Вечерний дигоцзи порадовал весь дворец. Сяо Мин не считал, что угощает слуг объедками — в эту эпоху изобилия не знали, а доедать за господином было обычным делом. Да и сам он порой довольствовался остатками. К тому же, цыплёнок в котле подавался на всех — почти как совместная трапеза. Мысленно перебирая сокровища «хранилища знаний», князь предвкушал будущие гастрономические открытия. Но сейчас было не до роскоши — требовались деньги.
После Диня в следующие дни к князю потянулись купцы — всех интересовало воловье колесо. Сяо Мин неизменно называл цену: 300 лянов за подшипник. Кто-то, как Дин, платил без раздумий. Кто-то колебался. Некоторые отказывались, предпочитая старые колёса. Ван Шицзе и компания бились над копией, но в итоге тоже принесли серебро.
Эта эпопея прояснила для Сяо Мина технологический уровень Юя: подшипники качения оказались им не по зубам.
— Ваше высочество, заказов на подшипники уже около пяти тысяч! — доложил Чэнь Ци после урока в Академии Бовэнь. — Управление механизмов не справится! Предлагаю построить ещё один цех гидравлических станков. Но для изготовления новых станков нужны мастера — а их и так не хватает!
Сяо Мин нахмурился. Нагрузка на Управление и вправду запредельная: печи «мэйцюлу», детали для галер Чжан Ляна, выплавка стали, коксование, компоненты водоподъёмников… А тут ещё вал заказов на подшипники. Чэнь Ци был прав.
Размышляя на уроках, князь пришёл к выводу: нельзя позволять низкодоходным производствам пожирать ресурсы. Например, печи «мэйцюлу» давали мизерную прибыль, но отвлекали мастеров. Это мешало главному — развитию металлургии. Как и в его прежнем мире, мощь государства определялась выплавкой стали. Требовался жёсткий выбор.
— Сколько мастеров заняты на «мэйцюлу»? — спросил он.
— Чтобы делать триста печей в день — около пятидесяти человек, — ответил Чэнь Ци.
— Хорошо. Переведи всех этих пятьдесят на изготовление гидростанков: шлифовальных, токарных, сверлильных, фрезерных, строгальных. Из последней партии рабов (тысяча местных, две тысячи иногородних) — половину отправь в металлургию. Полковник Лу, разбогатев на ваших деньгах, требует новые доспехи! Пообещал ему партию. Скоро сам покажу мастерам, как их ковать.
— Новые доспехи?! — Чэнь Ци оживился. — Я ведь умею делать пластинчатые*!
— Не пластинчатые, — улыбнулся Сяо Мин. — Увидишь.
Чэнь Ци заёрзал, заскучав от неизвестности.
Лу Тун смотрел на него с завистью. Сверстник, а уже самостоятельный специалист! Сяо Мин заметил это:
— Не торопись. Скоро и тебе найдётся дело — практика.
— Правда, ваше высочество?! — Лу Тун вспыхнул.
Он понимал: только реальные заслуги, как у Чэнь Ци, откроют путь к доверию князя.
— Конечно, — кивнул Сяо Мин. — Завтра же научу вас производить щёлочь. Это будет ваш первый проект.
Лу Тун кивнул, хотя слово «щёлочь» ему ничего не говорило. Освобождение Управления от части нагрузки обрадовало Чэнь Ци:
— Отлично! Я сейчас же всё организую! Но… а как быть с семьёй Ван?
— С Ван Шицзе я сам поговорю, — ответил Сяо Мин. Он решил продать Ваням технологию печей «мэйцюлу» — раз уж отдали им производство угольных брикетов, то и печи логично передать.
Проверив успехи учеников (они уже освоили триста иероглифов), князь закончил урок. Он был доволен: скоро они начнут понимать химические символы, и можно будет разворачивать химическое производство в промзоне. Половина района уже принадлежала Чэнь Ци, вторую половину он приберёг для Лу Туна.
Вечером Сяо Мин вызвал Ван Шицзе. Купцы с радостью согласились выкупить технологию печей за скромные пять тысяч лянов. Теперь они контролировали всю цепочку — от угля до печей — в шести областях удела.
— Ваше высочество, — добавил Ван Шицзе, — ваш покорный слуга должен сообщить кое-что важное. Наши торговцы в Цанчжоу заметили иногородних купцов… они провозят лошадей контрабандой. Караваны лишь ненадолго задерживаются в ваших владениях, а затем идут в удел князя Вэй.
— Контрабанда лошадей?! — Сяо Мин нахмурился. — И почему вас, Вань, это вдруг заинтересовало?
— Ваше высочество, среди купцов в Цинчжоу — всякий сброд. Не все благонамеренны! — Ван Шицже сделал почтительное лицо. — Ваш покорный слуга печётся о вашей безопасности, потому и приглядывает за ними.
Местные кланы против пришлых купцов, — мысленно констатировал Сяо Мин. Красивая речь, но выдаёт их истинные мотивы.
— Как они провозят лошадей? — спросил он, и в голосе его зазвучал гнев. — И почему в Цанчжоу мне об этом никто не доложил?!
* 鳞甲 (línjiǎ) — пластинчатые/ламеллярные доспехи (букв. "чешуйчатая броня"), распространённые в Китае с древности до эпохи Мин.
Обновлено: 18.01.2026