Глава 57 — Глава 57. Водоподъёмное колесо с бычьей тягой

Чанъань. С возвращением купцов из Цинчжоу по всей Великой Юй разлетелась весть: князь Ци создал торговую палату и продал права на продажу мыла, духов и вина «Одурманенный Цинчжоу» в различных округах. В политическом центре империи знать отреагировала особенно остро. — Второй брат, я и не подозревал, что у Седьмого такой талант. За городом гарцевали на конях второй принц Сяо Цзюй и шестой принц Сяо Му в полном боевом облачении. За ними следовали сотни охранников, слуг и псарей. Впереди десятки гончих рыскали по лесу в поисках добычи. Сяо Цзюй, не отрывая глаз от охотничьих угодий, презрительно фыркнул: — Подумаешь, мелкая хитрость. Водится с презренными торгашами — вот и выдает себя за своего. — Ха-ха! Как ни крутись, а грязь из-под ногтей не выскоблить, — засмеялся Сяо Му. — Его мать — дочь мелкого чиновника. Думает, примкнув к наследнику, станет фениксом? Смешно! — Наследник? — Сяо Цзюй язвительно усмехнулся. — Ты переоцениваешь императрицу. Отчаялась, раз кинулась к заштатному князьку, да еще и с жалкими десятью тысячами. Как нищему подачка! — Ну а чем он не нищий? Взгляды братьев встретились, и они дружно рассмеялись. В этот момент из чащи выскочил олененок, преследуемый собаками. Сяо Цзюй натянул тетиву: — Шестой брат, поохотимся вместе? Сяо Му вздрогнул. Фраза «гоняться за оленем» имела и другой смысл — борьбу за престол. — Когда ты взойдешь на трон, давай сбросим Седьмого в охотничьи угодья. Вот будет потеха! — И наследника за компанию, — в голосе Сяо Цзюя зазвучали зловещие нотки. Стрела со свистом вонзилась в шею олененка. Тот рухнул на землю, обливаясь кровью. В резиденции князя Тай третьего принца Сяо Чжэня изучали донесение из Цинчжоу. Рядом стоял министр налогов Ли Чжун: — Четвертый принц попал впросак со своей авантюрой. — Он хотел подставить меня после покушения, стравить с князем Ци, — усмехнулся Сяо Чжэнь. — Но Седьмой не стал раздувать скандал. Похоже, как и князь Вэй в свое время, он не хочет втягиваться в борьбу за трон. — Странное поведение, — нахмурился Ли Чжун. — Раньше он немедленно доложил бы императору. А теперь возится с купцами... — Может, он умнее, чем кажется? — Сяо Чжэнь улыбнулся. — Как князь Вэй в прошлом. — Тогда стоит написать ему, прояснить ситуацию, — предложил Ли Чжун. — Рано. Понаблюдаем. Если окажется полезным — используем этот козырь. Да и далековат его удел... Ли Чжун кивнул: — Император не зря хвалит твою прозорливость. Но не расслабляйся. Должность начальника Чанъаня вакантна. Заняв ее, получишь под контроль гвардию Хубэй. — Будет непросто, — Сяо Чжэнь помрачнел. — Наследник и другие братья тоже не дремлют. Через три квартала в резиденции князя Кана четвертый принц Сяо Са обсуждал тот же вопрос с членами клана Чжэн — столпами имперской бюрократии. — Са-эр, я предупреждал: рискованный ход мог обернуться провалом. Князь Ци не только проигнорировал покушение, но и сблизился с наследником! Сяо Са в ярости разорвал донесение: — Главное — не дать Тай-ван взять верх! А Сяо Мин — пешка. Пусть себе примыкает к наследнику. — Не согласен, — покачал головой министр работ Чжэн Хунвэнь. — После покушения князь Ци резко изменился, занялся развитием удела. Может стать ценным союзником. Его заинтересовали странные механизмы из Цинчжоу. — Союзником? — Сяо Са горько рассмеялся. — У нас нет времени ждать! Сколько еще проживет отец? Чжэн Хунвэнь опустил голову. Тем временем в Цинчжоу Сяо Мин, не подозревая о вызванном им переполохе, методично укреплял сельское хозяйство и промышленность. Чанъань была далека — две недели пути на повозке. Раздав серебро, он сосредоточился на наблюдении за стройками: резиденция губернатора, верфи, мастерские, рудники... Пан Юйкунь, получив средства, выплатил задержанное жалованье чиновникам, а затем обсудил с князем строительство водоподъемных колес. — Ваша светлость, что это за конструкция? — удивился Пан, разглядывая чертеж. — Где педали для ног? В Великой Юй использовались колеса с ручным приводом — бамбуковые барабаны, похожие на колесо обозрения. — Это колесо с бычьей тягой. Зачем люди, если есть волы? — Никогда не слышал о таком! — Пан недоверчиво сморщился. — Откуда вам это известно? — Потому что я умнее тебя, — поддразнил Сяо Мин. Чиновник насупился: — Теория — ничто. Пусть мастера построят — тогда поверю. — Управление механизмов справится за пять дней, — уверенно заявил князь. Конструкция включала принцип шестеренчатой передачи: горизонтальное деревянное колесо соединялось с вертикальным, приводя в движение ленту с ковшами. Бык, вращая ось, запускал весь механизм, поднимая воду из канала на поля.