Глава 38 — Глава 38. Госпожа Чжэньфэй

— Госпожа, я привела Ли Саня. У Павильона Изумрудных Вод Люли велела Ли Саню ждать, а сама вошла доложить. За ширмой с пейзажем тушью в опочивальне полулежала женщина в пурпурных дворцовых одеждах, читая буддийскую сутру. Услышав, она поднялась: — Введи. Минэр в письме так загадочно писал о каких-то «духах». Любопытно взглянуть. В сопровождении служанок она вышла в главный зал и села в кресло из красного дерева. Люли позвала Ли Саня. — Раб из усадьбы князя Ци приветствует госпожу Чжэньфэй! — Ли Сань, не смея поднять глаз, низко поклонился. Увидев его грубую, бедную одежду, Чжэньфэй нахмурилась: — Раз ты слуга Минэра — не робей. Он писал о духах. Привёз? Ли Сань осмелился взглянуть. Перед ним сидела величавая женщина: глаза-фениксы, брови-ивовые листья, кожа — будто припорошена снегом, губы — как капля киновари. Не ослепительная, но красота её покоряла. Ходили слухи: Чжэньфэй, урождённая Юнь Синьэр, дочь уездного начальника из Сучжоу. Двадцать лет назад императрица-мать выбирала наложниц для Сяо Вэньсяна. Чиновники обязаны были представить дочерей. Юнь Синьэр попала в число избранных и быстро снискала милость. За десять лет она стала госпожой Чжэньфэй. Но дворцовые покои — вечная смена фавориток. Ныне её статус сохранился, но влияние угасло. Опомнившись, Ли Сань ответил: — Да, госпожа. Его Высочество велел доставить духи и «Цуй Цинчжоу». — Где же они? — спросила Чжэньфэй. Люли ответила: — Подарков много. Я велела Сяо Гуйцзы и другим принести. Должны вот-вот явиться. Не успела она договорить, как с серебристым смехом в зал вошла наложница в алых одеждах. За ней евнухи несли духи и вино. — Сестрица, князь Ци такой почтительный! С самого утра столько гостинцев! — весело воскликнула она, усаживаясь без церемоний. Чжэньфэй улыбнулась. Это была госпожа Дэ, мать четвёртого принца. Они общались близко. — Видно, Сяо Гуйцзы разболтался. Никак не отучится! — сказала Чжэньфэй. — Верно! В следующий раз не тебе бить — я сама ему пощёчин отвешу! — Госпожа Дэ лукаво улыбнулась. Она знала: Чжэньфэй досадует на её любопытство. Но кто посмеет скрыть от неё, госпожи Дэ? — Благодарю за заботу. Раз ты здесь — посмотрим вместе. Что прислал Минэр? — предложила Чжэньфэй. Жизнь в покоях была скучна. Госпожа Дэ явилась из любопытства, но теперь заинтересовалась. — Сестрица, если неудобно — я уйду. В письме Сяо Мин чётко велел познакомить с духами других наложниц. Чжэньфэй не сердилась. Госпожа Дэ славилась болтливостью — через неё весть разойдётся. — Что за церемонии! Люли, открой сундуки! — сказала Чжэньфэй. Люли двинулась было, но Ли Сань опередил её: — Сундуки с гвоздями — я открою, чтобы сестрица не поранилась. Люли кивнула с улыбкой. Четыре сундука распахнулись: три — с фарфоровыми флаконами духов, один — с вином. Ли Сань подал один Люли: — Вот духи, сваренные самим Его Высочеством. Та передала Чжэньфэй. Из письма та знала основы. Вынув пробку, она велела Люли принести перо, окунула его в жидкость и капнула на запястье. — Сестрица, что это? Аромат восхитительный! — воскликнула госпожа Дэ, не сводившая глаз с неё. Капля духов наполнила зал пленительным благоуханием — не в пример смеси запахов благовонных плиток. Чжэньфэй не ждала чуда от сына-бездельника, но аромат поразил её. Увидев, как госпожа Дэ смотрит на флакон, она пояснила: — Духи, сестрица. Минэр освоил в Цинчжоу новый вид благовоний. Говорят, удобнее плиток. — Духи? Не слыхала! Дай попробовать! — попросила госпожа Дэ. Наложницы — законодательницы мод. А в борьбе за внимание императора любая новинка — козырь. Госпожа Дэ знала толк. Переняв движение, она капнула на себя — и благоухание окутало её. — О, сестрица, чудо! Аромат изумительный! Да и пользоваться легко! — глаза её загорелись. Она окинула взглядом три сундука. — Много же прислал! Тебе повезло! Чжэньфэй уловила намёк: — Минэр прислал их для всех сестёр. Возьми несколько, если нравится. Госпожа Дэ обрадовалась: — Ты всегда добра ко мне! — и устремилась к сундукам. Тут Ли Сань вмешался: — Госпожа, Его Высочество велел передать: он забыл написать в письме — в сундуках три аромата: шафран, жасмин и алоэ. Интенсивность разная. Выбирайте по вкусу. — О? — Госпожа Дэ всплеснула руками. — Быстро! Два других! Ли Сань поклонился и подал остальные Чжэньфэй. Наложницы понюхали, переглянулись и улыбнулись. — Жасмин — свежий, лёгкий — мне по нраву, — сказала Чжэньфэй. — Шафран — страстный, яркий — для тебя, сестрица. — Верно! Не думала, что князь Ци так искусен! Духи пленили меня с первого вздоха! Чудо! — восхитилась госпожа Дэ, сжимая флакон. — Тогда этот — тебе, — сказала Чжэньфэй. Госпожа Дэ окинула жадным взглядом сундуки (в каждом штук тридцать флаконов): — Сестрица, что ты мелочишься? Флакончик — с палец! Дай ещё парочку! — Она потянула Чжэньфэй за рукав. Та рассмеялась: — Ладно, бери два. Госпожа Дэ, боясь, что та передумает, схватила три флакона и, осыпая благодарностями, умчалась. Люли, проводив её взглядом, фыркнула: — Госпожа, зачем давать ей? Вечно выпрашивает! Пользуется вашей добротой! Чжэньфэй строго взглянула на неё: — При мне — ладно. На людях — ни слова! А то спина загорит! — Госпожа, сестрица Люли жалеет дары князя! Он же сам варил их из лучших пряностей! — робко вступился Ли Сань. Чжэньфэй вздохнула: — Редко он так старается… Но спешить с подношением императрице — неловко. Госпожа Дэ любит красоваться — похвастается духами. Тогда императрица с другими сами придут. Вот тогда и заговорим. — Госпожа мудра, — склонил голову Ли Сань. Чжэньфэй обратила внимание на винные кувшины с листами бумаги чэнсиньтан и надписями: — Подай сюда кувшин. Люли поднесла один: — Госпожа, здесь стихи. Цинчжоуское вино с шафраном благоухает, В нефритовой чаше — янтаря́ переливы. Коль хозяин гостеприимен, напоив до краёв, Где же родина, где же чужая сторона? — Прекрасно! — кивнула Чжэньфэй. — Не думала, что в глуши Цинчжоу водятся великие поэты. Ли Сань едва сдержал смех: — Госпожа… эти стихи сложил Его Высочество.