— Пятнадцать миллионов лянов?!
Принцесса Пинъян едва не вскочила с места. Сяо Мин лишь молча кивнул.
Лицо принцессы на миг окаменело, затем расплылось в деланной улыбке:
— И не скажешь, что наш принц Ци ныне — толстосум!
— До тётушки мне далеко, — льстиво отозвался Сяо Мин. — Слыхал, в Чанъане у вас владений — не счесть. Так что насчёт просьбы…
— Ладно уж, — махнула рукой принцесса. — Коль связан договорами с купцами, не стану настаивать. Но для государя и наложниц… не сошлёшь ли партию стекла?
Жадность-то какая! — мысленно ахнул Сяо Мин. Явно это её проделки: в письме матери ясно сказано — государь доволен и о технологии не спрашивал. Однако её алчность играла ему на руку. Главное — найти слабость.
— Партию — запросто, — улыбнулся он. — Но предложу кое-что получше.
Принцесса, расстроенная потерей стеклянной монополии, лениво буркнула:
— Ну?
— Пожалую вам статус Высшего Члена Гильдии. Ценность — миллион лянов! — Сяо Мин лукаво подмигнул.
Лицо принцессы тут же просияло:
— Ах, племянничек, родненький! Решено! — Она торопилась закрепить удачу, боясь, что он одумается.
— Само собой, — Сяо Мин внутренне усмехнулся. Членство — клочок бумаги. Зато теперь она сама станет закупать товары, наполняя мою казну.
Пока каждый обдумывал свою выгоду, Сяо Мин велел Цзы Вань готовить банкет. Визит императорской особы обязывал созвать чиновников и знать. Вот только ни певиц, ни танцовщиц в его резиденции не водилось — пришлось одалживать у семей Ван и Цинь.
К вечеру резиденция огласилась музыкой. Явились Ван, Цинь, Сунь, Вэй, а с ними — Пан Юйкунь и прочие цинчжоуские чины. В присутствии принцессы никто не смел уподобиться разгулу на пиру у Ванов — всё шло чинно.
Сяо Мин и принцесса восседали во главе стола. Ниже — Пан Юйкунь, за ним Лу Фэй, Чэнь Вэньлун, а уж затем — главы знатных семей.
— Цинь-ван, а это что за диковина? — Принцесса, которой претили убогие пляски (в её дворце таких давно бы высекли), оживилась лишь при виде незнакомых яств. Изысканные блюда Чанъаня меркли перед ними.
— Устрицы, тётушка.
— Ус-три-цы? — изумилась принцесса. — Что за чудище? Вид-то какой страшный!
— Зато вкус — божествен! — заверил Сяо Мин. — Попробуйте.
(В этом мире морские деликатесы были в диковинку вдали от побережья. Наладив промышленность, Сяо Мин занялся и бытом. Узнав, что устриц здесь не едят, он послал Чжан Ляна на поиски — и тот наутро прислал целую бочку, сообщив: "У берегов — тьма!" Рай для гурмана! — ликовал тогда Сяо Мин).
Видя её сомнения, он сам взял устрицу и смачно откусил. Соблазнительный морской аромат разлился по залу. Принцесса, сглотнув слюну, осторожно надкусила свою.
— М-м-м… И впрямь чудесно! — недоверие сменилось восторгом.
— А ещё они целебны! — подался вперёд Сяо Мин. — Сильнейшее тонизирующее средство.
После таких слов принцесса принялась уплетать их с удвоенным рвением.
Подали курицу в горшочке, утку по-пекински, классические блюда Виликого Юй и новые, невиданные. Принцесса только успевала разглядывать яства, но аппетит разыгрался нешуточный. Да и прочие гости, не избалованные такими пирами у Сяо Мина, наперебой набрасывались на угощения. Танцы отошли на задний план.
Лишь один человек не ел. Ван Шицзе, славившийся похотливостью, уставился на принцессу, будто приворожённый. О её любовных подвигах в столице он наслышался, лелея мечту попасть в число её фаворитов. В Чанъане шанса не выпало — теперь же, перед ним сама женщина в расцвете лет (двадцативосьмилетняя сестра императора!), источающая зрелую прелесть, что так влекла Вана. И лицом — богиня! Он замер, забыв обо всём.
Но этот взгляд не укрылся от Оуян Му — начальника стражи принцессы, бывшего наставника столичной гвардии, грозного воина, подаренного ей императором. Молва приписывала им связь.
— Дерзость! — ярясь, рявкнул Оуян Му. — Как ты смеешь?! Взять его!
Два златотканных стража схватили Ван Шицзе под руки. Тот побледнел, осознав кощунство своего поведения. Ван Чэнчоу, подняв голову от тарелки, остолбенел.
Принцесса, прерванная на полуслове, нахмурилась:
— Оуян Му, что происходит?
Обновлено: 18.01.2026