— Слушаюсь, Ваше Высочество! С караваном Циней — и речи нет о проблемах. Духи дороже моей жалкой жизни! — Ли Сань хихикнул.
— Гладко языком-то работаешь! — Сяо Мин бросил на него строгий взгляд, но не стал корить за бойкость. В его представлении, усадьба — как умелое хозяйство: нужны и усердные труженики, и речистые пройдохи. Разные задачи требуют разных рук.
На следующий день принц направился в усадьбу семьи Цинь. Хотя их основные владения были разбросаны по Цинчжоу, в самом городе они тоже держали резиденцию. Да и по всему государству, как знал Сяо Мин, у них имелись интересы.
Визит стал неожиданностью. Раньше принц чаще посещал Вань, а к Циням заглядывал редко.
— Ваш приезд — честь для нашего скромного дома! — Уведомлённые слугой, Цинь Чуаньюнь со всей семьёй вышел встречать гостя. Цинь Му был среди них.
Усадьба уступала княжеской в размерах, но сады с искусственными горами и ручьями ничуть не проигрывали.
— Господин Цинь, не стесняйтесь, — Сяо Мин шагал к главному залу. — Явился поблагодарить за превосходные пряности.
Цинь Чуаньюнь всё ещё пребывал в лёгком смятении. Из четырёх влиятельных семей Цинчжоу Вань стояли на первом месте, а Цини — чуть пониже. Ему казалось, князь благоволит Вань, хоть Цинь Му и старался его задобрить — без особого успеха. Но в душе он жаждал признания. Личная явка Сяо Мина, да ещё после истории с Чжан Ляном, развеяла обиду.
— Ваше Высочество, вы слишком любезны! Служить вам — наша отрада, — Цинь Чуаньюнь проводил гостя в главный зал.
Сяо Мин жестом пригласил хозяина сесть:
— Тем не менее, именно вы, господин Цинь, не раз приходили на помощь в трудную минуту. — Он сделал паузу. — Потому явился с ответным даром.
Старый делец внутренне встрепенулся, но лицо сохранило покой:
— Ваше Высочество, вы… вы слишком щедры.
Цинь Му внизу сиял — недавняя неудача была с лихвой искуплена.
— Прочь церемонии! Ли Сань, подай, — приказал Сяо Мин.
Ещё на входе Цинь Чуаньюнь заметил у слуги кувшин. Теперь тот поставил его на стол.
— Ваше Высочество, у нас есть свои погреба… Не стоило беспокоиться.
— А вы попробуйте — сравните, — улыбнулся принц.
— О? В нём есть особенность?
Сяо Мин кивнул Ли Саню. Тот налил в чашу прозрачную жидкость и подал Цинь Чуаньюню.
Великий Юй знал не только мутное «вино зелёных муравьёв». В Чанъане Сяо Мин пил и чистое, но слабое — как пиво. Крепкие напитки были редкостью. Его же дистиллят, градусов под сорок, мог сойти за шедевр.
Аромат разлился по залу. Цинь Чуаньюнь, искушённый купец, изведавший лучшие вина империи, такой букет почуял впервые. Он отхлебнул — и глаза расширились:
— Божественный нектар!
Сяо Мин одобрительно кивнул. Слабоалкогольные напитки Поднебесной не шли ни в какое сравнение с его творением. Вот почему в его мире они уступили место крепким.
— Батя, дайте и мне! — Цинь Му сглотнул слюну. Для знати вино — привычное развлечение. Чем ещё заняться в долгие вечера? Выпьешь — и спится слаще.
Сделав глоток, он скопировал выражение лица отца:
— Ваше Высочество, это же дворцовый напиток! Наверняка!
— Ошибаешься, друг мой. Как и жаровни — плод моих изысканий. Вчера слуги сварили — сегодня спешу к вам.
Цинь Чуаньюнь и Цинь Му переглянулись в изумлении:
— Это… тоже ваших рук дело?
— Именно. И, как с жаровнями, я подумал о вас. Как думаете, если продавать в Чанъане — какой будет доход?
Восторг озарил лица купцов. Вот оно, воздаяние!
— Столичные вельможи расхватают! — выдохнул Цинь Чуаньюнь.
— Ну что, достойный подарок? — усмехнулся Сяо Мин.
— Достойный! О да! — Цинь Чуаньюнь не сдерживал радости. — Только… как именуется сей напиток? И почём вы продадите его нам?
Принц задумался:
— Назовём «Цуй Цинчжоу» («Опоясавший Цинчжоу»). Лучшая «Доэрхун» в столице — двадцать лянов за кувшин. Вам — пятнадцать.
— Более чем щедро! — обрадовался старик.
«Цуй Цинчжоу» в Чанъане взлетит ещё выше. Сто кувшинов за рейс — пятьсот лянов чистой прибыли. Невиданный доход!
— Тогда решено, — заключил Сяо Мин.
Название «Цуй Цинчжоу» работало на славу края. Забытая глубинка напомнит о себе купцам, алчущим прибыли. Бедному уделённому княжеству без таких уловок не выжить.
Цини сияли улыбками до ушей. Тут Ли Сань подмигнул хозяину. Сяо Мин вспомнил:
— Кстати, Ли Саню нужно плыть с вашим караваном в Чанъань — кое-что передать моей матери. Не затруднит?
Цинь Чуаньюнь, окрылённый, махнул рукой:
— Пустяки, Ваше Высочество! Дайте хоть один корабль с этим вином — и я хоть сейчас отправлю судно!
— Пока не готово. В усадьбе лишь десять кувшинов. Но… если скупите всё рисовое вино в городе и доставите ко мне — через три дня будет сотня, — предложил принц. Тратиться самому на сырьё? Ни за что!
Цинь Чуаньюнь сообразил в мгновение ока и хлопнул по столу:
— И это пустяки! Завтра сын доставит вино.
Сяо Мин кивнул.
Обновлено: 18.01.2026