— Любой пищевой жир или масло сгодится.
Этой фразой Сяо Мин проводил Ван Шицзе. Сейчас он не хотел тратить время на четыре клана. Делился прибылью лишь для видимости дружбы. В глубине души он не потерпел бы могущественных аристократических домов в своём уделе — они угрожали его власти. Великий Юй уже страдал от всесилия знати, и князь не собирался повторять ошибок.
Проводив Ван Шицзе, Сяо Мин велел Цянь Дафу вызвать Пан Юйкуня. С ростом производства в Управлении снабжения и дворце товаров становилось всё больше. «Цинчжоу» и духи делали только дворцовые слуги — ради секретности. Князь не верил, что конкуренты не попытаются украсть технологии. Потому он поручил Пан Юйкуню создать Ведомство патентов.
Все технологии Управления регистрировались там под началом Чэнь Вэньлуна. За кражу патентов купцов, чиновников и простолюдинов ждало суровое наказание вплоть до казни. За использование патентов взималась плата. Пока Сяо Мин не планировал их продавать, но законы следовало принять заранее. Он также предложил Пан Юйкуню разрешить регистрацию изобретений простолюдинов, поощряя народное творчество.
Параллельно учреждалось Рудное ведомство — предвестник казённых рудников. Контроль над недрами означал контроль над промышленностью. Пан Юйкунь без возражений принимал указы князя: главное, что тот занимался делом, а исполнение — его забота.
С прекращением снегопада Цинчжоу словно ожил, улицы вновь наполнились людьми. Пока Ван Шицзе закупал жиры, Сяо Мин организовал дворцовых слуг для выработки соды. Примитивный метод варки известняка с золой был сейчас оптимальным.
В этой суете дни текли за днями. И вот однажды во дворце появился человек, вызвав всеобщий переполох.
— Ваше Высочество! Ли Сань вернулся! — Радостный крик Лоло прервал размышления Сяо Миня о массовом производстве мыла.
Князь швырнул кисть, рассмеявшись:
— Пора бы уже! Как раз сегодня считал дни!
В дверях возник Ли Сань с котомкой за плечом. Увидев князя, он низко склонился:
— Ваше Высочество, ваш ничтожный слуга вернулся.
— Не вставай, — Сяо Мин сиял от нетерпения. — Ну, рассказывай!
Ли Сань передал котомку Лоло:
— Гуйфэй Чжэнь велела передать через Лоли: духи очень понравились Императрице и наложницам. А хмельной «Цинчжоу»... говорят, Император, напившись у Императрицы, не мог оторваться от чаши! Хвалил ваше вино.
Лоло вспыхнула от восторга:
— Я же говорила, что понравится!
Князь кивнул. Удивительно было бы, если бы такие диковинки им не пришлись по вкусу.
— Что-то ещё было?
Ли Сань понимающе улыбнулся:
— Император остался чрезвычайно доволен. На утреннем совете лично приказал заместителю министра налогов Цуй Чжану выделить вам двести тысяч лянов серебром. Сказал: если князь и впредь будет усерден в управлении, то оставшиеся восемьсот тысяч выдадут частями.
— Жмот! — Сяо Мин поморщился. Миллион лянов был стандартной «стартовой суммой» для каждого князя при получении удела — аналог стартового капитала для современных богатых наследников.
За сотню лет существования Великого Юя юг империи процветал: торговля и ремёсла развивались, налоговые сборы, по мнению Сяо Миня, не уступали золотому веку династии Сун. Казна ломилась — и такая скаредность Сяо Вэньсюаня вызывала презрение.
Подошедший Цянь Дафу усмехнулся:
— Ваше Высочество, и двести тысяч — немало! Хотя бы на время снимут остроту нужды. Эти средства лучше отдать Рудному ведомству — разработка рудников требует серебра.
— Ты ещё не вступил в должность, а уже руки по локоть в казне! — Сяо Мин схватился за голову. — Половину, не больше.
— Благодарю! — Цянь Дафу довольно улыбнулся. Лучше сто тысяч, чем ничего. Создав Рудное ведомство, он нёс огромную ответственность: нужно было разрабатывать не только угольные, железные, известняковые и графитовые рудники, но и другие, указанные князем. Эти сто тысяч растают без следа.
Ли Сань поклонился Цянь Дафу:
— Ваше Высочество, помимо императорских средств, Гуйфэй Чжэнь передала вам серебряных ассигнаций на двести тысяч лянов.
— Откуда у матери такие деньги? — изумился Сяо Мин.
— Ваших духов, конечно! — пояснил Ли Сань. — Это задатки от наложниц за эксклюзивные ароматы. Подробности — в письме.
Он протянул конверт. Сяо Мин вскрыл его — и лицо омрачилось. Серебро действительно было заказами на индивидуальные духи, но суть была не в этом.
Главное — упоминания Императрицы Чжао и наследника престола. Если Императрица — дело обычное, то наследник... это уже серьёзно. Письмо было сдержанным, но Сяо Мин понял: помощь Императрицы Чжао не была бескорыстной.
— Ваше Высочество, что случилось? — встревожился Цянь Дафу, заметив перемену.
— Беда, — мрачно произнёс Сяо Мин, передавая письмо. — После покушения меня записали в союзники четвёртого князя. А теперь Императрица Чжао хочет привязать меня к наследнику как опору. Выходит, я настроил против себя всех князей, жаждущих сместить наследника!
Обновлено: 18.01.2026