Глава 17 — Глава 17

ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ. В этот момент Тони и Джон уже заняли свои места и вели беседу, когда их прервал голос: — Мистер Старк, можем ли мы продолжить с того места, на котором остановились? Мистер Старк, пожалуйста. Тони отвернулся от Джона и небрежно ответил: — Да, дорогая? — Прошу внимания! — снова заговорил сенатор Стерн, явно пытаясь взять ситуацию под контроль. — Конечно, — с лёгкой усмешкой сказал Тони, намеренно подзадоривая сенатора. Сделав глубокий вдох, Стерн спросил: — У вас есть или нет специализированное оружие? — Нет, — ответил Тони без колебаний. — Не обладаете? — уточнил Стерн. — Не владею. Хотя зависит от того, как понимать слово «оружие», — усмехнулся Тони. — Оружие Железного человека, — прямо сказал Стерн, прервав уклончивость. — Моя броня не подходит под это определение, — спокойно ответил Тони. — Как бы вы тогда её описали? — спросил Стерн, понимая, что Тони не собирается заканчивать игру слов. — Как то, что она есть, сенатор, — уверенно ответил Тони. — Как? — настаивал Стерн. Джон с восторгом наблюдал за этим диалогом. Видеть всё это вживую было совершенно иначе, чем на экране. Обсуждение длилось около десяти минут, пока сенатор не привлёк нового участника: — Я не специалист по оружию, но у нас есть человек, который им является. Джастин Хаммер, наш нынешний главный подрядчик по вооружениям, прошу. Хаммер встал, а Тони с насмешкой заметил: — Пусть в протоколе будет, что я видел, как мистер Хаммер вошёл в зал, и мне интересно, появятся ли здесь настоящие эксперты и когда. Хаммер улыбнулся и спокойно ответил: — Конечно. Я не эксперт. Я подчиняюсь тебе, Энтони — ты у нас чудо-мальчик. Сенатор, если позволите? Может, я и не эксперт, но знаете, кто им был? Твой отец, Говард Старк. Он был настоящим львом, а не ребёнком-цветочком. — Мы знаем, зачем мы здесь. За полгода Энтони создал меч с бескрайними возможностями, но называет это щитом. Он просит доверять ему, пока мы прячемся за ним. Хотел бы быть утешён, Энтони, честно. С удовольствием оставлял бы дверь незапертой, но это не Канада. Мы живём в мире серьёзных угроз — угроз, которые мистер Старк не всегда может предвидеть. Спасибо. Пусть Бог хранит Железного Человека и Америку. Сенатор Стерн добавил давления: — Это было хорошо сказано, мистер Хаммер. Теперь комитет хотел бы пригласить подполковника Джеймса Роудса. — Роудс? — удивлённо воскликнул Тони. Роудс вошёл, и Тони встал: — Привет, приятель. Не ожидал тебя здесь увидеть. — Это я, — вздохнул Роудс. — Я здесь. Разберись с этим. Давай двигаться дальше. — Я просто... — начал Тони, но Роудс перебил: — Хватит. — Хорошо, — сказал Тони, садясь обратно. Джон, сидевший рядом, похлопал Тони по плечу: — Не волнуйся. У тебя всё получится. Пока братья тихо беседовали, сенатор Стерн вновь вмешался: — Передо мной полный отчёт об оружии класса «Железный человек», составленный подполковником Роудсом. Подполковник, для протокола, не могли бы вы зачитать страницу 57, параграф 4? — Вы хотите, чтобы я зачитал отрывок из своего отчёта, сенатор? — удивился Роудс. — Да, сэр, — коротко ответил Стерн. — Насколько я понимаю, собирался давать гораздо более подробные показания... — Понимаю. Сегодня многое изменилось. Просто прочитайте, — настаивал Стерн. — Чтение одного абзаца вне контекста не передаст сути... — Просто прочитайте, полковник! — нетерпеливо оборвал его Стерн. Вздохнув, Роудс начал: — Поскольку броня Железного человека не относится к конкретным ветвям власти, она представляет потенциальную угрозу национальной безопасности и интересам страны. Однако я резюмировал, что преимущества значительно превышают обязательства и это в наших интересах... — Достаточно, полковник! — перебил Стерн. Джон, заметив скуку в зале, решил развлечься. Закрыв глаза, он сосредоточился духовным чувством на деревянном стуле, на котором сидел сенатор, и постепенно изменял плотность дерева. Тем временем Стерн продолжал давление: — При всём уважении, полковник, если бы вы могли пересказать основные выводы... В этот момент — БУХ! — кресло рухнуло, и сенатор с грохотом упал на пол, ошеломлённый, словно увидел звёзды среди бела дня. В зале воцарилась тишина, после чего Тони улыбнулся: — Видишь, Роудс? Вот почему ты не можешь просто слушать сенатора Стерна. Посмотри, что ты натворил. Роудс стоял, потеряв дар речи, а зал разразился смехом. Никто не подозревал, что Джон к этому причастен.