— Перед вами зелёный минерал — зелёный купорос. Вы уже знаете его свойства, — начал Сяо Мин. — Раньше у нас не было приборов для опытов. Теперь, с этой посудой, я покажу, как из него получить серную кислоту. После этого эксперимента вам предстоит наладить её производство.
Эти люди освоили основы химии — уровень, по его меркам, примерно средний. Применить знания на практике было им вполне по силам. Ведь цель знаний — именно практика.
— Слушаемся, Ваше Высочество! — Лу Тун и остальные ответили уверенно. Прошло три-четыре месяца. Они жили, не зная забот, целиком отдаваясь учёбе. Химия Сяо Мина открыла им новый мир. Никогда прежде они не слышали о столь удивительных вещах! Когда князь объяснял строение атомов, молекул, вид редких металлов, образы сами вставали перед глазами, облегчая понимание.
Сяо Мин одобрительно кивнул. Он поместил зелёный купорос в пробирку, соединив её трубкой с ёмкостью воды, и начал нагревать спиртовкой. Спирт умели очищать, стеклянные колбы производить — спиртовая горелка стала возможной, открыв путь к экспериментам.
Лу Тун и ученики не отрывали глаз от действий князя, боясь упустить малейшую деталь. Их переполняло желание применить знания, но не хватало реактивов — хоть плачь!
По мере нагрева цвет купороса менялся с зелёного на красно-коричневый — признак разложения. Под наблюдением Сяо Мина ученики повторили опыт, получив серную кислоту. Пусть все вместе — лишь крошечное количество.
— Ваше Высочество, дальше позвольте нам самим! — После урока Лу Тун подошёл к князю. — Учились мы долго, негоже, чтобы вы каждый раз показывали. Мы можем экспериментировать, а вы лишь снабжайте нас материалами.
Сяо Мин почувствовал облегчение. Ученики наконец обрели самостоятельность! Вспомнив, как его родина с нуля создала мощную промышленность, он понял: нужно верить в них. Они тоже способны творить чудеса.
— Отличный настрой! — похвалил он. — Я дал вам основы «трёх кислот и двух щёлоков». Добивайтесь их производства. В деньгах и рабочих руках — не откажу.
Лу Тун радостно закивал. От раба до благополучной жизни — всё благодаря князю Ци. Они были благодарны и хотели послужить родному краю, чтобы народ больше не страдал.
Сяо Мин разглядел в глазах Лу Туна нечто важное — идеализм. Именно он заставлял человека жертвовать личным ради общего блага. В трудные времена его родины такие люди строили мощь страны. Это благородное качество он видел в Пан Юйкуне, Лу Фэе, Чэнь Вэньлуне с сыном, Фань Цзэне. Благодаря ему они безоглядно поддерживали его реформы, делая земли богаче и сильнее. Такие люди были опорой его владений.
Сяо Мин похлопал Лу Туна по плечу, взглядом выразив поддержку, и велел обращаться в случае трудностей. Он дал им знаний на долгое время. А ещё — план развития химической промышленности: от простого к сложному. Как только химия встанет на ноги, она подтолкнёт металлургию, и можно будет взяться за сплавы. Первым делом — за быстрорежущую сталь (аналог «P18»). С ней появятся качественные резцы для обработки металлов. Это станет маленьким рывком вперёд.
Однако путь к цели был тернист. Прежде всего — найти вольфрамит и шеелит. Вольфрамовые руды куда труднее обнаружить, чем уголь или железо. Глубоко залегающие месторождения в эту эпоху почти недоступны. Цянь Дафу находил лишь поверхностные залежи. Точные карты — одно, а вот спутниковой навигации у него не было. Он вздохнул: оставалось надеяться на удачу. Найдётся вольфрам — серная кислота поможет выделить его для сплавов.
Промышленность развивалась шаг за шагом. Не менее важным было и сельское хозяйство — его он тоже не упускал из виду.
Погружённый в мысли, он вернулся во дворец. У ворот Цзывань, куда-то спеша, врезалась ему в грудь. Сяо Мин едва устоял, инстинктивно ухватившись за неё — и рука легла ей на ягодицу.
— Ай!.. — вскрикнула Цзы Вань, узнав князя, но почувствовав сжимающие пальцы, покраснела. — Ваше Высочество, средь бела дня вы… — упрекнула она.
Сяо Мин усмехнулся, размышляя над её словами: если днём нельзя, значит, в тёмное время суток — можно? Цзывань оглянулась, облегчённо вздохнув, что никто не видел. Хотя строгие приличия запрещали такое, она не сердилась. За время службы она и Люйло сблизились с князем. Зная, что рано или поздно станут его наложницами, и ценя его характер, они не противились его вольностям.
— Сама же врезалась в меня — и винишь? — лениво парировал Сяо Мин.
Цзы Вань снова всполошилась:
— Ваше Высочество, я совсем забыла! Спешила вас найти! Госпожа Чжэньфэй прислала письмо: принцесса Пинъян скоро прибудет в Цинчжоу и просит вас о заботе.
— Принцесса Пинъян?! — У Сяо Мина потемнело в глазах. — Зачем ей сюда?
— Разумеется, ради духов, мыла и прочего! А теперь ещё и стекла. В письме сказано: стекло, посланное вами в Чанъань, произвело фурор во всём дворце!
Обновлено: 18.01.2026