— Ваше Высочество, старый слуга доставил вам столько хлопот, — голос Цяня Дафу всё ещё был слаб от потери крови и холода, сваливших его в обморок вскоре после ранения. Сяо Мин распорядился принести в комнату угольную жаровню, и согревшийся управляющий пришёл в себя.
— К счастью, мороз подморозил рану, остановив сильное кровотечение, — заметил лекарь Сун. — Иначе жизнь вряд ли удалось бы спасти.
— Благодарю вас, лекарь Сун, — ответил Сяо Мин, пробратый дрожью. Лекарь растерялся и поспешно поклонился: — Ваше Высочество, это долг слуги. Вы слишком любезны.
Цзывань и Люйло, ухаживавшие за больным, переглянулись; Люйло прикрыла рот рукой, сдерживая смешок от замешательства лекаря, смущённого новой учтивостью князя. Сами служанки лишь через месяц привыкли к его переменам. Лекарь Сун, ещё раз взглянув на Цяня Дафу, добавил: — Раз управляющий вне опасности, позвольте удалиться. — Сяо Мин кивнул и велел Люйло проводить его, чем вызвал новые смущённые отнекивания. Для князя сейчас были важны таланты, а уважать достойных — для человека из будущего не составляло труда.
Когда лекарь ушёл, Сяо Мин сел у ложа: — Управляющий Цянь, вы пострадали ради меня. Я приказал: главарей той шайки казнить, головы выставить! — Цянь Дафу слабо заворочался, пытаясь приподняться: — Ваше Высочество, ни в коем случае! Этот человек… Чжан Лян!
— Чжан Лян? — в памяти князя мелькнул смутный образ. — Вы, наверное, забыли: он владел верфью, сожжённой кочевниками дотла. Тогда сгорели и суда клана Цинь. Он задолжал им огромную сумму. Цины требовали долг, и в ярости Чжан Лян увёл род в горы, став разбойником.
— Кажется, вспомнил. Цинь Му просил усмирить их, — оживился Сяо Мин. — На этот раз я видел: Чжан Лян в лохмотьях, и остальные тоже. Видимо, напали от отчаяния, зимой не выжить. Да и снег помешал разглядеть казённых. Поскольку Высочество желает возродить удел, Чжан Лян мог бы стать полезным, — настаивал Цянь Дафу.
Сяо Мин испытал признательность за такую преданность. — Что ж, велю полковнику Лу пощадить его, — пообещал он. — Ваше Высочество мудр! — на бледном лице управляющего появилась слабая улыбка, дёрнувшая рану. Он стиснул зубы, но добавил: — За месяц поисков в тридцати ли к северу от Цинчжоу я нашёл известняк. В ста ли к востоку — графит. Также железо, уголь и медь. Точные места записал. — С этими словами он достал пергамент. Сяо Мин изучил записи с ориентирами и шаговыми расстояниями. Пять мест — но они решали насущные проблемы! Успех подтверждал: география мира совпадала с его родным, как в теории параллельных миров.
— Дафу, великая заслуга! Чем наградить? — воскликнул взволнованный князь.
— Ваше Высочество, достаточно наградить сопровождавших воинов. И… дело Чжан Ляна, — слабо проговорил Цянь Дафу. Видя его усталость, Сяо Мин кивнул: — Хорошо, обещаю. Теперь отдыхай. — Управляющий склонил голову и закрыл глаза, измотанный раной и дорогой.
Сяо Мин повернулся к Цзывань: — Управляющий на твоём попечении. Всё лучшее из дворцовых припасов — ему. Сходи на базары, купи мяса. — Рабыня запомнила, — тихо ответила она, в глазах мелькнул огонёк. Разговор о Чжан Ляне требовал срочной беседы с полковником Лу, иначе горячий воин мог убить нужного человека. Князь направился в Управление военного губернатора.
Люйло проводила его взглядом: — Сестрица, князь так заботится о слугах… И вправду изменился. — А то! — на лице Цзывань расцвели ямочки. — Госпожа наложница как обрадуется, узнав! — Люйло надула губки, глаза наполнились слезами: — А когда мы вернёмся в Чанъань? Здесь скучно! Ни веселья, ни суеты… Ох, как хочется солодовых леденцов! — Госпожа прислала нас заботиться о Его Высочестве. Вернёмся, когда он сможет, — обняла её Цзывань. — Если тоскливо, князь наверняка поиграет с тобой. — Люйло вспыхнула: — Сестрица, как не стыдно! Не хочу! Он только приставать норовит...
— Хи-хи, погоди, женится — посмотрим! — Цзывань ущипнула её за бока. — Не надо! Люйло боится щекотки! — вывернулась запыхавшаяся девушка. — А когда князь женится, неизвестно, как княгиня к нам отнесётся. — Кто знает? — задумалась Цзывань. — Но госпожа наложница выберет кроткую и добродетельную. Лежавший Цянь Дафу слабо кашлянул. Девушки испуганно переглянулись.
— Пойдём, не будем мешать, — прошептала Цзывань, и они тихо вышли.
В Управлении полковник Лу, вызванный Сяо Мином, обсуждал план поимки: — Не думал, что это Чжан Лян! Искусный корабел. Но горы занесло, схватить непросто.
— Я придумал кое-что, — сказал Сяо Мин. — Слушай внимательно и действуй строго по плану...
Обновлено: 18.01.2026