Чжу Улю было пятнадцать лет. Он жил в деревне Чжуцзяцунь уезда Тайпин, Цинчжоу. С тех пор как он себя помнил, его отец арендовал землю у могущественного рода Ван. Каждый год семьдесят процентов урожая отдавали Ванам.
У него было два старших брата: Чжу Иэр и Чжу Саньсы. Оба пасли скот Ванов. Когда Чжу Улю исполнилось девять, ему тоже пришлось идти работать — лишь бы получить в день одну чёрную паровую булочку. Он ненавидел эти булочки — их делали из отрубей и заплесневелой муки, есть было невозможно. Но приходилось: оставшихся тридцати процентов едва хватало, чтобы прокормить семерых — родителей, троих братьев и младшую сестрёнку. Чжу Улю почти всегда ходил голодным. Лишь по праздникам родители решались продать немного зерна, купить белой муки и испечь лепёшки и булочки. Это были самые счастливые моменты в его жизни.
Но в этом году всё изменилось. Отец, обычно пахавший землю Ванов, вдруг вызвал всех сыновей домой. Вся семья в семь человек отправилась распахивать целину у реки за деревней. По словам родителей, князь Ци издал указ о целинных землях: кто распашет — тому земля и будет принадлежать, из поколения в поколение.
Потом в деревню пришёл староста и велел их семье вступить в производственный отряд. Родители обрадовались несказанно. Все, кто распахивал землю рядом, объединились в отряд. Вскоре из уезда прислали волов и сельхозинвентарь. Весной деревня начнёт сообща обрабатывать землю. И три года власти не будут брать никаких налогов! По указу Чжу Улю полагалось тридцать му земли. Но одному ему не управиться. Родители обещали: продадим урожай — и подыщем тебе невесту. Вместе и пахать легче. При этой мысли Чжу Улю покраснел. Какая она, женщина?
Он размышлял об этом, глядя на водоподъёмное колесо в поле, когда подбежал брат Чжу Саньсы:
— Улю! Из Цинчжоу приехали газетчики князя! Староста велел всем собираться на гумне у восточного края деревни!
— Газетчики? Кто это? — удивился Чжу Улю.
— Неважно кто! Идём!
Чжу Саньсы потащил брата на гумно. Там собралась почти вся деревня. Посредине стоял старик с чем-то похожим на указ. За ним почтительно стоял староста Чжуцзяцуня, уважаемый Чжу Цзыю. Это был Фань Цзэн в своей первой поездке по деревням. Со свитком в руке он спросил старосту:
— Все собрались?
— Чжу Улю тоже пришёл. Все, — ответил Чжу Цзыю.
Фань Цзэн кивнул. В Великой Юй деревни, уезды и области — все обнесены стенами от диких зверей. Поэтому жители всегда вместе, собрать их легко. Он начал:
— Сначала я объясню, кто такие «газетчики»…
Старик рассказал о газете — это было заданием князя: популяризировать её как официальный источник авторитетной информации. Когда крестьяне вникли, Фань Цзэн зачитал текст. Это был первый выпуск газеты Великой Юй, описывавший важнейшие события в Цинчжоу.
Первая статья разъясняла указ о целинных землях: сколько му земли полагается на человека, дабы магнаты не захватывали лишнего. Вторая — о наборе в армию: призыв молодёжи, дополнительные му земли за службу, ежемесячное жалованье, продовольственная и мясная помощь семьям солдат в конце года. Третья — о восстановлении коневодства и поощрении животноводства. Четвёртая — о поддержке торговли и ремёсел, повышении статуса купцов и ремесленников. Пришлые рабочие, отработавшие три года, получали местную прописку и все льготы.
Из-за ограниченного объёма политики освещались кратко. Остальное место занимали два громких дела: о Цанчжоу и массовом убийстве семидесяти двух семей в Дэнчжоу.
— Тьфу! Роды Ван и Цинь — нелюди! — выругался один крестьянин.
— Ещё бы! Особенно Ваны! Ради выгоды семьдесят две души убили! Чтоб их черти побрали! — поддержал другой.
— Местные магнаты — беда! Мы в поту лица, семьдесят процентов урожая им отдаём! Сколько земли они у нас отжали!
— …
Когда старик читал о новых законах, крестьяне ликовали. Но при упоминании магнатов их лица искажала ненависть.
Фань Цзэн внимательно наблюдал за реакцией. Вечером ему предстояло доложить князю. Чжу Улю слушал, затаив дыхание. Особенно про командующего Лу, что казнил двух злодеев в Цанчжоу, и как цинчжоуская армия взяла под стражу начальника области Дэнчжоу. Кровь кипела в жилах. Он чувствовал: князь Ци — за народ.
— Князь печётся о простолюдинах, — продолжил Фань Цзэн, — это редкий мудрый правитель. Его указы — все ради народа. Помните о его милостях!
Его слова вызвали шёпот. Многие кивали. Простолюдины видели всё ясно, различали добро и зло. Им не хватало лишь направляющей руки. С помощью газеты Сяо Мин вёл пропаганду, чтобы в нужный момент народ встал на его сторону. Но задача была нелёгкой: магнаты пустили глубокие корни. Фань Цзэн заметил страх в глазах крестьян при упоминании знатных родов. Выплеснув гнев, они вновь склонялись под тенью магнатов.
Старик мысленно отметил реакцию, передал газету Чжу Цзыю и отправился в следующую деревню, чуть передохнув. Газета стала сенсацией для крестьян. Разойдясь, они всё ещё живо обсуждали новости.
Староста Чжу Цзыю смотрел вслед уходящим, лицо его потемнело. Он бросил взгляд на газету:
— Надо доложить господину Юаньваю. Этой газетой Ванов здорово очернили.
Пока Чжу Цзыю размышлял, Сяо Мин разбирался с вопросом о настоящих противниках. По сводкам из уездов он понял, что упустил важное звено: сельскую элиту, прихлебателей местных магнатов. Хоть и не знатные сами, они жировали, прислуживая магнатам.
Обновлено: 18.01.2026