Латный доспех состоял из множества частей. С помощью мастеров Лу Фэй облачился в него. Надев шлем, он стал похож на стального монстра. Возбуждённо расхаживая, он воскликнул:
— Отлично! Подвижность не страдает! Интересно, выдержит ли удар меча?
— Проверим просто, — сказал Сяо Мин. — Чжао Ху, рубануть его!
Со лба Чжао Ху выступил пот:
— Ваше высочество, это…
— Чего боишься?! — рявкнул Лу Фэй. — Руби, когда велят! Тряпка! Разве ты мой солдат?!
Чжао Ху помрачнел, выхватил стальной клинок и рубанул Лу Фэя в живот. Раздался скрежет металла — на кирасе остался лишь неглубокий след. Лу Фэй отшатнулся, но не пострадал и даже не вскрикнул.
— Ваше высочество, хоть бы что! Давай ещё! — обрадовался он.
Чжао Ху тоже удивился. Теперь он рубил смело, не жалея сил. Лу Фэй отступал под ударами, но ощущал лишь лёгкую боль. Чжао Ху увлёкся, нанося удар за ударом, пока Лу Фэй не пнул его ногой.
— Сволочь! Испортил мои доспехи! — зарычал Лу Фэй, сокрушённо глядя на зарубки. Затем он слащаво обратился к Сяо Мину: — Ваше высочество, выдайте ещё комплект? Этот парень его искромсал!
Сяо Мин брезгливо поморщился:
— Один такой доспех стоит минимум тридцать лянов серебра. И ты ещё просишь?
— Тридцать лянов?! — Лу Фэй остолбенел. — Это моё жалованье за год!
Сяо Мин намеренно преувеличил, чтобы командир бережнее относился к снаряжению. Хотя при ручной ковке доспех и стоил бы столько, гидравлические молоты и рабский труд снизили цену до стоимости вола.
— Это без учёта того, что твои — генеральские, — добавил князь. — Толщина, узоры — всё особое.
Лу Фэй готов был от досады себя съесть. Он злобно уставился на Чжао Ху:
— Плати!
— Сам велел рубить! — взмолился тот. — Да и денег у меня нет.
Видя его муки, Сяо Мин сжалился:
— Ладно. За заслуги в Цанчжоу выдаю тебе три комплекта.
— Благодарю, ваше высочество! — обрадовался Лу Фэй.
Как сокровище поглаживая доспехи, он добавил:
— Ваше высочество, эти латы невероятны! Практически неуязвимы! Дай мне десять тысяч таких воинов — и варваров мы не боимся!
— Не болтай попусту! — строго сказал Сяо Мин, желая отрезвить его от самоуверенности. — Латы прочны, но подвижность всё же снижают.
Лу Фэй подвигал руками:
— Чуть-чуть. Не критично. Главное — пробивают ли их стрелы?
— Обычные чугунные наконечники — нет, — отрезал Сяо Мин. Технология ковки его лат соответствовала XVII—XVIII векам его эпохи. Без специальных стрел пробить их было сложно. Даже ранние мушкеты не всегда справлялись — лишь с ростом мощи огнестрела латы ушли в прошлое.
Он экипировал армию латами для текущих реалий Великой Юй. При его технологиях производить их было быстрее и дешевле, чем пластинчатые доспехи. Потому он и выбрал латы.
— Правда? — лицо Лу Фэя расплылось в улыбке. Ему не терпелось опробовать доспехи в бою.
— Пока лишь предположение, — предупредил Сяо Мин. — Истинные достоинства любого оружия познаются только в бою.
Но Лу Фэй, очарованный блеском стали, вряд ли слышал:
— Ваше высочество, я заберу триста комплектов в лагерь.
— Погоди, торопыга! — остановил его Сяо Мин. — Вот ещё кое-что. — Он махнул рукой, и мастера поднесли длиннодревковое оружие с массивным лезвием.
— Ваше высочество, это… меч-дао? — спросил Лу Фэй. Он помнил обещание князя показать его.
— Именно, — кивнул Сяо Мин. — Специально против тяжёлой кавалерии варваров.
Степные племена использовали в основном лёгкую конницу, но имели и элитные тяжёлые отряды. Их стандартная тактика: лёгкие всадники атакуют с флангов, а тяжёлые — таранят центр. Противостоять этому Великая Юй не могла.
Лу Фэй прикинул меч-дао на руке:
— Ваше высочество, тяжёлый! Лянов двадцать будет.
— Потому его удар способен разрубить и всадника, и коня, — пояснил Сяо Мин. Оружие было целиком стальным, с длинным древком и широким острым лезвием, напоминавшим наконечник копья.
Поглаживая меч-дао, Лу Фэй представил его в строю с латниками. Для кавалерии это был бы кошмар.
Кроме мечей-дао, сталелитейня выпускала копья, мечи и прочее оружие. Для дистанционного боя Сяо Мин выбрал арбалеты. Хотя они дороже и медленнее в перезарядке, чем луки, подготовка меткого лучника занимала три года — слишком долго. Война пожирала солдат — побеждал тот, кто быстрее восполнял потери. Потому в его эпохе и возобладало огнестрельное оружие: партия новобранцев обучалась за три месяца.
С арбалетами было то же: они требовали меньше тренировки, чем луки, что идеально подходило его владениям. К тому же он мог устранить главный недостаток арбалетов — чудовищную перезарядку, из-за которой даже ранние пушки уступали лукам. В древности арбалеты называли «ножными», так как для взвода тетивы требовались обе руки и нога. Сяо Мин же применил принцип блоков (полиспастов), что значительно снижало усилие взвода. Такие арбалеты с блочным механизмом ещё разрабатывались, но работоспособность идеи была доказана — производство было вопросом времени.
Показав Лу Фэю всё оружие, Сяо Мин отпустил его. Тот тут же приказал перевезти снаряжение в лагерь. Пока его новобранцы ходили в собственной одежде, неотличимые от простолюдинов. Теперь у солдат появилась надежда.
Чэнь Вэньлун и Сяо Мин молча смотрели на суету Лу Фэя. Это было лишь начало. С отладкой сталелитейни производство лат ускорится. Его воины больше не будут страдать от нехватки оружия и доспехов.
Обновлено: 18.01.2026