Восточный лагерь Цинчжоу.
Бывшая стоянка трёхтысячного гарнизона теперь вмещала лишь триста солдат. Пустые бараки, ещё недавно покрытые паутиной и пылью, теперь сияли чистотой. Объявления о наборе висели повсюду, и поток желающих не иссякал. Через полмесяца лагерь должен был вновь заполниться до прежних пределов. Ветераны ликовали, предвкушая повышения и возвращение былой славы.
Но прежде чем прибыли новобранцы, в бараки вселились оборванные пришельцы — рабы, купленные князем. Отношение ветеранов к Сяо Миню, прежде презрительное, менялось: слухи о его перерождении витали в городе.
— Ваше Высочество, рабы не могут оставаться здесь надолго! — едва Сяо Мин переступил порог лагеря на следующий день, Лу Фэй выпалил жалобу. — Новобранцы скоро прибудут — места не хватит!
— Не волнуйся, к их прибытию я переселю рабов, — Сяо Мин засунул руки в рукава, ёжась от холода. Солнце светило ярко, но мороз лишь крепчал.
— Тогда... ладно, — Лу Фэй слегка расслабился. — Но зачем столько рабов? Дворцу столько слуг не нужно!
Сяо Мин проигнорировал вопрос:
— Как думаешь, нападут ли варвары этой зимой на Чанчжоу?
— Не берусь судить, — лицо Лу Фэя стало суровым. — Три года назад они уже разграбили Цинчжоу, угнав сотни тысяч мужчин. Казалось бы, жирок снят. Но купцы с севера говорят: падёж скота ужасен, особенно у племени Хуяньтуо к северу от Чанчжоу. Могут пойти от безысходности.
— Хуяньтуо могут выставить тысяч тридцать воинов? — уточнил князь.
— У варваров весь род — войско. Кроме стариков, детей и женщин.
— Голод гонит их на грабёж, чтобы пережить зиму. Может, предложить сделку? — задумчиво произнёс Сяо Мин. — Цинчжоу не выдержит нового разгрома. Даже если отобьём тридцать тысяч — победа будет пирровой.
Лу Фэй, хоть и прямолинеен, не был глуп. Недобранные новобранцы, бандитствующие в шести областях разбойники — война с варварами стала бы катастрофой.
— Чанчжоуские купцы обычно покупали у них скот и шкуры, продавая уголь и железо. Но с падежом скота торговля заглохла — мёртвых баранов никто не купит, — покачал головой Лу Фэй.
— Неужели? — Сяо Мин задумался.
Производство мыла тормозила дороговизна жира. А тут — массовый падёж скота у варваров! Идеальный источник сырья. Да и торговля углём и рудой, упомянутая Лу Фэем, без семьи Ван не обойдётся.
Продажа угля и железа варварам в Великом Юе запрещена, но контрабандисты были всегда.
Сяо Мин ненавидел кочевников — их растущая империя угрожала ему и стране. Но сейчас он был бессилен. Чтобы избежать войны, придётся поступиться принципами. Справиться сможет только Ван — у них наверняка есть связи с варварами.
План созрел, но озвучивать его Лу Фэю князь не стал — кровная вражда не прощала подобного. Сейчас важнее были рабы. Девятьсот пятьдесят человек — основа для новых мануфактур.
Управление снабжения лопалось по швам от мастеров и станков. Сяо Мин давно задумал промышленную зону — аналог современного технопарка. Место выбрал: низовья реки Тоцзян к югу от города. Рабы построят цеха и станут их первыми работниками. Зона будет обнесена высокой стеной под охраной войск Цинчжоу.
Лу Фэй уже построил рабов. Сяо Мин окинул взглядом жалкую толпу в лохмотьях и кандалах, дрожащую на ветру. Как и обещал Лян Дахай — в основном крепкие мужчины и женщины, качественный «товар».
— Они твои, — сказал Сяо Мин сопровождавшему Чэнь Вэньлуну. — Чертежи кирпичного завода у тебя есть. Девятисот человек хватит. Зимой Управление снабжения — забота Чэнь Ци. Твоя задача — наладить производство красного кирпича и цемента, построить цеха промзоны. Весной всё оборудование переедет туда. Ясно?
— Так точно, Ваше Высочество! — ответил Чэнь Вэньлун.
Князь кивнул, приказав Лу Фэю помочь с переброской рабов к Тоцзяну. Там же построят и кирпичный завод.
Для промзоны Сяо Мин отказался от традиционных глинобитных и деревянных строений в пользу красного кирпича. Его производство не требовало высоких технологий — знания Чэнь Вэньлуна по обжигу керамики вполне подходили. Прочности «кустарного» кирпича хватило бы. Цемент же давно освоил Чэнь Ци. Обе задачи были по силам рабам.
О свободе, демократии и правах человека Сяо Мин не заикался. В эту невежественную эпоху такие речи показались бы безумием. Рабы признавали свою судьбу. Куда важнее было улучшить их быт, поднять дух и постепенно привязать к новой жизни.
Обновлено: 18.01.2026