Глава 15 — Глава 15

На следующее утро в лаборатории Джон медленно открыл глаза и пробормотал про себя: — Эффективность этого метода медитации с каждым днём снижается... Если хочу достичь десяти баллов ментальной силы, понадобится минимум полтора года. Это слишком долго. Если бы только можно было снова использовать духовное зелье... — вздохнул он. После пятого духовного зелья, принятого сразу после пробуждения, он упёрся в стену — зелье перестало действовать. Чтобы создать новое, более совершенное зелье, требовались знания и ресурсы, которые сейчас были недоступны. На Земле не было ни одного необычного растения, а даже если бы и были — они либо неизвестны, либо находятся за пределами его досягаемости. Значит, единственный путь — совершенствовать медитацию. Чувствуя моральное истощение, Джон встал и вышел из лаборатории. Он направился в гостиную, не ожидая никого, но, войдя, застыл в удивлении. Там было оживлённо: Тони, Пеппер, Хэппи и ещё одна незнакомая женщина. Несмотря на небольшое количество людей, сцена выглядела непривычно шумной и живой. Никто не заметил его, кроме новой девушки. Их взгляды встретились, и Джон мгновенно понял, кто она. «Похоже, начинается „Железный человек 2“, — подумал он, отводя взгляд. Он обратил внимание на ссору между Тони и Пеппер и небрежно спросил: — Брат, тут оживлённо. Что за праздник? Тони повернулся к нему с широкой улыбкой, подошёл ближе и воскликнул: — Джон, скажи, как сделать самый крутой выход? Джон усмехнулся, уже догадываясь, к чему это ведёт: — Если это ты, то самый крутой выход — прыгнуть с самолёта. Пеппер вздохнула и с досадой потерла лоб, а Тони сиял от гордости. — Видишь? Я же говорил! Даже Джон согласен, что это круто! — торжественно заявил он, указывая на Пеппер. Она бросила на него резкий взгляд: — Нет, это не круто, Тони. Тони проигнорировал её и повернулся к Джону, всё ещё улыбаясь. Джон слегка рассмеялся и сделал вид, что не понимает: — В любом случае, о чём речь? Пеппер, явно раздражённая, ответила: — Мы готовимся к Stark Expo. Тони хочет сделать своё появление максимально рискованным — прыгнуть с самолёта в костюме. Я запретила. Джон, не мог бы ты его отговорить? Джон взглянул на самодовольного Тони, потом на Пеппер и улыбнулся ободряюще: — Не волнуйтесь, мисс Пеппер. Я полностью доверяю своему брату. Если кто и может совершить такое безумство и остаться живым, чтобы рассказать, то это он. Пеппер вздохнула и покачала головой. Чтобы сменить тему, Джон указал на новую женщину и спросил: — Кстати, кто это? Пеппер выпрямилась и представила: — Ах да, это Натали Рашман, моя новая помощница. С тех пор как Тони решил умыть руки от обязанностей, работы прибавилось. Пришлось нанять кого-то. Джон посмотрел на Натали, которая вежливо улыбнулась: — Приятно познакомиться, — сказал он, протягивая руку. Натали крепко пожала её, но холодно: — Вся честь моя. Тони пошутил: — Она классная. Не даёт Пеппер меня на голову. Пеппер бросила на него раздражённый взгляд. — Кстати, об обязанностях, — вернулась Пеппер к Джону, — надеюсь, ты присмотришь за ним на выставке. Он обязательно натворит что-нибудь опасное. Джон пожал плечами с улыбкой: — Опасные дела — его конёк, мисс Пеппер. Но постараюсь не дать влипнуть в неприятности. Тони хлопнул Джона по спине: — Видела? Вот почему Джон — мой любимый брат. Пеппер закатила глаза: — Он твой единственный брат, Тони. В комнате зазвучал лёгкий смех, и атмосфера стала теплее. Все продолжили обсуждать подготовку к Stark Expo. Через час в комнате остались только Джон и Тони. Воспользовавшись моментом, Джон спросил: — Ладно, брат, что тебя беспокоит? Расскажи. Тони молчал, но увидев серьёзность Джона, криво улыбнулся. Не говоря ни слова, он поднял воротник рубашки, обнажив темно-синие вены, расходящиеся по груди. Хотя Джон догадывался, что это, вид близко заставил его нервничать: — Что это, черт возьми? Ты в порядке? — Это яд, — ответил Тони. — Он распространяется медленно. К счастью, моё тело уже не полностью человеческое. Но даже с усовершенствованиями я не могу его остановить. Джон сжал кулаки, но сохранял спокойствие. Тони махнул рукой, чтобы успокоить его: — Не волнуйся, Джон. Я чувствую себя хорошо. Это просто побочный эффект дугового реактора. Джон нахмурился: — Если больно, зачем держишь это в груди? Почему не удалить? Мы можем поехать в больницу и убрать осколки. Лицо Тони стало серьёзным: — Джон, это не просто техника. Это часть меня, моей личности. Удалить невозможно. Джон долго смотрел на упёртого брата, потом сказал: — Хорошо. Тогда сними рубашку и ложись на диван. — Зачем? — удивился Тони. — Не спрашивай. Просто сделай. Я вытащу осколок. — Нет, это слишком опасно! — попытался отказаться Тони. — Доверься мне, брат. Я значительно улучшил контроль над стихиями. Смогу. — Уверен? Джон кивнул решительно. Видя это, Тони колебался мгновение, потом снял рубашку и лёг на диван. Его грудь, покрытая тёмными венами и шрамами, была обнажена, а слабый свет дугового реактора мерцал в центре. — Сними и дуговой реактор, — приказал Джон. Тони колебался, но доверие взяло верх. Осторожно отсоединил устройство, обнажив круглую полость в груди. Джон положил руки на края металлического гнезда и глубоко вздохнул: — Закрой глаза и приготовься. Будет больно. Очень больно. Тони закрыл глаза и крепко сжал края дивана.