Двести тридцать один человек были расселены, а на следующий день Сяо Мин поручил Чэнь Вэньлуну зарегистрировать Лу Туна и остальных, зачислив всех в Управление механизмов. Большинству из оставшихся было от тринадцати до двадцати лет. Те, кто постарше, скорее всего, имели семьи — потому и ушли.
— Кто из вас грамотен? — спросил Сяо Мин после регистрации, желая оценить их уровень знаний.
В ответ — гробовое молчание. Князь всё понял: ни один из двухсот не умел читать. Это было ожидаемо в эпоху, когда грамотность оставалась редкой привилегией.
Становилось ясно: обучение займёт годы. Слишком сложные технологии сейчас им были недоступны. Хрусталь знаний мог лишь передавать информацию через образы и схемы, но для применения нужен был практический опыт. Взять доменную плавку или коксование — Чэнь Ци постиг это лишь после череды неудач. Кристалл дал ему теорию, а понимание пришло через практику.
Одно утешало: при передаче знаний кристаллом ученики усваивали до 80% информации с первого раза. Это резко повышало эффективность обучения.
— Раз так, первым делом научу вас грамоте, — объявил Сяо Мин.
Эти люди — будущее технологическое ядро Цинчжоу. Безграмотность недопустима. Но учить он их будет не традиционными иероглифами, а упрощённым письмом байхуацзы. Вся техническая документация в уезде перейдёт на него — для сохранения секретности. Конечно, южане что-то разберут, но если не поймут половины — уже победа.
Чтобы ускорить запоминание, он применил современную систему пиньинь, обучая с самых азов. Утром он объяснил фонетику и проверил усвоение. Результат порадовал: ученики запомнили большую часть букв. После обеда вместо иероглифов он преподал математику — арабские цифры и сложение/вычитание в пределах десяти.
В целом, темп был куда выше школьного. Сказывались возраст (лучшая дисциплина) и высокая мотивация. В ту эпоху учёба была роскошью, и ученики горели желанием. Лу Тун и другие внимали каждому слову.
К вечеру Чэнь Вэньлун принёс табличку с надписью: «Академия Бовэнь». Так двор обрёл статус образовательного центра Цинчжоу.
— Лу Тун, вечером повторите с группой пройденное. Пока вы свободны от иных работ, слуги обеспечат вас всем необходимым.
Лу Тун, самый деятельный из юношей, помог повесить табличку. Всё ещё не веря в перемены, он проговорил:
— Ваше высочество, чем мы заслужили такую милость? Как воздать за вашу доброту?
— Всё временно, — улыбнулся Сяо Мин. — Овладев знаниями, вы послужите мне — вот и отплатите. Пока же ваша задача — усердно учиться.
— Слушаюсь!
Зная юношеский нрав, князь опасался: Лу Тун может не справиться с ровесниками. Обратившись ко всем, он предупредил:
— Отныне здесь Академия Бовэнь. Со временем придут новые ученики. Цените свой шанс. Кто проявит лень — получит серебро и отправится искать иной путь. Не вините меня: вы отобраны для возрождения родного края — ошибки недопустимы. Назначаю Лу Туна сюэчжаном (старшим учеником). Его приказы для вас — закон.
— Слушаемся, ваше высочество! — хором ответили юноши.
Князь кивнул. Титул «сюэчжан» в Великом Юе означал надзирателя за дисциплиной и помощника учителя. Раз создавалась академия — всё должно быть по правилам.
Дополнительно проинструктировав Лу Туна, Сяо Мин с Чэнь Вэньлуном вышли. Стража закрыла ворота. Князь постановил: раз в семь дней ученики могут выходить в город. Остальное время — учёба.
— Ваше высочество, — проговорил Чэнь Вэньлун, уже у дворцового прохода, — осмелюсь ли просить... разрешить моему недостойному сыну учиться в академии?
— Что вдруг побудило военачальника к такой просьбе? — удивился Сяо Мин.
— Сын мой, хоть и неглуп, но ленив. Без должного обучения в будущем он не принесёт пользы, — честно ответил Чэнь Вэньлун.
— «Ради детей родители смотрят вдаль»*, — процитировал князь. — Суровость ваша — лишь забота об отпрыске. Не сомневайтесь: в Академии Бовэнь для Чэнь Ци найдётся место.
— Благодарю ваше высочество! — лицо Чэнь Вэньлуна озарила радость.
— Вы — моя опора. Так и должно быть, — отмахнулся Сяо Мин.
Фраза «моя опора» тронула Чэнь Вэньлуна до глубины души. Поблагодарив, он поспешил сообщить сыну радостную весть.
Люйло, сопровождавшая князя весь день, наконец не выдержала:
— Ваше высочество, то, чему вы учили... такие странные знаки! Я никогда не видела ничего подобного!
— Это мой секрет, — улыбнулся Сяо Мин. — Никому ни слова.
Люйло тут же сникла, не смея продолжать расспросы.
Во дворце уже ждал ужин. В отличие от былой скудости, стол ломился от яств: помимо сладостей, были и жареные блюда. Приток купцов в Цинчжоу обеспечил изобилие. Недавно Управление механизмов изготовило для дворца чугунный котёл, а с угольными печками «мэйцюлу» готовить стало проще.
— Ваше высочество, дигоцзи (цыплёнок в глиняном котле), как вы и велели! — Повар поставил дымящийся котёл на стол. Аромат заставил Сяо Мина сглотнуть слюну.
Обновлено: 18.01.2026