— Гидравлический молот? — Чэнь Ци ахнул от восторга. Оба слова были для него новы, но он уже привык к тому, как Сяо Мин создавал в Управлении чудесные механизмы. Для него это было пищей для души.
Сяо Мин кивнул, усаживаясь на стул и предложив сесть Чэнь Ци. Затем он начал объяснять принципы лат и гидромолота. Латы, появившиеся в XVI веке и быстро вытесненные огнестрелом, вызывали споры историков о звании «сильнейшей брони». Но Сяо Мин верил: война беспощадна лишь к устаревшим технологиям. Если западные рыцари после веков войн выбрали именно латы — значит, их эффективность превосходила все альтернативы.
Ковка сопровождала металлургию с древности. «Сто раз ковать, сто раз закалять» — так описывали процесс улучшения стали. Но ручная ковка молотом была мучительно медленной. Запад решил проблему, создав гидромолот. Некоторые учёные считали это началом военно-технического превосходства Запада над Востоком. Теперь Сяо Мин намеревался повторить этот прорыв.
До эры паровых машин он должен был заложить основы промышленности на водной энергии. Гидромолот нужен был для создания прочных материалов и увеличения производства станков. Пока что в его распоряжении были лишь единичные экземпляры — капля в море потребностей. Вода должна была стать двигателем для создания материалов, инструментов и всего необходимого для будущих паровых машин.
Пока князь говорил, Чэнь Ци загорался всё сильнее. Медленная ручная ковка уже не справлялась с растущими заказами на сталь. Новый механизм решал проблему раз и навсегда.
— Ваше высочество, если мы создадим гидромолот, скорость ковки вырастет в тридцать раз! — воскликнул он.
— В сорок, — поправил Сяо Мин. Согласно его данным, гидромолот увеличивал производительность именно в сорок раз, выполняя сотни ударов в минуту. Единственный недостаток — непостоянство водного потока. Но для текущего этапа этого хватило.
Подробно объяснив конструкцию, он убедился: Чэнь Ци понял принцип. Привод гидромеханизмов был универсален — как у воловьего колеса. Вращение создавало силу, а шестерни и подшипники работали по схожим законам, менялось лишь рабочее устройство. Для мастера, создавшего водоподъёмник, это не было сложной задачей.
Наблюдения Сяо Мина подтверждались: древние люди были не глупы. Их ум ничуть не уступал современному. Ограничивало их лишь отсутствие знаний. В знакомых сферах — поэзии, каллиграфии, живописи, стратегии — они блистали. Им нужен был лишь толчок. И эту роль брал на себя он.
Осознав важность гидромолота, Чэнь Ци бросил все силы на его создание. Благодаря доступности обработки на станках, работа шла гладко. Однако сложность конструкции означала: первый гидромолот будет собран лишь через месяц. Сяо Мин полностью доверял Чэнь Ци, поручив ему проект. В трудных случаях мастер консультировался в академии. Их обсуждения стали обычным делом.
Тем временем учёба в академии шла своим чередом. Сяо Мин поручил Лу Туну и его группе первый химический проект: добычу щёлочи из древесной золы. Раньше этим занимались дворцовые слуги или Управление механизмов. Теперь же князь выделил процесс в отдельное производство — для отработки промышленной специализации. К тому же, мыловарни в Цинчжоу росли как грибы после дождя, резко увеличив спрос на щёлочь. Отдельное производство избавляло от назойливых торговцев.
— Благодарим ваше высочество! — Торговец, получив партию щёлочи, сиял от радости, скрывая душевную боль. Цена была высока: щёлочь съедала львиную долю себестоимости мыла. После продажи прибыль едва достигала одного ляна.
— Эх, если бы узнать секрет производства щёлочи — вот это было бы богатство! — вздохнул один купец, отойдя подальше.
— Узнать? Как? Говорят, её теперь делают только в том дворе рядом с дворцом. Туда не подступиться!
— Верно... Ходят слухи, там живут двести учеников. Раз в неделю они выходят в город. Может, подкупить кого...
— Забудь! Их всегда сопровождает стража. Не подойдёшь!
— Эх... — Купец тяжко вздохнул.
Пан Юйкун, проходивший мимо, услышал разговор и презрительно хмыкнул: Торгаши! Ради выгоды на всё пойдут. Войдя во дворец, он сразу пересказал услышанное Сяо Мину.
— Их уловки мне известны, — холодно ответил князь. — Они даже пытаются подсунуть Лян Дахаю рабов-шпионов, чтобы те пробрались в промзону. Хм! Слишком самоуверенны. Пусть только сунутся — не выйдут обратно.
— Я говорил не о технологиях, ваше высочество, — пояснил Пан Юйкун. — Цинчжоу становится котлом, где варятся все подозрительные элементы. Вам пора создать собственную тайную стражу.
Лицо Сяо Мина стало суровым.
— Не то чтобы я не хотел... Подходящих людей нет.
«Тайная стража» Пан Юйкуна напоминала «Цзиньивэй» эпохи Мин — аналог современной разведки. Без неё Сяо Мин был слеп, как в истории с контрабандой лошадей, о которой он узнал лишь от Вань. Сам инцидент и подтолкнул Пан Юйкуна к этому предложению.
— Ваше высочество, я пришёл именно по этому поводу, — улыбнулся советник. — Уверен, одного человека вы точно захотите увидеть.
— У вас есть кандидат? — оживился Сяо Мин, вспомнив, что Пан Юйкун искал для него кадры. — Кто он?
Обновлено: 18.01.2026