Праздные дни летят. С тех пор как Ли Сань отправился в Чанъань, промелькнуло полмесяца. Снег в Цинчжоу шёл с перерывами. Сугробы поднимались выше колен, а в оттепель дороги превращались в месиво. Горожане редко выходили из домов.
Сяо Мин разделял их настроение. Помимо визитов в Управление механизмов, дни он проводил за чертежами. Сегодня работа завершилась: перед ним лежали схемы корпуса, общие виды и узлы галеона.
«Хорошо, что навыки рисования не забыл», — самодовольно подумал он. В прошлой жизни рисование манги было его хобби — пригодилось. Даже китайской кистью линии вышли чёткими, не хуже компьютерной графики.
— Ваше Высочество, что так радостно? — Луоло принесла завтрак.
Зимой еда стала скуднее: лепёшки, похлёбка. Зато охотники приносили оленину и дичь. С серебром в казне усадьба могла позволить себе мясо.
— Корабль наконец готов! — радостно взял он лепёшку, пальцы ненароком скользнули по её руке.
Та сделала вид, что не заметила, привыкнув к его повадкам.
Глядя на десяток листов на столе, она ахнула:
— Ваше Высочество, вы гений! Мне бы и года не хватило!
Сяо Мин, окрылённый, подумал: пора привлекать Чжан Ляна. В судостроении Великий Юй не отставал — лишь мышление и технологии застыли.
— Чего сложного? Приходи вечерами — научу! — предложил он с набитым ртом.
Луоло вспыхнула:
— Опять дразнить будете! Не попадусь! — Надув губы, она вышла.
Сяо Мин усмехнулся ей вслед, быстро доел и с чертежами направился в Управление.
Зимой путь лежал лишь между усадьбой и Управлением. Используя сельский простой, он хотел заложить мастерские к весне.
— Ваше Высочество! — Чэнь Ци поклонился.
В отличие от заснеженного города, здесь кипела работа. Во дворе высились две трёхметровые доменные печи. К ним вели утрамбованные земляные лестницы для загрузки, а у основания чудовищные меха нагнетали воздух. Перед печами громоздились чёрные глыбы — не уголь, а кокс, выжженный по приказу принца.
— Как идут испытания? — спросил Сяо Мин.
Технологии Сяо Мина сократили путь, но эксперименты требовали времени.
— Поначалу кокс выходил плохой — шлака в чугуне было много, — доложил Чэнь Ци. — Подобрали температуру, уплотнили закладку — получился годный кокс. Потом регулировали дутьё и расход — и выплавили вязкий чугун. — Он светился: дни и ночи у печей увенчались успехом.
Сяо Мин кивнул:
— Отлично. С появлением тиглей выйдет добротная сталь — резцы для станков станут прочнее.
— Ждём не дождёмся управляющего Цяня! Уже двадцать дней прошло… — Чэнь Ци, помешанный на технологиях, забеспокоился.
Принц нахмурился: снежные заносы, разбойники… Лишь бы не случилось беды.
Осмотрев слитки, он сказал:
— Не торопитесь. Дела хватает. Кстати, как Чжан Лян и его люди?
Чэнь Ци, казалось, забыл о них:
— Тянут лямку чернорабочих — усердны. Вы их ищете?
Сяо Мин поднял чертежи:
— Ради этого. Управлению предстоит делать детали.
— Ваше Высочество, можно взглянуть? — Чэнь Ци заёрзал.
Принц, зная его страсть, протянул листы.
— Корабль? — мельком глянув, мастер ахнул. — Но такой… не видывал!
— Изначально звался галеоном. Я его усовершенствовал — теперь «Цинчжоуский корабль», — пояснил Сяо Мин.
Чэнь Ци пролистал и вернул, смущённо почесав затылок:
— Ваше Высочество, судостроение мне неведомо…
— Тебя не заставляю строить. Лишь детали понадобятся, — успокоил его принц.
Тот выдохнул:
— Ах, вот зачем Чжан Лян! Его же род верфи держал! Сейчас позову!
Вскоре Чэнь Ци привёл Чжан Ляна.
— Старый раб приветствует Ваше Высочество!
— Не кланяйся. — Сяо Мин поднял его. — Поручение есть. Трудиться землекопом — растрата твоих умений. Взгляни — сможешь построить?
Чжан Лян взял чертежи — и остолбенел. Минуту он стоял, как громом поражённый, потом лихорадочно листал страницы. К концу руки его дрожали.
— Ваше Высочество… откуда сии чертежи? Такого корабля не ведаю, но по опыту скажу: для моря — идеален!
Принц кивнул. Одна фраза доказала: мастер толковый.
— Не твоя забота. Спрошу иначе: возьмёшься?
— Возьмусь! — без колебаний ответил Чжан Лян. — Лучше, чем с рудой возиться!
— Хорошо. Твою верфь верну — но отныне она казённая. Согласен?
Старик вздохнул:
— Ныне я раб под следом. Лишь бы знания не пропали.
— Через несколько дней отправляйся с роднёй на верфь. С Цинями разберусь, — пообещал Сяо Мин. Верфь всё ещё удерживали Цини.
Покончив с делами, принц вернулся в усадьбу. А в это время корабль Циней причалил к столичной пристани. Ли Сань сошёл на берег и, увидев величавый Чанъань, остолбенел.
Обновлено: 18.01.2026