Газета переходила из рук в руки. Сяо Мин пояснил:
— То, что вы держите, и есть газета. «Газетчик» — тот, кто доставляет её в уезды и волости, читает народу. Дело простое, но важное. После чтения вы также будете собирать жалобы народа и передавать их в Цинчжоу.
Учёные мужи согласно кивали. Фань Цзэн спросил:
— Ваше высочество, разве «газетчик» не схож с цензором?
— Действительно, есть сходство, — одобрительно взглянул на старика Сяо Мин. — Но ваши сообщения о народных бедах будут публиковаться в газете. Чиновники же, решая проблемы, отчитаются через газету же. Так голос народа станет известен всем — от верхов до низов.
Учёные были потрясены. Такая забота князя о чаяниях простолюдинов тронула их.
— Ваше высочество усердно правит и печётся о народе! — воскликнули некоторые. — Мы обязаны помочь вам!
— Да, я готов стать газетчиком!
— Верно! Нет в этом позора! Учёба — ради благоденствия народа!
— …
Зал Военного управления наполнился воодушевлёнными голосами. Сяо Мин и Пан Юйкунь молча переглянулись. В душе и народа, и учёных есть свои весы. Раньше они колебались бы, но теперь видели дела князя.
Однако это была лишь часть собравшихся. Другие хранили молчание, явно не интересуясь «газетчиками». Некоторые даже ёрзали с нетерпением, ожидая иного. Сяо Мин заметил это и усмехнулся про себя. Их цель — должность главного советника в армии. Но чем сильнее их высокомерие — тем меньше у них шансов. Эти люди, равнодушные к народу, не станут заботиться о солдатах — выходцах из простых семей. В войсках они превратятся в чинуш. Такие ему не нужны.
Во все времена побеждал тот, кто завоёвывал сердца народа. Все реформы Сяо Мина служили этой цели. Взять таких людей — значит погубить дело. К тому же нетерпеливые учёные выглядели сытыми, одежда их была добротной — явно выходцы из зажиточных семей, больших или малых.
Подумав, Сяо Мин объявил:
— Желающие стать газетчиками — останьтесь. Остальные могут идти.
— Идти?! — возмутился один учёный. — В объявлении чётко сказано о наборе главных советников!
Пан Юйкунь холодно фыркнул:
— Что сказал его высочество — то и будет! Когда тебе дозволено шуметь здесь? Вон!
Учёный побледнел, взмахнул рукавом и гневно удалился. За ним последовали другие.
Подождав, пока зал опустеет до сотни человек, Сяо Мин сказал:
— Поздравляю. Теперь вы можете выбрать: главный советник или газетчик. Но для должности советника нужно пройти испытание у главного советника Пана. Газетчики же могут записаться сейчас. Явка ежедневная, жалованье — лян серебра в месяц.
Учёные остолбенели, затем обрадовались. Многие мысленно благодарили себя за то, что остались.
— Далее я проверю каждого, — сказал Пан Юйкунь. — Успешные кандидаты станут учениками Академии Бовэнь на время обучения. После экзамена — направление в войска.
Учёные тут же выстроились в очередь. Фань Цзэн тихо подошёл к Сяо Мину:
— Ваше высочество, простолюдин стар — не гожусь в советники. Но ваши слова тронули меня.
— «Старый конь в стойле — но мечтает о тысячах ли», — возразил Сяо Мин. — Почему же вы принижаете себя, почтенный?
— Ваше высочество, — вздохнул Фань Цзэн, — с пятнадцати лет я штурмовал экзамены — и по сей день без толку. Сравнивать меня с Цзян Цзыя — слишком высокая честь. Я знаю свою меру. Лучше уж газетчиком.
— Что ж, не стану настаивать. «Насильно свёкр не станет тестем», — улыбнулся Сяо Мин. Возраст Фань Цзэна и отсутствие желания делали его непригодным для армии. Однако старый учёный мог пригодиться в редакции газеты, которую только предстояло создать.
— Но если вы согласитесь, почтенный, — продолжил он, — записывайте увиденное в народе. Если выйдет хорошо — опубликуем в газете.
— С радостью, — ответил Фань Цзэн.
Сяо Мин кивнул. Способности старика были под вопросом, но таланты часто скрывались среди неудачников.
С набором «газетчиков» и кандидатов в советники решённым, Сяо Мин ускорил создание редакции, бумажной мастерской и типографии. Как только в промзоне поднялись стены, он заселил мастеров и запустил производство. Редакцию временно разместили в Академии Бовэнь.
Едва Сяо Мин уселся в Управлении, снаружи донёсся громкий смех. В зал ворвался Лу Фэй:
— Ваше высочество! Слышал, сталелитейня выдала кучу доспехов! Можно взглянуть?
— Хм! Чэнь Вэньлун проболтался? — хмыкнул Сяо Мин. — Рот не закрывается.
Лу Фэй виновато ухмыльнулся:
— Ваше высочество, не вините начальника военного ведомства. Я его прижал, припугнул — вот он и ляпнул.
— Так и думал. Ладно, раз пришёл — пойдём, посмотрим, — согласился Сяо Мин. Ему и самому не терпелось.
С расширением сталелитейни и притоком рабочих началось массовое конвейерное производство латных доспехов. В день выпускали до сотни комплектов — максимум при текущих примитивных условиях. Войдя в цех, они увидели ряды собранных доспехов, сверкающих холодным серебристым блеском. Шлем, кираса, наручи, поножи — всё вместе образовывало полную человеческую фигуру. В этом было преимущество лат: подвижность, полная защита, почти без уязвимых мест. Качественная сталь, выплавленная в цеху, плюс ковка гидравлическими молотами обеспечивали отличные характеристики.
— Ваше высочество, этот явно мой! — Лу Фэй указал на особенно массивный и толстый комплект, выделявшийся среди остальных.
Готовые доспехи стояли, как терракотовая армия. Сяо Мин проследил за жестом командира.
— Именно так, командующий Лу, — подтвердил Чэнь Вэньлун.
Холодный блеск стали манил Лу Фэя, как возлюбленная. Он шагнул вперёд:
— Ваше высочество, можно примерить?
Сяо Мин кивнул и велел мастерам облачить Лу Фэя. Тот впервые видел латы вживую.
Обновлено: 18.01.2026