В сгущавшихся сумерках купцы один за другим покидали дворец. Сяо Мин велел Люйло передать список обещанного Ли Кайюаню. Пока это были лишь слова — исполнят ли их, ещё вопрос. Однако он не опасался обмана: система членства лишала купцов возможности спекулировать именами князей и принцев. Этот механизм не только упорядочил статус и поведение купцов в Гильдии, но и принёс его владениям огромную выгоду.
Весть о членстве молнией облетела купечество. Стремясь получить стекло раньше срока, многие не скупились на пожертвования Гильдии. Те же, у кого не хватало средств, лишь вздыхали, глядя на здание Гильдии, надеясь со временем пробиться в её ряды.
За короткий срок наплыв купцов принёс Гильдии огромные пожертвования. Поток грузов хлынул в Цинчжоу.
— Ваше Высочество, ваш ход гениален! — Ли Кайюань, стоя с Сяо Мином на пристани Туоцзян, восторженно наблюдал за бесконечной вереницей судов. — Одно лишь «членство» вытянуло из купцов столько серебра! Не ожидал, что даже семья Цао с юга не усидит — пожертвовала на Базовый уровень!
Сяо Мин тоже не думал, что стекло приманит такую рыбу, как Цао. Все это время они держались от него подальше, но и они не устояли.
— Раньше Цао презирали мелкую наживу, — заметил Сяо Мин. — Но стекло плюс обещание продавать технологии — слишком сильный соблазн.
Базовый уровень требовал огромных вложений. Щедрость семьи Цао изрядно пополнила цинчжоускую казну.
— Но у Цао торговля по всей империи! Получив стекло раньше, они быстро наживут барыши, — высказал опасение Ли Кайюань.
— Нам всё равно. Сколько бы они ни продали, платить за товар будут нам. Чем больше продадут — тем больше мы заработаем. — Сяо Мин был в прекрасном расположении духа. Стекло и система членства дали ему и средства, и рабочих рук. Строительство в Цинчжоу могло ускорить шаг, а не плестись черепашьим ходом.
Помимо осмотра грузов, Сяо Мин намеревался проверить тренировки цинчжоуской армии. Обсудив с Ли Кайюанем скорейшую отправку стекла, он верхом направился в главный лагерь.
За это время сталелитейные мастерские не прекращали работу. С ростом мастерства кузнецов производство ускорилось. Уже было поставлено три тысячи комплектов лат и оружия. Ещё через месяц-другой каждый солдат получит полный доспех. Кроме лат, мастерские изготовили тысячу алебард «модао», пятьсот арбалетов, щиты и мечи.
Подъехав к лагерю, Сяо Мин услышал крики Лу Фэя и солдат. Войдя, он увидел: Лу Фэй отрабатывал с войсками боевые построения.
В древних войнах исход битвы решала слаженность строя. Врукопашную индивидуальное мастерство значило мало. Потому дисциплинированные солдаты, владеющие построениями, легко громили превосходящего, но неорганизованного врага. Пять тысяч человек в плотном строю могли разбить силы в разы больше. Многие победы малым числом объяснялись именно этим.
Лу Фэй тренировал квадратное построение — основу основ. Были ещё круг, клин, «журавлиные крылья»… Полководец менял строй по ходу боя, и тут раскрывался его талант. Хотя Лу Фэй отрабатывал квадрат, Сяо Мин сразу понял: этот строй был не для обычного боя.
Заметив князя, Лу Фэй скомандовал: «Стой!» — и подошёл.
— Ваше Высочество хмурите брови… Неужели строй неверен? — спросил он, кланяясь.
Сяо Мин, как удельный князь и главнокомандующий шести областей, имел полное право вмешиваться в тренировки.
— Впереди арбалетчики, за ними копейщики, сзади — «модао»… Это строй против конницы? — уточнил Сяо Мин.
— Ваше Высочество разбираетесь в построениях? — удивился Лу Фэй.
Сяо Мин усмехнулся:
— Я знаток всех построений, господин Лу. Не недооценивайте меня.
— Значит, вы и войска тренировать умеете? — глаза Лу Фэя округлились.
Тут Сяо Мин поспешил сбавить тон. Знать теорию и уметь тренировать — разные вещи.
— Обсудим как-нибудь позже. Я пришёл проверить снаряжение солдат.
Лу Фэй оживился:
— Ваше Высочество, взгляните! Солдаты в латах одним видом внушают врагу ужас!
На плацу пять тысяч солдат стояли десятью чёткими квадратами, напоминая школьные построения. Но латы и холодное оружие придавали им грозный вид. Вид этих солдат во всеоружии пробудил в Сяо Мине гордость. Теперь он больше не боялся цинчжоуской знати и не уступал ей из страха. Мощная цинчжоуская армия сокрушит любого, кто посмеет ему угрожать.
— Да, впечатляет. Но этого мало! — сказал он. — Тренировки должны соответствовать качеству снаряжения.
Латы были выкованы из лучшей стали мастерских, выдержавшей тысячу ударов молота. Он был уверен: их качество не уступает лучшим образцам XVII века, а то и превосходит их.
— Тренировки оставьте мне! — заверил Лу Фэй. — Через три месяца, если не будете довольны, головой отвечу! Но… скоро прибывает второй набор рекрутов. Насчёт снаряжения… — Он потирал руки с хитрой ухмылкой.
Сяо Мин вздохнул. Лу Фэй, едва завидев его, тут же требовал снаряжения.
— Снаряжение будет. Каждый солдат получит своё. Да ещё скоро пригонят тысячу боевых коней — отбери часть солдат для кавалерии.
— Тысячу коней?! — Лицо Лу Фэя расплылось в улыбке. — Ваше Высочество, откуда столько? Коней мне не хватает ужасно! В битвах с варварами мы всегда страдали от их конницы: быстрые, стреляют метко. Не догнать, не достать — одни потери.
Обновлено: 18.01.2026