— Ваше Высочество, вот оно — мыло? — Ван Шицзе загорелся, протягивая руку к бруску. Он видел очищающие лепёшки, но те были чёрными и невзрачными — разве сравнить с чистым, красивым мылом!
— Стой! Трогать пока нельзя, — предупредил Сяо Мин. — Мыло ещё не застыло окончательно. Подождём день-другой.
Он использовал метод ручного изготовления, а не промышленный — там для ускорения застывания применяли высаливание. Но точный расчёт соли был сложен. Проще дать мылу остыть два дня — сбор каравана и подготовка кораблей Вана как раз займут это время.
Лоло тоже смотрела заворожённо, прижимая руки к груди, глаза сияли.
Приказав Чэнь Вэньлуну охранять мыло, через два дня Сяо Мин лично забрал часть партии — для отправки в Чанъань. Новинка должна была попасть к Гуйфэй Чжэнь, а наложницы станут лучшей рекламой. Он знал: вкусы двора задают моду в народе.
— Ваше Высочество, по какой цене вы продадите нам мыло? — спустя два дня Ван Шицзе явился за ответом.
— А как думаешь ты? — Сяо Мин не дурак — в торге первым назвавший цену проигрывает.
Ван Шицзе задумался:
— Очищающие лепёшки в Чанъане — почти исключительно для дворца, дань с мест. В продаже их почти нет. Я навёл справки: дворец закупает их по двадцать пять лянов за штуку. Наше мыло куда лучше и крупнее — одного бруска хватит на месяц. Полагаю, пятьдесят лянов за штуку — справедливая цена.
Пятьдесят лянов за кусок мыла в современном мире — безумие. Но эпохи несопоставимы. В Великом Юе мыло было аналогом Chanel, если не выше. Цена казалась разумной для самой богатой и могущественной элиты.
— Здравая мысль, — кивнул Сяо Мин. — Уступлю пять лянов с бруска.
— Три ляна? — Ван Шицже скорчил гримасу. — За «Цинчжоу» вы уступили Цинь десять лянов!
— А «Цинчжоу» можно выпустить полторы тысячи бочек за раз? — парировал Сяо Мин. Первая партия мыла как раз была 1500 брусков. Уступить больше трёх лянов было бы глупо. Ван Шицзе замолчал. «Цинчжоу» выпускали лишь сотнями бочек, да и то сдерживали из-за зерна. Мыло же можно было делать без ограничений. Даже при трёх лянах прибыли Ван заработали бы целое состояние за счёт объёмов.
— В таком случае, я посоветуюсь с отцом, — Ван Шицзе не решился брать ответственность.
Проводив его, Сяо Мин вызвал Ли Кайюаня:
— Нельзя позволять Ван и Цинь монополизировать всё! Иначе со временем начнутся склоки. Отпусти половину «Цинчжоу» и мыла с нашими караванами на юг.
— Ваше Высочество, почему бы не отобрать у них весь бизнес? — спросил Ли Кайюань, быстро вжившийся в роль купца. — Тогда вся прибыль была бы нашей!
— Четыре клана Цинчжоу всё ещё могущественны, — пояснил Сяо Мин. — И указы, и военные поселения требуют их сотрудничества. Если ставить палки в колёса — развитие удела замедлится. Уступив часть прибыли, я заставлю их уступить мне в других сферах.
— Понял, — кивнул Ли Кайюань. — Готовлю корабли к отплытию.
Сяо Мин проводил его взглядом. Цель компании — отвоёвывать торговое влияние и сдерживать аппетиты Ван и Цинь. Цены на «Цинчжоу» и мыло устанавливал он, но кто помешал бы партнёрам взвинтить их ради сверхприбыли? Своя компания держала бы их в узде.
Ван Шицзе вскоре вернулся с согласием — дураку было ясно: этот бизнес не уступал «Цинчжоу».
«Цинчжоу», духи, мыло — три кита, на которых Сяо Мин строил богатство. Особенно мыло, производство которого он наращивал. Всю зиму он посвятил промзоне: винокурня, мыловарня, парфюмерная, сталелитейный и гидравлический цеха — здесь билось промышленное сердце Цинчжоу.
А тем временем караваны Ли Кайюаня, Ван и Цинь расходились по свету, увозя товары и привозя серебро. В первую зиму после прихода Сяо Миня крылья бабочки, взмахнув в Цинчжоу, начали менять жизнь всех слоёв Великого Юя...
Чанъань, императорский дворец.
— Ваше Величество, вы пробовали мыло прошлым вечером? — восторженно заговорила одна из наложниц. — О, вы не представляете, каково было купаться! Будто все прежние омовения были напрасны!
— Ещё бы! — подхватила другая. — Кожа стала такой гладкой! И аромат божественный!
— А главное — оно смывает жир! У меня ведь кожа быстро лоснится.
— После этого мыла очищающие лепёшки просто стыдно использовать! — заявила третья. — Я велела служанкам выбросить их!
Императрица Чжао с улыбкой наблюдала за дискуссией. Мыло прислал князь Ци. Опытные с духами, наложницы мгновенно разобрали всю партию и теперь обсуждали новинку.
— Но в Чанъане, кажется, уже продают мыло, — заметила Гуйфэй Дэ. — Только разве эти простолюдины поймут его прелесть?
— Верно! — поддакнула ещё одна наложница. — Сестра Гуйфэй Чжэнь говорила: наше дворцовое мыло — эксклюзив князя Ци! Сырьё — высшего качества. Уличное и рядом не стояло!
Гуйфэй Чжэнь встретилась взглядом с Императрицей Чжао. Та кивнула:
— Уличное мыло — тоже от князя Ци. Раз он столь почтителен, мы должны поддержать его.
— Ваше Величество правы! — воскликнула наложница. — Я созову сестёр и расскажу, что весь дворец пользуется мылом!
Гуйфэй Чжэнь одобрительно улыбнулась. Взятка Сяо Миня попала в цель — благоволение наложниц обеспечит ему защиту при дворе.
Обновлено: 18.01.2026