Наконец они углубились в мистические связи между магией и космосом.
«Каждая звезда, что ты видишь в ночном небе, связана с магией», — тихо сказала она. — «Звезды — как маяки, удерживающие огромную сеть энергии между измерениями. Ты когда-нибудь медитировал под звёздами?»
Джон покачал головой. — «Нет, не особо. А что там происходит?»
— «Ты начинаешь ощущать себя маленьким, но одновременно бесконечным. Чувствуешь ритм космоса — пульс, который резонирует в глубинах твоего существа. Это и есть основа астральной магии».
Они продолжали разговор, переходя от древних ритуалов к магическим артефактам, опасностям жадности среди магов и даже забавным анекдотам о встречах Древней с чрезмерно усердными учениками.
Джон впитывал каждое слово, его разум расширялся под натиском новых знаний. К его удивлению, Древняя не была менее заинтригована его вопросами и идеями.
— «Джон, — наконец сказала она, голос её звучал с восхищением, — у тебя любознательный ум и открытое сердце. Такое встретишь редко среди магов».
Он улыбнулся, слегка смущаясь. — «Я просто стараюсь не отставать».
— «Сохраняй эту скромность, — посоветовала она. — Она тебе ещё пригодится».
Когда их беседа подошла к концу, оба почувствовали, что обмен мнениями обогатил их. Древняя задумчиво посмотрела на него, словно видя в нем искру чего-то большего.
До этой встречи она была готова пожертвовать собой ради общего блага любой ценой. Но узнав о пути Джона, начала колебаться. Поняла — этот новый путь магии может однажды изменить мир. Однако сдержалась, решив обдумать это позже.
Попрощавшись, Древняя ушла так же тихо, как и появилась. Она не просила Джона присоединиться к Камар-Таджу, зная, что его путь отличается от её.
Джон же чувствовал себя самым счастливым человеком на свете — не из-за новых знаний, а потому, что обнаружил три новые руны, когда Древняя открыла круг телепортации.
Он был уверен — эти руны связаны с кругом телепортации, который использовала Древняя. Обладая этим знанием, он верил, что сможет телепортироваться куда угодно. Не теряя времени, Джон отправился в лабораторию и начал медитировать, используя свой метод с рисованием как временным инструментом.
Шесть месяцев спустя.
За это время ни Джон, ни Тони не сталкивались с серьёзными происшествиями. Оба были погружены в свои дела.
В тот день Тони зашёл в лабораторию Джона, чтобы поделиться хорошей новостью. Войдя, он застал Джона, сидящего в позе медитации. Даже спустя годы Тони чувствовал себя неловко, видя его таким.
Когда Тони подошёл, Джон открыл глаза и посмотрел на него. — «Что случилось, брат? Ты сегодня счастлив. Наконец сделал предложение Пеппер?»
Тони онемел от такой первой фразы, но покачал головой. — «Ничего подобного. Просто добился прогресса в волшебстве, вот решил поделиться».
Услышав это, Джон был удивлён, но искренне рад. — «Поздравляю, брат. Ну каково это — быть учеником волшебника среднего уровня?»
Тони собирался рассказать о своём опыте, но когда услышал это прозвище — «волшебник-помощник среднего уровня» — настроение сразу испортилось. Ему всегда было неловко из-за того, как Джон называл вещи. Хотя технически это было верно, ему не нравилось.
Чтобы сменить тему, Тони сказал: — «Я уже выгравировал руны стихий дерева, металла и воды. Думаю, что дальше».
Джон задумался на минуту. — «Брат, теперь, когда ты прорвался, тебе стоит практиковаться во всех стихиях в своём духовном море и повышать мастерство. Так, когда придёт время, не потеряешь контроль, как я во время инцидента со Стэйном».
Тони кивнул, молча, и ушёл искать Пеппер. С тех пор, как он объявил миру, что он — Железный Человек, Тони проводил много времени в лаборатории, уделяя Пеппер мало внимания.
Прогресс Тони в медитации не означал отказа от работы над костюмами. Наоборот, он достиг больших успехов и создал портативный костюм Железного Человека — Марк 5.
Джон же провёл шесть месяцев в медитации и изучении новых методов. Его ментальная сила достигла 8,1, и он выгравировал две новые руны: воздушного элемента и электричества.
Однако руна электричества оказалась не такой, как ожидал Джон. Вместо возможности управлять громом, она давала способность поглощать и разряжать электричество, примерно как злодей Электро из комиксов о Человеке-пауке, но в упрощённой форме.
Поиски нового метода медитации не увенчались успехом, как хотелось бы, но появились многообещающие идеи. Главной целью стало объединение нескольких рун в суперруну, способную дать качественный скачок. Джон назвал это «методом визуализированной медитации». Однако это была лишь теория, и он не был уверен, возможно ли объединить руны.
Тем временем во внешнем мире.
Мир был взволнован после того, как Тони Старк раскрыл себя как Железного Человека. Правительства и тайные организации по всему миру внимательно следили за Старк Индастриз.
Первыми действовали ЩИТ — секретная организация, призванная поддерживать мир и безопасность в мире. Возглавляемый директором Ником Фьюри, ЩИТ располагал обширными ресурсами, передовыми технологиями и одними из самых опытных агентов.
Чтобы следить за Тони и Джоном, Фьюри послал свою лучшую оперативницу — Наташу Романофф. Известная как Чёрная Вдова, Наташа была мастером шпионажа, убийства и боевых искусств. Её способность проникать в самые охраняемые организации не знала равных.
Используя свой опыт, Наташа проникла в Старк Индастриз под видом личной секретарши Пеппер Поттс. После того как Пеппер стала генеральным директором, её рабочая нагрузка возросла, что дало Наташе идеальную возможность для проникновения.
Хотя миссия Наташи заключалась в наблюдении за Тони и Джоном, она не могла не заметить сложность их жизни — двойную роль Тони как публичного супергероя и частного новатора, а также Джона, который редко появлялся на публике и был окутан тайной. Это заставляло её быть ещё более осторожной.
Обновлено: 19.01.2026