрельбы, палец не стоит постоянно держать на спусковом крючке — может случиться самопроизвольный выстрел.
— А, понял.
Они подошли к воротам базы. Сяо Бошэн сосредоточился и предупредил:
— Снаружи трое.
Юнь Фанчэ осторожно приоткрыл калитку. Сяо Бошэн достал глушитель и накрутил его на ствол.
Поддавшись общему напряжению, девушка-солдат прошептала:
— У Типа 95 малый калибр. С глушителем убойная сила станет еще ниже.
— Мне не нужно убивать их наповал. Подождите секунду.
Юнь Фанчэ выскользнул наружу, Е Фэй последовал за ним. Сяо Бошэн присел у двери, Летящий Снег и Му-Му встали по бокам от генерала. Снаружи трое зверей замерли напротив Юнь Фанчэ и Е Фэя.
Двое маленьких и один крупный. Маленькие походили на гигантских белок, большой — на свирепого кабана, покрытого костяными наростами. Все трое были испещрены кроваво-красными духовными узорами.
На «Тысяче Лиц» мигнуло сообщение от Хребта: «Нужна помощь?»
Как единственный боец Третьего ранга, Хребет обычно выступал в роли поддержки, давая молодежи возможность набраться опыта. В данной ситуации лучшей тактикой был натиск Юнь Фанчэ и Е Фэя при поддержке Сяо Бошэна. После убийства той кошки Третьего ранга они поняли: Сяо Бошэн с винтовкой в руках — лучший саппорт, которого можно пожелать.
«Посмотрим, сможет ли Сяо с первого раза пробить узор кабана», — подумал Юнь Фанчэ.
Почти мгновенно раздался глухой хлопок. Кабан пошатнулся, кровавые узоры на его теле погасли. Юнь Фанчэ тут же рванулся вперед. Его правый кулак, окутанный синим свечением, врезался зверю в лоб. Кабан дернулся и затих.
«Босс стал еще сильнее», — отметил про себя Сяо Бошэн. В прошлый раз для победы над псом Юнь Фанчэ пришлось использовать обе руки, а теперь хватило одного удара.
Сам Сяо тоже не медлил. Как только прозвучал первый выстрел, мелкие звери бросились в атаку. Е Фэй перехватил одного, второй метнулся к воротам. Сяо Бошэн выстрелил дважды: первая пуля развеяла духовный узор, вторая — точно в голову — оборвала жизнь «белки» Первого ранга.
Дальнейший путь прошел без заминок. Второй отряд Цзянчэна отлично справлялся, отвлекая на себя еще больше зверей, чем утром.
Сяо Бошэн с винтовкой больше не был тем «талисманом», который умел только предупреждать об опасности. Солдаты, видевшие его стрельбу, не скрывали шока.
Наконец они вышли из окружения и вернулись в лагерь. Вскоре к ним присоединились бойцы второго отряда, оторвавшиеся от погони в лесу. Теперь оставалось только ждать эвакуационную группу.
Задание было выполнено без потерь. Атмосфера разрядилась.
Бойцы второго отряда получили легкие ранения, Летящий Снег и Му-Му занимались их перевязкой. Юнь Фанчэ и Е Фэй о чем-то спорили, Хребет привычно сидел в углу, а Фан Тин о чем-то глубоко задумался. Двое солдат помогали девушкам с медикаментами.
Сяо Бошэн стоял у окна, глядя на заходящее солнце. В голове был хаос: он вспоминал сожаления Юнь Фанчэ о Хэйшоу, молчаливую скорбь Е Фэя у могилы товарища и, наконец, те пятьдесят замерших фигур на базе.
— Ты впервые на задании? — старик подошел и встал рядом, тоже глядя на закат.
— Да. На самом деле, я получил эту силу меньше недели назад.
— И как ощущения?
— Сначала, когда я понял, какие возможности это дает, я был в восторге. Не буду лгать, я представлял, кем могу стать. Думал, что детские мечты о героизме и самые смелые фантазии станут реальностью.
Он горько усмехнулся и покачал головой:
— А сейчас... сейчас я чувствую только тяжесть ответственности, которая пришла вместе с этой силой.
Старик внимательно посмотрел на него:
— Почему ты так говоришь? Даже если ты откажешься от этой ответственности, никто не узнает и не осудит тебя.
Сяо Бошэн посмотрел на солнце, коснувшееся горного хребта.
— Ответственность нужно нести перед самим собой, а не потому, что так говорят другие. Иметь возможность помочь и стоять в стороне, наблюдая за катастрофой ради собственного спасения... Я бы не смог с этим жить.
Старик понимающе кивнул и замолчал.
Вскоре прибыл спецназ. Старик по очереди пожал всем руки. Задержав руку Сяо Бошэна в своей, он негромко произнес:
— Возвращайся живым.
Махнув рукой на прощание, генерал сел в машину. Командир отряда отдал честь и тоже уехал.
В этот момент Сяо Бошэн заметил, что двое солдат, вышедших с ними, не сели в машины. Они взяли винтовки и направились обратно в сторону базы.
— Вы куда? — окликнул их Юнь Фанчэ. — Выход в другой стороне.
— Наш дом — там, — просто ответил один из них.
Сяо Бошэн протянул найденное на складе устройство Юнь Фанчэ, догнал солдат и выхватил у одного из них винтовку.
— Против этих тварей в моих руках она будет полезнее.
— Звездный, наше задание окончено! — крикнул Юнь Фанчэ.
Он передал устройство Е Фэю и тоже бросился догонять Сяо Бошэна.
— Смысл существования Юйлин — борьба с духовными зверями, а не просто выполнение приказов!
Огонь Свечи последовал за командиром, за ним — его отряд. Хребет, не раздумывая, пристроился в хвост.
Е Фэй посмотрел на цилиндр в своих руках и криво усмехнулся:
— Вы что, думали, я струшу?
Он всучил устройство Летящему Снегу.
— Эту штуку нужно доставить в штаб. Му-Му, проводи Снега. Подкрепление будет через день-два. Ждите меня... или, если я не вернусь, когда Второй поправится, наберите новых бойцов.
— Босс... — Летящий Снег почувствовала, как в горле встал ком.
Группа быстро вернулась к базе. Поскольку недавно они уже проредили ряды монстров, путь назад не встретил серьезных препятствий.
У ворот Сяо Бошэн активировал «Звездные зрачки». Духовная энергия в округе стала намного плотнее. Запах группы из десяти человек, прошедшей через лес, снова приманил зверей. Он обернулся к остальным и покачал головой:
— Бреши больше нет.
Это означало, что обратного пути не будет — только если они прорубят себе кровавую просеку.
Впрочем, уходить они и не собирались.
Первым делом они зашли на склад, набрали боеприпасов и припасов, после чего вернулись в здание к солдатам.
Внутри, в том же конференц-зале, офицеры снова сидели за столом.
— По их словам, нам нужно продержаться всего несколько дней до подхода основных сил.
— Мы не знаем, правда это или нет. Даже если правда — как нам выстоять таким малым числом против этих монстров? Если помощь опоздает или не придет вовсе, мы трупы.
— Мы — командиры. Даже в безнадежной ситуации мы не имеем права на отчаяние. Если и умирать, то забрав с собой как можно больше этих тварей.
В этот момент в дверях появился запыхавшийся солдат:
— Докладываю!
— Говори.
Лицо солдата было серьезным, но в голосе дрожало ликование:
— Линь Цин и Ли Ху вернулись! И те люди в масках... они тоже вернулись!
Обновлено: 20.02.2026