С древности вино и стихи — недуг учёных мужей. Ван Шицже с компанией, третьесортные грамотеи, числили себя среди них. Назвавшись «четырьмя талантами Цинчжоу», они даже пытались вписать Сяо Мина в свой пантеон как «пятого и главного» — наглости не занимать! Но прежний принц, чуравшийся книг ради лука и коней, гнал прочь «талантов», избежав сомнительной славы.
Но коль уж он «талант» — стихи под хмель полагались. В отсутствие принца четверо мерялись строфами на пирах: и тщеславие потешить, и — как юнцы с гитарами — дать выход весеннему зову.
— Ваше Высочество, осмелюсь! — Ван Шицже воздел руки, будто великий поэт. — Снег вдохновляет:
«Ветер-бог снега гонит,
Туча-мать плюёт холодом.
Земля, инеем пропита,
Дух ворот глядит на воробья́».
Луоло, поднявшаяся на башню (вино убрали, куб спрятали, скучно стало), прикрыла рот, сдерживая смех:
— Духи ворот, духи земли… Господин Ван, это молитва Небу?
Ван Шицже обернулся. Вино ударило в голову, а Луоло, подобная лотосу в воде, ослепила его. Он уставился, не отрывая глаз.
— Кхм-кхм! — Сяо Мин нарочито кашлянул.
Гость очнулся:
— Госпожа Луоло, не смешите… Пустяковые строчки.
Но перед красавицей мужчинам свойственно красоваться. Уверенный в превосходстве над принцем, он решил подставить его:
— Мои вирши — посмешище. Ваше Высочество, сочините же строфу — дайте узреть мастерство!
Сяо Мин отхлебнул. Замысел прозрачен. Шесть лет в офисных джунглях научили распознавать подвохи. В стихосложении он уступал зубрилам-экзаменаторам — ритм, рифмы давно позабыты. Но зачем мучиться, когда в его «библиотеке» — сонмы гениев? Пусть трудятся за него.
Ван Шицже жаждал его конфуза? Ладно.
Он подобрал стихотворение Ли Бо «Гость в пути», но заменил Ланьлин на Цинчжоу, бесстыдно присвоив творение:
Цинчжоуское вино с шафраном благоухает,
В нефритовой чаше — янтаря́ переливы.
Коль хозяин гостеприимен, напоив до краёв,
Где же родина, где же чужая сторона?
Произнеся, он ощутил укол совести — воровать у великих! Но мир-то иной… И ладно.
Подняв глаза, он увидел остолбеневших Луоло и Ван Шицже — будто белый медведь встретил пингвина.
Ван Шицже с трудом сглотнул. Пьяный, но не слепой к красоте, он понял пропасть между его виршами и услышанным. Оцепенев, он выдохнул:
— Шедевр на века! Ваше Высочество — воплощённая звезда Вэньцюй!* Мне до вас как до неба! (*Вэньцюйсин — звезда покровительница литературы)
— Перехваливаешь. Пустяк. Давай, пей! — Сяо Мин налил ему.
Луоло, видавшая в Чанъане лучших поэтов, подтвердила:
— Ваше Высочество скромничаете! В столице иные признанные мастера не сложат лучше!
— Госпожа Луоло права! — подхватил Ван Шицже. — Стих передаёт ваши чувства! Пять лет в Цинчжоу… Тоска по Чанъанью понятна!
Стих Ли Бо действительно о тоске по дому. Ван Шицже угадал, но Сяо Мина это не трогало — он рад был покою. Однако для поддержания разговора кивнул:
— Верно подмечено. Хватит об этом — пьём!
Они выпили ещё. Ван Шицже, осушив две чаши, рухнул на стол без чувств. Сяо Мин же, выпив три, лишь слегка хмелел.
— Отправь его с Ли Санем домой, — приказал он Луоло.
Та спустилась. Вскоре Ли Сань увёл гостя.
Цзывань поднялась на башню:
— Ваше Высочество, выпили немало. Отдохнуть?
— Не надо. Иди сюда — вид прекрасный. Полюбуемся снежным Цинчжоу.
Луоло воскликнула:
— Сестра! Его Высочество импровизировал! Божественно!
— Полно врать! Разве он стихи слагает? — Цзывань дёрнула её за рукав, думая, что шутка.
Луоло надулась и прочла стихотворение.
Цзывань замерла, поражённая:
— Ваше Высочество… Это… ваше?
Сяо Мин покраснел, но бодро ответил:
— А то чьё? Не веришь в мой талант?
— Нет! Просто… не ожидала! Госпожа Чжэньфэй всегда говорила, что вы… неуч. Но видно, годы в Цинчжоу вы посвятили книгам. — Она помолчала. — Только… последнюю строчку можно поправить.
— А? Говори.
— «Где же родина, где же чужая сторона?» Лучше: «Где же чужая сторона, где же родина?» — так тоска по Чанъаню станет острее.
Сяо Мин оживился:
— Возможно… Хотя оригинал не хуже. — Он пристально посмотрел на неё. Обычно слуга не смел критиковать господина — это непочтительно. У Цзывань был расчёт.
Та пояснила:
— Не смею считать себя поэтессой. Но стих идеален для «Цуй Цинчжоу»! Напишите его на кувшинах. Дойдёт до императора — растрогает тоска по дому. Может…
— Может, серебро пришлют! Браво! — Сяо Мин хлопнул в ладоши.
Цзывань вздохнула. Князь помешался на деньгах. Она-то надеялась, что император, тронутый сыновним чувством, разрешит ему навестить мать…
Обновлено: 18.01.2026