— Минэр сочинил? — Чжэньфэй усмехнулась. — Сколько чернил в его голове — мне неведомо? Наверняка нанял стихоплёта.
Ли Сань возразил:
— Госпожа, на сей раз ошибаетесь! Луоло сама слышала, как он декламировал.
— Неужели? — Она всё ещё сомневалась и вздохнула. — Правда или нет — но тоска по дому в каждой строке... Видно, снова тоскует по Чанъаню.
Тут она прикрыла лицо рукавом — тихие рыдания выдали печаль. Люли гневно сверкнула глазами на Ли Саня:
— Два дня госпожа нездорова, а ты раны бередишь! Побойся!
Тот съёжился, вспомнив наказ князя:
— Не печальтесь! Его Высочество говорил: в Цинчжоу ему вольготно — нет дворцовых интриг. Вот только край нищий... Хочет возродить удел, да серебра нет.
Чжэньфэй выплакалась и вспомнила о деле:
— Эх, знал бы, где упадёт — соломки подстелил. В столице не умел к отцу подольститься, а теперь метаться начал... Ладно. Духи эти — не чета плиткам. Может, императрице понравятся. Шепну ей на ушко — авось император вспомнит о сыне.
— Верно! Князь раскаивается. Потому и прислал «Цуй Цинчжоу» — для подношения императору, — донёс слова Ли Сань.
— Поняла. Люли, найди ему постоялый двор в городе. Пусть ждёт, пока дело решится, — распорядилась Чжэньфэй.
Люли поселила Ли Саня в гостинице, велев не слоняться без дела. Тот, помня строгий наказ, сидел в номере смирно.
А в покоях Чжэньфэй будто забыла о духах и вине — дни проводила за книгами. Но утром в Павильон Изумрудных Вод ворвался шум голосов — среди них узнавался и голос госпожи Дэ. Люли вбежала в опочивальню:
— Госпожа, вы провидица! Госпожа Дэ надушилась — и император два дня не выходил из её покоев! Слух разнёсся по гарему. Императрица не выдержала — вот-вот явится с толпой наложниц!
Чжэньфэй, облачаясь в зелёный парчовый наряд с вышивкой, улыбнулась:
— Рассчитала сроки. Пора. Утро будет жарким.
Она вышла — как раз в ворота вступала женщина в жёлтом фениксовом одеянии. Квадратное лицо, звёздные очи, мечевидные брови — властная красота. Чжао Шуяо, императрица Великого Юя.
— Приветствую Ваше Величество! — Чжэньфэй ускорила шаг, собираясь поклониться.
Та подхватила её:
— Сестрица, не церемонься! Мы потревожили — но уж больно любопытно! — императрица проследовала в главный зал.
Заняв трон, она окинула взглядом свиту: госпожа Дэ, мать второго принца госпожа Шу, мать третьего — госпожа Ли. Все явились.
— Сестрица, не расскажи Дэфэй — и не ведала бы о духах от князя Ци! Говорят, чудо! Покажи же! — улыбнулась императрица.
Прочие наложницы замерли в ожидании. Весть о двух ночах императора у Дэфэй облетела дворец мгновенно. Теперь все чесались от любопытства.
Госпожа Дэ напряжённо улыбалась. Всего два дня славы — и уже соперницы тут как тут! Она мысленно кляла болтливого евнуха.
Чжэньфэй поняла: пора раскрывать карты.
— Ваше Величество, духи и впрямь прислал Минэр — как дар вам. Да только я боялась: вдруг поделка? Решила сперва испытать. Коль уж узнали — не стану таить.
Она кивнула Люли. Та вынесла три сундука. Императрица засияла — она обожала диковинные благовония.
— Люли! — Чжэньфэй подала знак. Служанка открыла флаконы с тремя ароматами. Воздух наполнился волшебным благоуханием.
Императрица прежде требовала духов у госпожи Дэ, но та соврала, что кончились. Теперь же один запах убедил её: это нечто несравненное.
Видя её восторг, Чжэньфэй сказала:
— Ваше Величество, это лишь три аромата. Минэр велел передать: назовите любимый запах — он приготовит духи специально для вас.
Императрица, вдыхая ароматы, просияла ещё ярче:
— Князь Ци внимателен!
Простого обоняния ей стало мало:
— Как пользоваться?
Чжэньфэй взяла пёрышко, окунула в жидкость и брызнула на запястье императрицы:
— Так. Удобно! Аромат держится целый день. Кончится — повторите.
— И впрямь просто! — Императрица вдохнула аромат от платья — и замерла в упоении.
Наложницы зашептались:
— Ваше Величество, запах божественный! Я издалека чую — недаром император два дня ходил за госпожой Дэ!
Та фальшиво улыбнулась:
— Я у сестрицы взяла попробовать... Случайно встретила императора...
Остальные едва сдерживали смех. Все знали правду.
«Узнай женщину по аромату» — таков был закон гарема. Духи покорили императрицу.
— Сестрица, князь Ци и вправду предназначил их мне? — спросила она.
— Как же иначе? Минэр сказал: понравятся — закажите любой аромат, он исполнит, — ответила Чжэньфэй.
Чжао Шуяо, происходившая из могущественного рода Чжао, с детства изучила книги и интриги. Весь гаремный покой держался на её уме. Князь Ци, славший подарки за тысячу ли, явно чего-то хотел. Но духи попали в самую её слабость...
Обновлено: 18.01.2026